Сердце Велиана бешено колотилось, когда он вел свою утомленную группу через густой лес. У него больше не было необходимости прятать своих сверстников, поэтому он использовал свое умение левитации, чтобы проложить путь, но все же было трудно найти Союз, поскольку направление было слишком сложным для них с посредственной картой, которая у них была.

Последние несколько дней были наполнены опасными встречами со всевозможными чудовищными существами, скрывающимися в тенях. Но теперь сквозь высокие деревья появился проблеск надежды — проблеск великолепного сооружения вдалеке.

Спутница Велиана, Кайла, затаила дыхание и указала в том направлении, куда они смотрели. «Смотри, Велиан! Это Союз Дуков! Мы почти у цели!»

Глаза Велиана расширились, когда он с любопытством оглядел это зрелище. Союз Дукас гордо стоял перед ними — обширное королевство, огромное королевство, которое даже больше, чем бывшее Королевство Рапидкло и Королевство Монтеро. Его величие было непревзойденным: высокие шпили доходили до небес, а стены простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

‘Что ты скрываешь? Кто ты? Что ты хочешь?’

– спросил Велиан, глядя на королевство в надежде услышать ответ. Но он знал, что пока не встретит ту неизвестную женщину, он не получит никаких ответов.

С новой силой Велиан ускорил шаг, его шаги эхом разносились по лесу. Другие его товарищи, Дафния, Эллена и брат Эллены, последовали его примеру, их волнение было ощутимым. Лес, казалось, редел по мере их приближения, позволяя мельком увидеть шумные улицы и оживленные рынки.

Наконец они достигли ворот Союза Дуков, охраняемых солдатами в блестящих доспехах. Охранник вышел вперед, глядя на них с подозрением.

— Стой! Изложи свои дела в Союзе Дуков, — приказал стражник решительным голосом.

Рука Велиана инстинктивно потянулась к его карточке гильдии искателей приключений, символу его опыта и авторитета.

Он ожидал, что эти охранники будут такими, какими о них говорили по слухам.

Спокойным, но твердым голосом он протянул ее стоявшему перед ним стражнику, карточка мерцала в лучах солнечного света, проникавших сквозь полог леса.

«Здесь! Одобрение гильдии», только главы RêAd lat𝙚St по адресу nô(v)e(l)bin/.c/o/m.

Глаза охранника скользнули по карте, внимательно изучая каждую деталь. Между ними пронесся миг предвкушения, когда взгляд стражника переместился с Велиана на его товарищей, а затем снова снова на Велиана.

eaglesnovɐ1,сoМ Спустя, казалось, вечность, в глазах охранника зажглась искра узнавания. Его суровое выражение лица смягчилось, сменившись намеком на уважение. Кивнув, он отступил в сторону, открывая им проход в Союз Дукас.

Это действительно казалось странным, потому что им не нужно было уважать Велиана, поскольку он был новичком в Гильдии, но, тем не менее, они сделали это именно так. Это действительно показало, насколько уважаема гильдия и как к ней относятся в Союзе.

«Ваша карта гильдии подтверждает ваш статус новичка-авантюриста», — заявил охранник, и в его голосе прозвучало вновь обретенное уважение. «Пройдите и предстаньте перед главным офисом гильдии. Ваше присутствие ожидается».

Велиан вздохнул с облегчением, внутри него закипела благодарность. Милостиво кивнув, он провел своих товарищей через открытые ворота, тяжесть миссии легла на их плечи.

Велиан был благодарен, что его прикрытие не раскрылось, в отличие от того, что произошло в Королевстве Монтеро. В отличие от Мкнтеро, Велиан действительно хотел скрыть свое присутствие здесь, поскольку теперь они находятся на вражеской территории.

Враг, которого Велиан считал настоящим врагом.

Группа вошла в город, дивясь великолепию, которое их окружало. Улицы были заполнены суетливыми торговцами, их прилавки были украшены сокровищами из далеких стран. Воздух гудел от ощущения жизненной силы, ноздри наполнялись смешанными ароматами экзотических специй.

Это не было похоже на их собственное королевство или Королевство Монтеро. Напротив, на этой охваченной войной земле это выглядело как рай.

Пробираясь по лабиринтам улиц, они слышали слухи об истории Союза. Сказки о некогда разделенной земле, теперь объединенной под знаменем процветания и сотрудничества. Люди говорили о Союзе как о маяке надежды — месте, где мечты могут быть реализованы и где царит сила единства.

И Кайле удалось выжать из людей некоторую информацию, и они очень удивились, увидев, как все говорят о том, как их народ боролся с повелителем демонов, появившимся с помощью их первого короля, который тоже был героем.

Для всех в группе, включая Дафнию, это был первый раз, когда они услышали нечто подобное, о чем даже не упоминалось в учебниках истории империи.

«Это место действительно странное», — пробормотала Дафния, чувствуя себя неловко от улыбок людей.

Казалось, они прекрасно проводят время, но в глубине души она чувствовала, что это совсем не так.

«Должны ли мы посетить главный офис гильдии?»

Кайла задала вопрос, не зная, как поступить. Точно так же, как они обещали, что их миссия действовать в качестве членов группы Велиана завершена, но они не хотели заканчивать свое приключение.

«Как нам теперь найти эту женщину?» — спросила Дафния, но даже Велиан понятия не имел, как поступить. Он мог устроить огромную сцену и привлечь всеобщее внимание, но знал, что это не будет хорошим способом оценить силу этих неизвестных людей.

«Давайте останемся здесь на несколько дней и попытаемся найти некоторые подсказки, не привлекая нежелательного внимания. На данный момент нам нужно найти наименее популярный домик»,

Кайла огляделась вокруг, ее глаза осматривали окружающие домики. «Согласен, Велиан. Нам нужно сливаться с толпой и избегать привлечения ненужного внимания. Давай поищем место в стороне от проторенных дорог, где мы сможем вести себя сдержанно».

Эллена, всегда бдительная, осматривала окрестности. «Я вижу небольшой домик, расположенный между величественными заведениями. Кажется, он менее посещаем и может обеспечить анонимность, к которой мы стремимся».

Дафния, охваченная любопытством, наклонила голову. «Тогда давайте расследуем? Иногда скрытые драгоценные камни можно найти в самых неожиданных местах».

Кивнув в знак согласия, группа направилась к скромному домику, который заметила Эллена. Его фасад был скромным, внешний вид старый, но ухоженный. Когда они вошли, атмосфера изменилась, шум города постепенно отошел на второй план.

Внутри их встретил добрый трактирщик, его глаза были теплыми и приветливыми. Он изучил их проницательным взглядом, прежде чем расплыться в нежной улыбке.