Цена на большую часть его зелий была быстро урегулирована. Их общие эффекты давали им ясную рыночную стоимость на архипелаге.

В отличие от большинства других торговцев, Рейши не носил чар, скрывающих его мана-вены. Его профессия гордо значилась как красная, в то время как его раса поднялась до оранжевой ★★★. Несомненно, еще одна уловка, чтобы внушить людям ложное чувство самоуспокоенности. Водяной заставил большинство торговцев более высокого уровня выглядеть неуклюжими детьми, когда они договаривались о сделке.

«Сорок шесть серебряных и девять медных. Выше я пойти не могу, и я покупаю себе в убыток», — сказал Рейши с огорченным выражением лица.

Кай мог сказать, что русал не лгал — по крайней мере, о своей готовности подняться выше. Он определенно не собирался терять деньги.

«Это меньше, чем в прошлый раз», — нахмурился Кай. Даже если цена не сдвинется с места, он не хотел, чтобы русалки подумали, что он размяк.

Несколько лет назад он посчитал бы сорок шесть серебряных шиллингов абсурдной суммой денег. Почти половина золотого! Это было до того, как он провел время в Силспринге. Даже за пределами поштауна — который сам по себе был другим миром — цены стремительно росли.

Это количество серебра было больше, чем он когда-либо зарабатывал прежде, результат почти полугодовой работы. Также нужно было учесть цену материалов для крафта. Если Дора не позволяла ему использовать растения, которые они выращивали в саду, стоимость была бы намного выше. Даже тогда Доре также нужны были эти травы для ее работы, и не все растения присутствовали в саду в достаточном количестве. Некоторые он собирал в джунглях, другие приходилось покупать.

«Я помню, в прошлый раз все цены были как минимум на 10% выше. И они уже упали с предыдущего раза», — пожаловался Кай. Он обязательно проверил несколько магазинов, прежде чем приехать сюда. Алхимические продукты, похоже, снова пострадали, особенно основные зелья.

«Извини, Кай, таков рынок. Цены на лечебные средства в последнее время сильно упали», — Рейши откинулся на диване с усталым вздохом. «Ты теперь не единственный алхимик на архипелаге. Я слышал, за последние пару месяцев в Хайарбор прибыли еще трое. Никто из них не производит даже близко к объему производства Дорфа, но их довольно много».

Кай тихо выругался. Сначала этот Дорф появился из ниоткуда два года назад и начал штамповать промышленные партии дешевых зелий. А теперь эти новички начали плодиться, как ядовитые грибы после дождливого дня.

Он все еще с теплотой вспоминал, когда единственными алхимиками на Яньлуне были те, кто работал по контракту с Республикой. Они мало что продавали на открытом рынке и только дорогие высококачественные зелья. Они презирали низкосортный рынок, на котором Кай зарабатывал большую часть своих денег.

Духи, помогите мне, это зараза! Весь континент в их распоряжении, зачем им сюда приезжать?

Рейши отхлебнул из чашки чая с тихим спокойствием. «Это был лишь вопрос времени, когда кто-то с материка поймёт пустоту на рынке и прыгнет, чтобы заполнить её».

«Я знаю», — надулся Кай.

Я просто не думал, что это случится так скоро. Я думал, что у меня будет несколько хороших лет.

Его пальцы теребили пустой стеклянный флакон. Подливка подходила к концу. Он ничего не мог с этим поделать.

«Да ладно, все не так плохо, как ты думаешь», — отмахнулся Рейши от своих опасений. «Цены скоро стабилизируются. С уменьшением маржи они не могут упасть еще ниже. И поверь мне, никто из новых алхимиков не может позволить себе продавать себе в убыток, чтобы подорвать конкурентов. За исключением, может быть, Дорфа, но у нас есть взаимопонимание».

Кай подозрительно прищурился: « Дорф тоже тебя снабжает?»

Рейши пожал плечами: «Ты мне нравишься, Кай. Но хотя качество твоих зелий превосходное, их количество не поспевает за спросом. Мне нужна прибыль, чтобы платить своим сотрудникам».

Предательство пронзило его сердце. Кай сжал губы, прежде чем сказать что-то, о чем пожалеет. Рейши, конечно, был прав. Он руководил торговым предприятием, а не благотворительностью. Он не мог отказаться от рынка только для того, чтобы не задеть чувства Кая. И все же, это все еще жгло.

«Неужели это действительно должен быть Дорф?» Этот человек был проклятием его существования. Предвестник, который подписал начало конца, урезав его прибыль. Некоторые из его продуктов даже достигли Силспринга. Несмотря на то, что он никогда не встречался с ним, Кай питал к нему личную неприязнь.

«У него лучшее качество и количество», — извинительно улыбнулся Рейши.

Конечно, он... Проклятый Дорф. Что за имя такое?

С остатками времени, оставшимися от тренировок, и без профессии, Кай никогда не сможет конкурировать. Проглотив раздражение, он кивнул Рейши. «Не волнуйся. Я понимаю».

«Если вам нужен совет», — осторожно начал торговец, ожидая его молчаливого одобрения, прежде чем продолжить.

«Пока что все иностранные алхимики остаются в Хайарборе. На самом деле, это неудивительно. Город сам по себе составляет около трети экономики архипелага. Это самый большой рынок на сегодняшний день и самое простое место для поиска сырья».

Кай не выказал своего удивления, ему было любопытно, куда клонит Рейши. Водяной сделал вид, что эти факты общеизвестны. Ничто не может быть дальше от истины. В Силспринге даже не было газеты, и единственным источником информации были сарафанное радио и слухи.

«Перемещение товаров по Архипелагу — дело непростое, по крайней мере, для большинства людей», — продолжил Рейши с гордой ухмылкой. «Оставаясь в Хайарборе, где избыток поставок, их зелья теряют ценность. У вас есть большое преимущество в Силспринге, поскольку вы сокращаете расходы на поездку». Водяной наклонился вперед, Кай почти мог видеть знаки мезара в его глазах.

«Конечно, рано или поздно кто-то соединит все точки и попытается съехать. Но если вы сейчас закрепитесь здесь, клиенты, как правило, будут придерживаться того, что знают».

Рейши сдержал волнение. «По крайней мере, я бы так сделал».

Думаю, я понимаю, почему ты стал торговцем…

Кай задумчиво кивнул. Он не нашел никаких изъянов в рассуждениях Рейши, просто были некоторые логистические проблемы. «Я подумаю об этом. Но если бы я продавал на местном уровне, разве не было бы разумнее исключить вас?»

Водяной рассмеялся: «Да, ты прав. Похоже, я позволил своему языку работать быстрее, чем мой мозг. Я позволил себе увлечься».

Кай одарил его долгим взглядом. «Чтобы следовать твоему плану, мне нужно сварить достаточно зелий, чтобы удовлетворить рынок Силспринга и попасть на местную дистрибуцию». Он посмотрел в бледные глаза русала, наблюдая за его реакцией. «У меня нет ни времени, ни связей, чтобы сделать это».

«Думаю, мы застряли друг с другом. Должно быть, это судьба». На тонких синих губах торговца появилась тень улыбки.

Да, как будто ты об этом не подумал. Должен был знать. Ты никогда не совершаешь таких ошибок.

«Мы договорились за сорок шесть серебряных монет?» — спросил торговец, намекая на цену, которую они обсуждали.

«И девять медяков», — уточнил Кай, прежде чем принять его холодную руку.

«Естественно, именно это я и имел в виду».

«Конечно, ты это сделал».

Двое слуг были вызваны, чтобы забрать коробки с результатами месяцев работы. Кай с большим удовлетворением слушал, как падают в его сумку серебряные монеты. Несмотря на падение цен, он все равно заработал больше денег, чем некоторые люди видели за всю свою жизнь.

Но большинство островитян не живут в таком дорогом городе и не планируют ехать на материк , напомнил ему тихий голос в голове.

«Теперь мы можем заняться самым интересным», — Рейши не терял времени, горя желанием приложить свои чешуйчатые ладони к оставшимся зельям.

От первоначальной кучи осталось меньше десятой части. Ассортимент самых редких и необычных смесей. Эликсиры, воздействующие на разум и ману, самые высокосортные мази и яды, которые он мог сварить, и уникальные эксперименты.

Они были самыми дорогими с точки зрения как исходных ингредиентов, так и времени. Они также имели наибольшее количество неудачных попыток, прежде чем ему удалось создать работающий продукт без серьезных побочных эффектов.

Торг возобновился. Не было цен местного рынка, которые можно было бы использовать в качестве отправной точки для большинства зелий, что означало, что он мог либо сорвать куш, либо потерять кучу денег. Вступив в неизведанные воды, вскоре стало ясно, что Кай был не хищником, а добычей.

Он получил свою долю опыта ведения переговоров, но он не мог обманывать себя. Не было никаких шансов, что он превзойдет опытного торговца с профессией. В лучшем случае он окупит затраты на ингредиенты и свое время.

Несмотря на их предполагаемую дружбу, Рейши не проявил к нему милосердия в непрерывном обмене туда-сюда. Мана-чувство уловило странные импульсы в окружающей сущности, вероятно, след неизвестного навыка. Он понятия не имел, что это делало или как этому противостоять, но Ощущение опасности не проявило никакой реакции.

Водяной сплетал воедино драматические и разумные заявления, пока Кай не понял, чему верить. Даже когда водяной неохотно признал, Кай заподозрил, что все это было способом обмануть его.

«Итак, это шестнадцать серебряных и тридцать восемь медных», — Рейши пожал ему руку с сияющей улыбкой. «Разве это не весело? Ты когда-нибудь думал попробовать себя в качестве торговца? Ты прирожденный».

Кай ответил с натянутой улыбкой. Это было совсем не весело. Это было похоже на тяжелую битву с одной лишь уверенностью: ты не можешь победить, просто минимизируй свои потери.

Боже милостивый, это было утомительно.

«Ты не мог обойтись со мной помягче?» — пожаловался Кай.

«Нет, какой в ​​этом был бы прикол? Ты должен воспринимать это как комплимент. Немногие могут сойтись лицом к лицу с торговцем-русалом и не проиграть ужасно».

"Спасибо…"

Нога к ноге. Конечно.

Слова отдавались в его мыслях простым и ясным подтекстом. Его измученный разум не мог не прокручивать переговоры, думая о том, что он мог бы сделать по-другому.

Нет, я закончил! В следующий раз я позвоню Флинну, чтобы разобраться с этим.

Сверкающие серебряные монеты немного подняли ему настроение.

Я сварил эти зелья, чтобы улучшить свою алхимию, и все, что я получаю сверх того, — просто бонус.

Переосмысление событий немного помогло. Было бы гораздо легче придерживаться этой идеи, если бы Рейши не выглядел таким сияющим.

«Хочешь остаться на обед?»

«Спасибо, я в порядке».

«Твоя потеря, я бы даже не взял с тебя денег за еду».

Как щедро с вашей стороны.

«Может быть, в следующий раз мне нужно будет подышать воздухом».

«С нетерпением жду зелий, которые ты принесешь в следующий раз», — помахал ему Рейши на прощание.

Выйдя на улицу с сумкой, полной серебра, Кай почувствовал себя немного лучше. Его желудок урчал, требуя еды.

Осознавая небольшое состояние, которое он нес, Кай держался главных улиц, охваченный здоровой дозой паранойи. Чувство опасности заверило его, что люди не пялятся дольше обычного, даже если ему так казалось. Присутствие патрулирующих силовиков успокоило его и заставило его почувствовать стыд через мгновение.

Его глаза метались по прохожим. Все его чувства напряглись, чтобы заметить что-то необычное. Когда чье-то присутствие пыталось подкрасться к нему, он реагировал без раздумий. Водная мана уже конденсировалась, когда он узнал лицо.

«Ахи! Это было неуместно!» Флинн помассировал руку. «Ты стал еще более жестоким с нашей последней встречи. Так ты приветствуешь своего самого близкого друга?»

«Зачем ты пытался подкрасться ко мне? Я просто... Неважно», — сказал Кай. «Извини, если я слишком остро отреагировал. Как ты?»

Маленький вор уже не был таким уж маленьким. Флинн был в середине скачка роста, возвышаясь над ним на полторы головы. Повседневная одежда скрывала его жилистую фигуру. Хитрые зеленые глаза остались такими же, какими он их помнил, как и растрепанные каштановые волосы. Просто чуть менее растрепанными, чем он помнил.

«Я милосердный друг, поэтому на этот раз я тебя прощу», — сказал Флинн, как раз ударив его в плечо. «Теперь мы квиты».

Кай принял удар без звука и хорошую быструю вспышку Empower. К счастью, последняя специализация была направлена ​​на улучшение его выносливости.

В глазах Флинна мелькнуло разочарование из-за отсутствия реакции.

«Ты получил свою профессию?» — спросил Кай. Этот удар нес в себе гораздо больше силы, чем должен был.

На лице Флинна появилась широкая улыбка. «Конечно, я это сделал. Моя младшая сестра была чрезвычайно впечатлена тем, что я получил. Страдание от всех этих скучных уроков все-таки чего-то стоило».

Под Мана-чувством Кая яркие каналы маны выявили неоспоримое доказательство красной профессии и расы Оранжевой ★. Он мог видеть, как эго Флинна уже взрывается, чтобы затмить солнце, с нетерпением ожидая его вопросов и зависти.

Кай проглотил поздравления и обернулся: «Мы можем встретиться позже. Сейчас я занят».

«Что ты несешь в этой сумке, что так напрягаешься?» — спросил он, с любопытством разглядывая ее.

«Просто обычные принадлежности».

«Тебе ведь дали зарплату, да?»

Черт возьми.

«Говори тише», — прошипел Кай, бросая подозрительные взгляды через плечо.

«Ого, должно быть, это был большой случай». Глаза Флинна заблестели. «Больше, чем в прошлый раз?»

Кай схватил его за руку и потащил по улице. «Замолчи».

«Хорошо, но ты угощаешь меня ужином».

«Идет. Просто заткнись. И я ожидаю, что ты тоже поделишься какой-нибудь информацией».