В ботаническом саду, где каждый лепесток и каждая капля росы искрились на солнце, вновь появился Текно. Его блестящие металлические руки отражали солнечный свет, каждый шаг звучал под шелестом травы. Он вдруг почувствовал, что должен быть здесь, его искусственный интеллект указывал на необходимость возвращения.

Юноша подошёл к фонтану, где сидела Алекса. Нежное женское лицо было окутано грустью, а её плечи, изрезанные ранениями, говорили о том, что она прошла через нечто тяжелое. Вода фонтана отражала её слезы, которые, казалось, были частью этого цветочного рая, но на душе у неё было совсем не радужно...

— Алекса! — воскликнул Текно, его голос был полон эмоций, в которых смешивались удивление и беспокойство. — Почему... почему ты не ушла? Я же дал тебе ключ!

Его слова были полны искренности. Он знал, что этот ключ был единственным шансом на надежду, свободу и возможность начать всё с чистого листа. Текно стремился даровать Алексе то, что ему самому не следовало бы чувствовать — спокойствие и уверенность, что всё будет хорошо.

Он аккуратно шагнул в воду, не обращая внимания на холодные капли, которые обдавали его. Приближаясь к ней, он обнял её нежно, словно боялся сломать это хрупкое создание. Её истерзанные плечи затрепетали, Текно ощущал, насколько она уязвима в эту минуту.

— Мне так жаль, — произнёс он, его голос был полон заботы. — Я не хотел... Я думал, профессор бы никогда...

Алекса подняла взгляд, в её глазах сверкали слёзы. Она ответила тихо, дождавшись, пока чувства утихнут.

— Ты не понимаешь… — начала она, но потом замялась.

Текно внимательно слушал. Он знал, что человечность не сводится к простым всем известным фактам. Оно требует сопереживания, чувств.. Юноша держал её в своих объятиях, как бы стараясь забрать хотя бы часть её боли для себя.

— Алекса, милая, — сказал он, его голос становился всё более уверенным. — Мы можем пройти через это вместе. Прошу пойдём со мной.

Алекса кивнула, в её сердце зажглась искра надежды. Вместе они сидели в фонтане, миллионы капель воды падали вниз, создавая беспечное журчание, а два сердца — одно машинное, другое человеческое — постепенно начинали биться в унисон.

Спустя время парень аккуратно потянул Алексу за руку, стараясь не задеть её раненые плечи. Он аккуратно надел на нее свой лабораторный халат. Вода фонтана вокруг них продолжала плескаться, однако сейчас это было не важно. Важно было одно: выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

— Прошу, Алекса! — Его голос прозвучал почти отчаянно. Он знал, что теперь каждый момент на счету. Профессор, его создатель, нередко любил применить свои эксперименты на неподготовленных. А Алекса была не просто подопытной; она была его игрушкой, и он не мог позволить ему причинить ей вред.

Девушка слабо взглянула на него, её глаза сверкали от слез и утомления. Она не могла понять, почему тёмные мысли, окутывающие её разум, не отпускали её. Она чувствовала себя уязвимой и потерянной.

— Я... я не могу... — проронила она, и её голос задрожал от волнения.

— Ты можешь! — воскликнул Текно, притягивая её ближе к себе. — Ты сильнее, чем думаешь. Нам нужно уходить, иначе профессор..

Он замолчал, презрительно поджав губы. Ему не хотелось вспоминать, на что способен профессор, когда дело касается его экспериментов. Алекса была не просто объектом; она была как загадка, которую Текно стремился разгадать. Он всё время восхищался ею — её смелостью, целеустремлённостью.

Юноша вновь сосредоточился, взглянув ей в глаза, полные безысходности.

— Представь, что мы просто выбегаем отсюда. Ты не одна, я рядом. Я хочу помочь, и — клянусь — сделаю всё, чтобы защитить тебя!

Она медленно кивнула. Текно, чувствуя, что её сердце начинает биться быстрее, снова потянул её за собой, бросая последний взгляд на фонтан.

Они выбежали за пределы ботанического сада благодаря ключу, и юноша вновь повернулся к ней.

— Теперь нужно быть ещё аккуратнее, — быстро проговорил он. — Я запрограммировал маршрут, но нам нужно быть очень осторожными.

Алекса наконец почувствовала себя живой. Они пошли, несмотря на страх.

— За мной, — прошептал он, и снова её рука оказалась в его механической хватке.

Они бежали вдоль стен и дверей, стараясь замаскироваться от всех глаз профессора, который вскоре бы обнажил их пропажу. Текно всюду ощущал нарастающее напряжение.

Спустя время они уже стояли перед тяжёлой дверью, ведущей в свободу, правда горькое разочарование охватило их вскоре, когда блестящая ручка не поддалась. Дверь была заперта, и в этот миг мир вокруг стал более давящим. Внутри лаборатории воцарилась непривычная тишина, нарушаемая лишь еле слышным гудением устаревшего оборудования. Страх вернулся с новой силой, грудь забилась быстрее от повышенного адреналина...

— Текно, как же так? — прошептала Алекса, её голос дрожал, едва сдерживая паническое волнение. — Что мы теперь будем делать???

Юноша не успел ответить. Внезапно в конце коридора послышались шаги — уверенные, размеренные, с дразнящим смехом, который сжимал сердца. Это был профессор. Они оба вспомнили его холодные глаза и бескомпромиссность. Казалось в его действиях таилась безумная решимость, смех звучал, как сигнал бедствия.

— Я знал, что вы попытаетесь сбежать!!!! — самодовольно прозвучал его голос, эхом раздаваясь в коридоре. — Но, как всегда, вы недооценили свою ситуацию!

Текно быстро огляделся, его разум работал на пределе. Конечно, они не могли позволить себе быть пойманными. Вариантов исходов было лишь два: либо они найдут выход из ситуации, либо… Попытка возвратиться в их прежнюю жизнь обернётся катастрофой.

— Беги! — выдохнул он, отвесив Алексе удар в спину, чтобы она сделала шаг назад. — Я задержу его.

— Нет, Текно! — закричала она, отстраняясь, но он уже был на шаг впереди.

Текно вскочил на ноги и шагнул вперёд, направляясь к дверям, которые переграждали им путь к свободе. Рассчитанный риск нарастал. Профессор уже увидел их. Взгляд Айко был неудержим, но юноша не собирался сдаваться.

— Алекса, прячься! — закричал он последние слова перед тем, как развернуться в сторону приближающегося учёного.

Однако профессор не стремился к физической расправе. Он только смеялся, оставляя тени своих высокомерных наблюдений за происходящим. Психология была его самым мощным оружием, и он знал, как играть с их страхами.

— Убежать не получится, мои дорогие, — произнёс он, показывая длинные пальцы на юношу, словно опуская их на Текно как на марионетку. — Вам не понять, что это - ваше место!

В ту же секунду Текно обвел вокруг себя взглядом, и его глаза остановились на старом, загадочном фонаре, который когда-то освещал этот коридор. В его голове зазвенело вдохновение, и он, не раздумывая, бросился к нему. Фонарь мог послужить для создания временной преграды.

— Я ни за что не сдамся! — прорычал юноша, поднимая фонарь и кидая его в сторону Айко.

Свет вспыхнул, оживляя коридор, и профессору пришлось быстро увернуться. Это дало капельку времени, но Текно знал, что этого мало.

— Алекса! — крикнул он, оборачиваясь. Она стояла в нескольких шагах от него, медленно приходя в себя от шока.

— Быстро, пока он отвлечён! — жарко произнёс парень, его голос был полон решимости. — Нам нужно найти другой выход!

Алекса, собравшись с силами, рванулась к нему. Страх, который ранее её сковывал, исчез, и вместо этого в её глазах зажглась искра мужества. Вместе они направились к запасной двери, каждый шаг отдалял их от гнева профессора.

Прорываясь сквозь бесконечные ряды металлических дверей, они слышали, как жуткий смех всё ещё эхом раздавался в коридоре, но теперь это только подстёгивало их стремление к свободе.

Как только они достигли двери, которая, как оказалось, была не запертой, Текно распахнул её и вытолкнул Алексу вперёд. Наконец-то они сбежали из чудовищного лабиринта, освободившись от хватки, которая держала их так долго...

Но вдруг Алекса почувствовала, как её сердце останавливается на мгновение. Она увидела, как Текно остался в проходе между дверьми.

— Текно, нет! — закричала она, её голос звучал хрипло от страха. — Мы можем выбраться вместе! Ты обещал!

Юноша взглянул на неё — этот мгновенный обмен взглядами... Полный любви и бесконечного сожаления. На секунду она увидела в его глазах всё, что они пережили.

— Алекса, — произнёс он тихим голосом , — к сожалению, я не могу покинуть профессора. Прошу, уходи. Уходи прочь!

С этими словами он толкнул двери, и они полностью поддались его усилиям. Её тело двинулось вперёд, но сердце сопротивлялось. Она повернулась, её ноги стали свинцовыми, когда она осознала, что происходит. Все её инстинкты кричали о том, чтобы остаться рядом, помочь, но она понимала. Они не могли рисковать ещё больше.

— Прости… — тихо прошептала она, её глаза наполнились слезами.

Девушка в инстинктивной панике повернулась и побежала прочь. Её ноги едва касались земли. Она ловко скользнула по узким улочкам и растворилась. Сердце колотилось в груди, отдаваясь громким эхом в ушах, а в голове крутились мысли обо всем произошедшем. Все казалось страшным сном...