Около полудня на четвертый день путешествия мы наконец прибыли в город Охра. Наша карета остановилась перед большими воротами, поэтому мы все вышли из нее, продолжая идти пешком. Лукас и Рана загорелись энергией, как только вышли из кареты, но нам с Совой нужно было сначала размять ноги. Я бросил на него взгляд, размышляя, могу ли я с возрастом превратиться в такого же пухлого и ворчливого увальня, как он. Он заметил мой взгляд и усмехнулся, словно прочитав мои мысли.

— Куда же нам отправиться? Может, сразу к Галеону?

— Безусловно, если ты хочешь просто взять и броситься с голой жопой в логово демона, то да... Нет конечно, очевидно, нам нужно сделать приготовления.

—Какие?

— Прежде всего, нам нужно найти хороший ресторан, где можно поесть, и гостиницу, где мы могли бы остановиться, желательно не слишком далеко от Портового района, но и не в зоне ночных атак.

Сначала ужинаем...? озадаченно подумал я, хотя, живя на дорожных пайках, я был голоден, так что не стал жаловаться.

— Я думал, мы организуем прибежище, на территории Галлеона.

Сова покачал головой. "Как правило, это плохая идея - оставаться на территории сущности, которую ты пытаешься изгнать".

Я нахмурился. "Возможно, стоило научить меня этому раньше. В конце концов, я же оставался в восточном крыле замка Лундия вместе с призраком... Я думал, это нормально".

— Со многими слабыми призраками, с которыми мы сталкиваемся, это может быть нормально, и если понимаешь, что делаешь, то это хорошая стратегия, позволяющая быстро понять, с каким существом ты имеешь дело, поскольку они обычно демонстрируют свою силу, когда их беспокоят или они в ярости. Но лучше всего установить точку за пределами зоны Призрака, откуда можно безопасно наблюдать и куда можно будет отступить, если ситуация станет сложной.

— И это мы делаем здесь?

— О да. У демонов много неприятных способностей, и многие из них могут вызывать провалы в сознании, которые медленно поджаривают мозг, стоит только оказаться рядом с ними. Так что нам нужно будет сделать много защит, а также провести некоторые другие приготовления, например, искупаться в святой воде и освятить оружие.

— Мы же не возьмем Лукаса с собой, верно?

— Нет, это было бы чрезвычайно глупо. Мисс Торн мы тоже оставим снаружи, но не стоит беспокоиться, потому что, как я понимаю, Церковь выделит нам в помощь небольшую свиту паладинов.

Я пожевал нижнюю губу. Я хотел, чтобы Рана пошла со мной, потому что ее присутствие позволяло мне чувствовать себя в безопасности, но в то же время мне хотелось оградить ее от опасности, особенно учитывая, что это был квест с рейтингом бедствия.

В этот момент подошла высокая Танкесса и спросила: "О чем речь?"

— О стратегии, - ответил я.

— Ты ведь хотел попробовать рис в этом мире, верно, Рюта?

Я с готовностью кивнул.

— Тогда пойдем, я знаю идеальное место для сегодняшнего ужина.

Я бросил короткий взгляд на Сову, но тот лишь пожал плечами. Затем мы оба последовали за Раной.

Охра был необычайно красивым городом, что прекрасно подчеркивалось мягким теплом солнца и бодрящим соленым бризом, дувшим с побережья. Сам город выглядел так, словно был высечен из одной плиты мраморного камня: все улицы и здания были построены из той же желто-белой породы.

По сравнению с Лундией Охра, судя по всему, опережала развитие технологий на несколько эпох: сквозь здания виднелись латунные трубы, по которым, по словам Раны, текла вода из подземных термальных резервуаров, позволяя даже самым дешевым домам получать теплую воду, просто повернув один вентиль.

Она также рассказала мне, что самые бедные жители города наняты для того, чтобы подметать улицы и поддерживать фасады зданий, которые подвержены эрозии под воздействием соленого океанского ветра. В Лундии, как мне показалось, откровенной нищеты не было, но общее благосостояние было довольно низким, в то время как в Охре, похоже, таких проблем не было. Конечно, такие вещи редко заметны с первого взгляда.

— А у княжества Арли есть столица? - спросил я, когда мы пересекли большую арку, отделявшую границу между Торговым районом и Благоустроенным районом, в который мы входили.

— Хельмстаттер - место, где находится замок принца, - ответила она, - но нет, в Арли нет четко определенной столицы. Лундия - это центр и опора, но Охра - место, где делают деньги, а Хельмстаттер - место, где принимают решения.

— Лаксми - совершенно другое дело, - быстро добавил Сова. "Там, где живет королевская семья, в городе Эвергрин, тоже производятся деньги и принимаются решения".

— А почему тогда Арли отличается?

Он пожал плечами, и Рана, похоже, тоже не знала.

Внезапно "Танкесса" остановилась, объявив: "Мы на месте".

Перед нами возвышалось трехэтажное каменное здание с ржавой металлической табличкой над дверью: "Дом знаменитого блюда "Рыба на рисе"!". У меня во рту уже забурлило от предвкушения риса с рыбой.

После того как мы вчетвером вошли и нашли столик, нам быстро подали каменные чашки со сладким белым вином или чем-то подобным. Оно было слегка алкогольным, но никто не жаловался, когда Лукас с удовольствием начал его потягивать. Я мечтал когда-нибудь попить нормальной воды, но, похоже, большинство источников было каким-то образом загрязнено, так что все пили только алкогольные напитки или чай. Видимо, никто не догадался, что воду можно просто вскипятить и дать ей остыть...

Когда нам подали единственное блюдо, которое подавалось в ресторане: "рыба на рисе", я был удивлен, увидев нечто похожее на нигири, но с рыбой на гриле. Вкус был довольно приятным, хотя мне показалось, что в нем не хватает соевого соуса. Не успела эта мысль прийти мне в голову, как Рана подтолкнула ко мне каменный сосуд и сказала: " Попробуй с этим".

Я поднял сосуд, чтобы понюхать содержимое, и меня встретил резкий рыбный аромат. Я налил немного соуса на один из моих не совсем нигири с рыбой на рисе и, к своему удивлению, увидел, что по цвету он напоминает соевый соус.

Когда я положил кусочек с соусом в рот, на меня обрушился невероятно рыбный вкус, но с неким оттенком умами, идеально сочетающимся с рисом и жареной рыбой.

— Ух ты, как вкусно, - прокомментировал я. "Это не совсем похоже на соевый соус, но я могу пристраститься к нему".

— В Охра его продают повсюду, - сказала мне Рана. "Он называется гарум".

После трапезы Рана предложила нам вчетвером остановиться в номерах, расположенных над рестораном, но Сова запротестовал, сказав, что ему нужно место поближе к Портовому району, а учитывая, что Комфортный район находился в противоположном конце города, Рана не стала протестовать.

Мы покинули ресторан и Комфортный район с набитыми животами, пока садилось солнце и дворники переходили к освещению фонарей, которыми были усеяны все улицы. Мы вернулись в Рыночный район, где главный проход привел нас в Гильдейский район.

Мастер Сова остановил меня и сказал Ране и Лукасу идти вперед в Ремесленный район и найти там место для ночлега, а мы с ним зайдем в Гильдию авантюристов и объявим, что берем квест "Экзорцизм".

Здание Гильдии Авантюристов Охры во многом было похоже на то, что было в Лундии, хотя оно было построено из того же камня, что и остальные здания города, а большие двери были сделаны из латуни, а не из покрашенного в красный цвет дерева, которое было покрыто зелеными пятнами от окисления металла.

Когда мы вошли, я увидел, что здесь почти пусто, за исключением группы авантюристов, сгрудившихся вокруг стола в таверне и увлеченных каким-то важным разговором. Было также несколько одиночек, выглядевших так, будто они отходят от пьяного оцепенения. По внешнему виду аур, принадлежащих группе, я определил, что один из них - крестоносец, другой - жрец, третий, возможно, заклинатель, хотя цвет немного не тот, а последний был того же оттенка, что и Боксер, вырубивший меня, а затем разорванный на две части защитником Совы.

Мы передали свои карты гильдии представителю гильдии, у которой, в отличие от тех, с кем я общался в Лундии, были темные волосы и бледная кожа, что означало, что она родом из Лаксми. Ее глаза расширились, когда она увидела квест, который мы принимали.

— Что означает рыжеватая аура? - спросил я Сову, ожидая, пока девушка зарегистрирует квест для нас.

— Это боец, - ответил он. "Они специализируются на рукопашной, но во многом похожи на Танков. Обычно они используют когти, кинжалы, топоры или специальные перчатки".

— Как тот, что напал на меня, - пробормотал я. "Похоже, ему удалось избежать защиты моего Покровителя".

— Да, у них есть что-то вроде предвидения, но им трудно овладеть..., - он замялся, поняв, что я смотрю на группу авантюристов в таверне. "Вон тот, с аквамариновой аурой, - элементалист. Довольно непростая группа, с двумя повышенными ролями... - он снова замолчал, и я понял, почему, тут же поднялся крестоносец, и я сразу узнал его.

— Харли? Что он здесь делает?

Мастер Сова хмыкнул, глядя, как высокий и красивый мужчина начал пробираться к нам.

— Мы очень рады, что вы решили выполнить сей срочный квест, мастер Сова, - сказала представительница Гильдии, заставив нас повернуться к ней лицом. Когда она вручала нам Карты, мой Наставник пробормотал какой-то ответ, которого я не расслышал, а через мгновение над нами нависла тень Крестоносца.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Рюта.

— Я тоже, - сказал я ему.

— Прости, что я так внезапно исчез, не сказав ни слова. Я хотел рассказать тебе, но моя команда внезапно получила срочное вознаграждение, о котором мы должны были позаботиться.

— Все в порядке, - ответил я.

— Я слышал от моего ученика, что у тебя проснулась совесть, Харли, - язвительно заметил мастер Сова.

Харли кивнул, как бы соглашаясь с тем, как его характеризует Сова. "Я, безусловно, не относился серьезно к своему долгу ветерана Гильдии и, хотя это было недолго, был рад, что смог немного помочь вашему ученику, а теперь я рад, что Рюта находится в ваших надежных руках".

Сова усмехнулся. "Ты ведь знаешь, что я могу определить, когда ты лжешь?"

Приветливый фасад Харли слегка дрогнул, затем он повернулся ко мне и спросил: "Почему вы в Охра?"

— Мы собираемся изгнать Галеон, - сказал я ему, слегка надув грудь.

— Не пытайся, - предупредил он. " Ты умрешь".

— Не умрет, если будет следовать моему учению, - ответил Сова, прежде чем у меня появился шанс отстоять свою компетентность.

— Я уже провел два экзорцизма, - сказал я Харли. "Теперь я Искатель".

— Впечатляет, - прокомментировал он, хотя я заметил, что его золотистая аура слегка подрагивает. "Но этого будет недостаточно. Два последних экзорциста, пытавшихся справиться с демоническим галеоном, погибли, а ведь у них было больше десяти лет опыта".

— Твое предупреждение было услышано, - сказал Сова, - "Но мы уже приняли задание, а этот Малявка гораздо способнее, чем ты думаешь".

Я удивленно моргнул, услышав похвалу Совы, затем он взял меня за руку, и мы покинули Зал Гильдии, прежде чем Харли успел сказать что-то еще.

Как только за нами закрылись медные двери, Сова начал ворчать: "Двуличный кусок дерьма!"

— Почему ты так ненавидишь Харли? - спросил я.

— Ты не первый мой ученик, - ответил он. "Угадай, что случилось с предыдущим?"

— Съеден баньши? - предположил я.

— Твой кумир, святоша Харли, убил его вместе с его друзьями-охотниками на ведьм...

Я тяжело сглотнул, не в силах ничего сказать.

Зачем ему делать что-то подобное?

Лукас и Рана нашли для нас уютную гостиницу, которая находилась всего в нескольких минутах ходьбы от высокой арки, отделявшей Ремесленный район от порта, где стоял призрачный галеон. Поскольку Рана отвечала за то, какие комнаты нам предоставят, Лукас и Сова жили в одной комнате, а мы - в другой. Не успели мы пожелать спокойной ночи моему наставнику и Разбойнику, как она втащила меня в комнату и закрыла за нами дверь.

Притянув к себе, поцеловала, и я не стал противиться, хотя откровение о прошлом Харли давило на меня тяжелым грузом, и я чувствовал себя не в состоянии ответить на ее объятия.

Отстранившись, она посмотрела на меня с беспокойством. Ее обычно грозная аура была туманной и колеблющейся, но я не был уверен, как это интерпретировать. "Ты в порядке?"

— Не знаю, - сказал я ей. "Мастер Сова сказал мне кое-что плохое о Харли".

На какую-то долю секунды я увидел, как дрогнула ее аура при упоминании Крестоносца. "Почему вы говорили о нем?"

— Мы столкнулись с ним в Зале Гильдии, когда принимали квест, и там был очень странный...

— Харли в Охра? - перебила она меня.

Я моргнул. "Да".

— ...Почему у тебя такое выражение лица?

Она ничего не ответила, и я вырвался из ее рук.

— Ты влюблена в Харли, не так ли? - спросил я, сжимая грудь в ожидании ее ответа.

— Все не так, - ответила она. "Это... сложно".

Я вздохнул. "Конечно". По тому, как менялась ее аура, стало ясно, что она что-то скрывает от меня или, возможно, даже лжет. Теперь я мог догадаться, кто подарил ей дорогое зеркало в квартиру.

Стиснув зубы, я накинул халат, сброшенный ею на пол, и вышел из комнаты. Она пыталась меня остановить, но я не стал ее слушать и отправился в комнату Совы и Лукаса, сообщив мальчику, чтобы он поменялся со мной кроватями.

— Хорошо! - бодро ответил он, хотя, как мне показалось, ему было немного любопытно, почему. К счастью, он был не из тех, кто лезет не в свое дело, и я это оценил.

После того как Лукас вышел из комнаты, я с раздраженным вздохом рухнул на кровать.

— Уже соскучился? - поддразнил Сова.

— Да заткнись ты, - отмахнулся я от него.