Мои руки были в крови, и она стекала вязкими каплями между пальцев, словно багровый мёд. Я поднял руки, наблюдая, как медленно падают жирные капли. Когда я опустил их, то увидел, как окровавленный человек смотрит прямо на меня, приближаясь всё ближе и ближе, а его челюсть всё раскрывается и разрывается его тело пополам…

Я резко проснулся в объятиях Раны, почувствовав внезапное головокружение, которое быстро сменилось учащенным сердцебиением и тревогой в груди.

— Плохой сон? – спросила она меня. Рядом с ней громко храпел слуга Карл.

Вокруг нас царила тьма, и два фонаря рядом с нашим передним сиденьем зловеще освещали соседние деревья, отчего тени их ветвей извивались и завивались, словно тянущиеся усики. Это зрелище напомнило мне ауру Раны, когда она недавно сражалась с убийцами.

— Как ты себя чувствуешь после того, как убила столько людей? – спросил я.

Выражение её лица заставило меня подумать, что она восприняла мои слова так, будто я назвал её чудовищем. Честно говоря, где-то в глубине души я действительно так считал. Тот, кто мог с такой лёгкостью убивать других людей и ничего не чувствовать после этого, был явно не прав. Вид её сражающейся с гоблинами, как ни странно, не вызвал у меня подобных эмоций.

— Конечно, я не идеальна, – ответила она. — Сколько бы раз ты ни убивал, легче не становится. Первые несколько лет не было ни одной ночи, когда бы мне не снились кошмары о людях и монстрах, с которыми я сражалась и которых убивала.

Её ответ помог мне немного успокоиться. В конце концов, она была человеком.

— Что за способность Бога Войны?

Её аура слегка дрогнула. Казалось, это была щекотливая тема.

— После того, как моя группа распалась, я в итоге оказалась на Арене. Сначала это было просто обязанностью отплатить кому-то за услугу, но, не успела я опомниться, как уже возглавляла бои и каждую неделю ввязывалась в схватки не на жизнь, а на смерть.

— Так ты была гладиатором?

— Полагаю, да. Спустя несколько месяцев у меня появилась способность «Бог Войны». Я не слышала, чтобы кто-то ещё обладал этой способностью, а когда я спрашиваю о ней Гильдийских гениев, они ничего не знают. Похоже, я получила её за то, что одержала победу в бесчисленных боях с другими обитателями Иного мира, равными мне по силе и мастерству, а также с теми, кому я, честно говоря, должена была проиграть.

— Разве все способности, связанные с твоим классом, не выдаются одинаково? – спросил я. Меня это немного интересовало.

— Не думаю. Те две, что у меня есть, я обрела, преодолев нечто травмирующее и опасное для жизни, но у некоторых людей есть способности от рождения, а другие приобретают их в результате тренировок.

Я показал ей свою Карту Гильдии и сказал: — Мои фамильяры появляются здесь как способности.

— Странно.

— Я видел Карту Гильдии Совы, – признался я затем.

— Правда? Как это было? – спросила она, выглядя очень заинтересованной.

— Тревожно. У него есть какой-то культистский класс, называемый «Последователь», а также несколько проклятий и что-то под названием «Избранный Наблюдателем». У него также было много фамильяров, один из которых запрещён.

— Как узнать, что он запрещен?

— Видишь, у меня написано «Наблюдатель», «Защитник» и «Боец»? Если что-то запрещено, оно отображается четырьмя вопросительными знаками.

Рана нахмурилась. Возможно, моё откровение о Сове подтвердило некоторые её подозрения. — Я никогда не слышала о классе Последователя, но Наблюдатель — один из Древних Богов, которому молятся люди этого мира. Его функции схожи с тем Богом, которому поклонялись в Центральном мире – «Жмера».

Из этого Наблюдателя я вызвал своего, – сказал я ей. — Кроме того, помимо класса Последователя, у него были ещё два: Экзорцист, как у меня, и продвинутый, называемый Призывателем Духов».

— Я слышала о классе Призывателя Духов, – ответила она. — У Магов тоже есть доступ к нему. Но я не знала, что можно иметь больше двух классов.

— Я не думаю, что в обычных условиях такое возможно...

— Я рада, что мы больше не с твоим наставником, – призналась Рана. — Мне никогда не было с ним комфортно. А если он член какой-то секты, то мы точно не хотим иметь с ним ничего общего.

У меня плохое предчувствие, что Мастер Сова ещё не совсем исчез, подумал я, но промолчал. Не было смысла её пугать, к тому же, если я расскажу ей всё, что сказал Сова, она может начать подозревать и меня, а этого мне совсем не хотелось. Это был эгоистичный порыв, но сейчас она была единственным, что мне действительно было дорого, и я готов был на всё, чтобы не потерять её.

— Ты много заработала на Арене, да? — спросил я, меняя тему. — Я заметил, что у тебя много свободных денег, несмотря на то, что ты всего лишь Искатель». В конце концов, она бы легко поставила один золотой на то, что Лукас не сможет получать класс.

— Думаю, нет смысла это скрывать, но да, мне, по сути, не нужно брать на себя задания или контракты. Я могла бы спокойно уйти на пенсию, если бы захотела.

— Тогда почему ты этого не сделала?

— У характеристик есть недостатки, о которых мало кто знает, – ответила она. — Когда у тебя высокая характеристика, особенно S-уровня, ты чувствуешь беспокойство, если не используешь её. Например, для Силы это проявляется в сильном желании сражаться.

А как же Живучесть? – поинтересовался я.

Рана слегка покраснела и отвела взгляд.

— Что?

— Жизнеспособность проявляется как желание… вы знаете…

— Ой.

— Ага.

— Так вот почему ты пригласила меня к себе в квартиру в первый раз?

— Да… но ты был настолько раздражающе пассивен, что мне пришлось взять инициативу в свои руки!

— Извини. Наверное, это потому, что у меня Живучесть на уровне «F».

— Мне так не казалось, – поддразнила она с похотливой ухмылкой.

Теперь настала моя очередь смутиться.

— Интересно, какой побочный эффект будет у моей души S-уровня, – спросил я, чтобы прервать неловкое молчание.

Рана пожала плечами.

«Я часто замечал, что это побуждает меня молиться», –заметил Армен.

— Армен говорит, что ему хотелось молится, – сказал я Ране. Где-то в глубине души я боялся произносить его имя вслух, но в то же время меня утешало произносить его про себя. Каким-то образом это делало его более реальным. Он тоже не жаловался, так что я решил, что всё в порядке.

— Это как-то глупо, – посмеялась она.

— Я с этим не сталкивался, – заметил я. — А ты знаешь о других побочных эффектах?

Она на мгновение задумалась, а затем сказала: — Высокая ловкость обычно заставляет человека быть очень активным. Например, бегать или лазать по чему-то.

Я сразу подумал о Лукасе.

— Высокий интеллект, как правило, делает вас более склонными к самоанализу и решению проблем, хотя некоторые, например, гении, проявляют неконтролируемое стремление к знаниям. Почти как болезнь.

— Я вдруг перестал так расстраиваться из-за своих плохих качеств, – заметил я.

— Это лишь доказывает, что даже такой дар, как сверхчеловеческая сила, имеет свои недостатки. К тому же, характеристики — это не фиксированные способности, а скорее потенциалы. Я думаю, что «побочные эффекты» – это просто наши тела, которые естественным образом подсказывают нам наилучший способ реализовать свой потенциал.

— Звучит как вполне убедительная теория, – ответил я. — Ты уверена, что твой интеллект всего лишь на уровне D?

— Ха-ха, очень смешно.

— Есть ли способ улучшить характеристики?

— Только временно, насколько я знаю, – ответила она. — Вроде зелий и тому подобного.

— Подожди, так я могу получить зелье, повышающее мою Живучесть? – спросил я.

Рана удивленно фыркнула, затем ухмыльнулась и сказала: — А что, у тебя есть что-то, что ты хочешь попробовать?

— Я думал о длительных походах или бегстве от монстров, чтобы не так уставать…

— О… – разочарованно ответила она.

Где-то в середине второго дня, осматривая дорогу и лес с помощью своего Наблюдателя, я заметил, что ландшафт на горизонте меняется: равнины, казавшиеся типичными для окрестностей Лундии, сменяются холмами, а вдали, когда я использовал приближение Суми, виднелись настоящие горы. Более того, на перевале, похоже, находился город, и, казалось, у нас не было другого выбора, кроме как проехать через него.

— На следующий день пути мы прибудем в город, – сказал я Ране.

Она кивнула. — Это один из приграничных городов в южный Арли. Мы должны проехать через Бриг. Похожие города есть на границе Арли и Лаксми».

— Для чего они нужны?

— В основном, сбор пошлин, – хрипло заметил Карл. Казалось, его это изрядно достало.

— Действительно?

— Тьфу. Десять серебряных за каждую проезжающую телегу или экипаж.

— У приграничных городов есть и другие цели, – добавил Рана.

— И какие же? – скептически спросил слуга.

— Это важные контрольно-пропускные пункты, гарантирующие отсутствие серьезных перебоев на торговых путях, а также предоставляющие небольшим фермерским хозяйствам и деревням удобное место для размещения заданий и контрактов для гильдий.

Карл усмехнулся: — Это прославленные сборщики налогов, которые выжимают из путешественников и торговцев их кровно заработанные деньги.

Я не уловил ни намёка на обман в его расплывчатой, почти бесцветной ауре, но, насколько я мог судить, аура человека проявляла признаки лжи только тогда, когда он знал, что намеренно искажает правду. Если бы кто-то действительно верил лжи, я бы не смог это определить.

— Не слушай его, – сказала Рана. — Без приграничных городов целые районы страны были бы захвачены монстрами.

— Нам следует остановиться там, – сказал я.

— Миледи будет недовольна.

— Скажи ей, что, поскольку она солгала нам о деталях контракта, мы рассчитываем на некоторую свободу действий, – сказала ему Рана.

Карл поморщился, но спорить не стал.

Я был рад, что Рана здесь. Без неё я был уверен, что позволил бы леди Мирабель помыкать собой.

Мы прибыли в Бриг накануне третьего дня. Город у ворот располагался в центре перевала, местами настолько узкого, что по нему бок о бок могли проехать лишь две повозки. К счастью, движение было довольно спокойным, хотя я не сомневался, что всё оживится, когда станет широко известно, что Охра снова в безопасности. Свидетельством потенциального движения повозок были многочисленные конюшни у подножия плоского холма, на вершине которого лежал сам Бриг. Хотя, когда мы приехали и оставили свою повозку, мы были лишь одними из четырёх, обслуживаемых там. Казалось, Бриг мог бы разместить в своих конюшнях сотню повозок, прежде чем место закончится.

Пока Карл и леди Мирабель отправились на поиски таверны, Рана, Лукас и я отправились в местное отделение Гильдии искателей приключений.

Мы оказались в небольшой переоборудованной гостинице, где был лишь небольшой бар для искателей приключений, небольшой стол для приёма и сдачи заданий и всего одна доска заданий в глубине. Удивительно, но внутри оказалось ещё две группы: одна с двумя танками, рейнджером и магом, а другая с паладином, жрецом и кем-то с фиолетовой аурой.

Пока я пристально смотрел на него, Рана прошептала: — Это Призыватель. Удивительная у него компания. Судя по снаряжению и возрасту, все они выглядят как Посвящённые.

Я кивнул, переваривая информацию. Если роль Призывателя сосредоточена на фамильярах и проклятиях, то, по-моему, она могла бы быть весьма полезна паладину и жрецу, хотя, полагаю, такой состав группы редко рассматривался из-за дурной репутации Призывателей.

Пока мы шли через комнату к доске заданий, обе группы холодно наблюдали за нами, переговариваясь между собой. Рана привлекла больше всего внимания, возможно, из-за своей тёмной брони и алых волос. Лукас тоже привлёк много взглядов, вероятно, из-за своего молодого лица, в то время как остальные, казалось, старательно избегали зрительного контакта со мной.

— Здесь больше заданий, чем я ожидала, – заметила Рана, когда мы взглянули на доску. — Обычно их немного, но, возможно, беспорядки в Охре заставили людей бежать в горы.

Изучая более дюжины листовок с заданиями, я заметил: — Кажется, это хорошее место для Посвященных и Искателей.

— Так и есть. Моя группа раньше получала много заданий из приграничных городов, – ответила она. — Плата там зачастую выше, чем в крупных городах, таких как Лундия и Охра, хотя люди здесь более осторожны с пришельцами из Иного мира.

Я удивленно моргнул, увидев самый нижний листок. Там было объявление о квесте по экзорцизму:

«Бесконечная зима в Хартшире»

КВЕСТ ПО ЭКЗОРЦИЗМУ

ТИП: Сложный

РАНГ: Искатель

Деревня Хартшир к юго-востоку от Брига известна как один из лучших поставщиков большого количества овощей, продаваемых в Лундии и Охре, таких как капуста, морковь, шпинат, брокколи и так далее. Однако в последнее время их урожай пострадал от неестественной зимы, которая наступила только в этом районе, и в результате жители не смогли собрать урожай, от которого зависят тысячи людей.

Примерно в то же время, когда зима накрыла Хартшир, пропали без вести два жителя деревни, но неизвестно, связано ли это с предполагаемым явлением призрака или нет.

Вам предстоит выяснить, какой именно Призрак ответственен за возникновение этого неестественного погодного явления, а затем изгнать сущность, чтобы Хартшир смог возобновить свою нормальную работу в качестве неотъемлемой части продовольственного снабжения северного Арли.

НАГРАДА: 1 золотая крона за правильное опознание Призрака.

НАГРАДА: 5 золотых крон за полное изгнание призрака

— Нам нужно это сделать, – сказал я Ране.

Она прочитала его, затем кивнула: — Я пойду найду Леди и расскажу ей.

***

П.П. В общем, небольшая заметка, «роли» и «классы» это одно и то же, как и «Следопыт» и «Рейнджер». А то вдруг кто-то путал, постараюсь исправить все, но если увидите – имейте ввиду