Всё блестело от чистоты и невообразимой роскоши. Посередине зала располагалась массивная люстра, выполненная из чистого хрусталя. Она пускала солнечные зайчики по всему величественному залу, стараясь переманить к себе всё внимание. На возвышенности, возле ступеней, находилось четыре величественных трона. На одном из них, самом роскошном, восседал король.

- Отец, я прибыла, - в знак приветствия Намина элегантно поклонилась.

- Намина Лери де Эскардис... - Холодно позвал король, - вы опоздали.

Ощутив на себе его ледяной взгляд, девушка плавно подняла голову. Она хотела возразить, но от увиденного у неё перехватило дыхание.

Видя осунувшееся лицо своего отца, у Намины заныло сердце. Морщин, покрывающих лицо мужчины, стало ещё больше. Они стали глубже, оставляя отпечаток на его, ещё недавно красивом лице. Пытаясь себя контролировать, девушка стиснула зубы. Она глубоко вздохнула, стараясь подавить в себе неожиданно нахлынувшие эмоции.

Увидев, что младшая принцесса ничего не говорит, король усмехнулся. Отведя взгляд, он посмотрел на вторую дочь.

- Ишна, молодец, что привела свою сестру. - Коротко добавил мужчина, небрежно скользнув по ней своим взглядом. Не удостоив девушку вниманием, он отвернулся и безучастно махнул рукой, предлагая принцессам выпрямиться и подойти поближе.

Увидев такую реакцию, Ишна нервно вздохнула. Она с волнением посмотрела на спину своей младшей сестры, про себя молясь, чтобы та оставалась хладнокровной и благоразумной. Однако Намина лишь спокойно вздохнула и рассеянно проследовала за прислугой в середину зала. Девушка совсем не заботилась о посторонних взглядах, пребывая в глубокой задумчивости.

Видя, что та находится в прострации, Ишне пришлось остановить её, схватив за рукав. От прикосновения девушка замерла.

- Ты куда? - Прошептала она, с подозрением смотря на Намину. - Ты ведь не пила в моё отсутствие? - Спросила принцесса, нахмурившись. Не услышав ответа, Ишна собиралась её толкнуть, однако, заметив предостерегающее выражение лица короля, ей пришлось сдаться и покорно опустить голову.

Тем временем сознание Намины словно заволокло туманом. В её памяти всплыли тёплые воспоминания, заставляя позабыть всё остальное.

«Он и правда постарел...» - Снова вздохнула девушка, тайно разглядывая лицо отца. Её разум пребывал в спокойствии и крайней расслабленности. Её губы сформировали едва уловимую улыбку. Принцесса любила его... Да, она боялась в этом признаться, однако она очень ценила те времена, когда они могли проводить время вместе. В глубине своего сердца девушка уже многие годы пыталась заглушить каждое мгновенье, посвященное ей её отцом. Она не знала причины... Однако подсознательно старалась отгородиться от него, стараясь взять под контроль все тёплые чувства.

Намина удивилась, что смогла за эти несколько лет забыть всю ту доброту и тепло и относиться к отцу, как к деспотичному и жестокому правителю.

«Всё закончилось тогда... Чуть более десяти лет назад. - Сделала вывод девушка. Тогда всё, кажущееся крепким, разрушилось, как карточный домик... - Но почему?» - Спрашивала уже в который раз себя принцесса.

Тем временем король, обращаясь к сёстрам, начал свою речь:

- Хочу представить вам героя нашего мира. Его зовут Ноэль... - Величественно проговорил он, показывая на молодого мужчину, стоящего позади трона. Однако Намина не обращала на окружающую атмосферу никакого внимания. Она, отрешённо смотря в пол, всё глубже погружалась в себя.

«Почему мои воспоминания до сих пор столь расплывчаты? - Спрашивала себя девушка. - Говорили же, что со временем, память восстанавливается... Тогда почему? - Принцесса была очень сосредоточена, стараясь найти в своей голове зацепки, ведущие к нужным сценам забытого прошлого. Она перебирала в памяти все моменты, связанные с последним отъездом отца из замка. - Я помню... Пожар?» - Вдруг неожиданная мысль пришла в её голову. Девушка отрицательно покачала головой, продолжая думать дальше.

- Младшая принцесса, вы против? - Отец посмотреть на неё выжидаюшим взглядом. Почувствовав лёгкое прикосновение, девушка вздрогнула. Это была Ишна, которая всё это время находилась рядом.

- Эм... Нет, - неожиданно придя в себя, смущённо ответила Намина. Зал на миг наполнился тишиной. Услышав слова принцессы, король улыбнулся.

- Если даже моя младшая дочь не против, - начал он, - тогда я готов на ближайшем банкете объявить о помолвке. - Мужчина встал со своего трона.

- Дионис, - внезапно обратился король к молодому человеку, стоящему неподалёку. Тот почтительно поклонился, ожидая дальнейших указаний. - Я себя неважно чувствую. Так что детали принцессам расскажешь именно ты, - продолжил мужчина, кинув насмешливый взгляд на Намину. Подав жест стражникам, он неспешно направился к выходу. В сопровождении нескольких слуг, король вскоре скрылся из виду.

- Что произошло? - Смотря вслед отцу, рассеянно пробормотала Намина. Девушка мельком посмотрела на свою старшую сестру. Та выглядела очень побледневшей. Казалось, словно в ней не осталось и толики жизни. Рука, которой она держала её рукав, мелко дрожала.

- Ты... - Сцепив зубы, тихо проговорила Ишна, - ты это специально, да? - Прошептала она, с гневом смотря на младшую сестру.

Намина рассеянно прикоснулась к своему лбу. Её сознание, словно под воздействием алкоголя, не давало мыслить здраво. Она вздохнула, пытаясь осознать произошедшее. Надеясь получить помощь, она посмотрела на Диониса.

Уловив встревоженный взгляд принцессы, тот едва заметно кивнул. Он подался вперёд, однако неожиданно замер, не сделав и шага. Он улыбнулся, однако его зелёных глазах не отражалась и толика эмоций. Парень продолжил наблюдать, ожидая пока Намина перестанет витать в облаках.

Как он и рассчитывал, постепенно мысли в её голове стали проясняться. Она обратила внимание на незнакомого мужчину, который всё время молча стоял на своём месте. На нём была маска, полностью закрывающая лицо.

«Ноэль, правильно? Он всё это время стоял позади отцовского трона... Значит, король ему доверяет.» - Сделала вывод она, рассматривая мужчину. Его золотисто-белые волосы под огнями люстры казались сверкающими. Он плавно поднял руку, сняв с лица маску. Ноэль не спеша передал её в руки удивлённого Диониса. Он усмехнулся, услышав вздохи восхищения, прокатившиеся по залу. Его глаза цвета граната смотрели на окружающих свысока. Величественно спустившись по лестнице, мужчина направился к принцессам.

- Ваше высочество, богиня Ишна. - С улыбкой обратился он к старшей: - Я, Ноэль Манде́лоу, и для меня большая честь, видеть вас в обличии моей невесты, - сказал он, нежно поцеловав руку принцессы. - Жду с нетерпением нашей свадьбы, - продолжил он, с улыбкой смотря на свою избранницу.

Неожиданно, лицо девушки покраснело. Казалось, словно от её испуга не осталось и следа. Девушка обаятельно улыбнулась.

- Красивый... - Пробормотала она, с растерянностью разглядывая лицо своего будущего мужа.

- Благодарю, - посмеиваясь, ответил он.

- Пока ты находилась в прострации, - неожиданно подал голос Дионис, подходя к Намине, - король объявил о скорой помолвке твоей сестры и «героя нашего мира». - Объяснил он, краем глаза продолжая наблюдать за Ишной и Ноэлем. Для него, знающего принцесс с самого детства, такая ситуация не была удивительна. Девушка, которая ещё недавно с ужасом смотрела на этот союз, теперь не видела в нём ничего плохого.

- Ишна падка на всё красивое, - вздохнула Намина, видя смущённое лицо сестры. Запоздало что-то осознав, она вздрогнула: - Они... Собираются обвенчаться? - Спросила девушка у Диониса.

- А ты стала ещё более рассеянной, - усмехнулся тот, - ты что, и правда всё прослушала? - Спросил он, однако ответа так и не дождался.

Вдруг, двери отворились и в помещение зашёл ещё один молодой человек. Он был одет в строгий и элегантный костюм дворецкого. Намина нахмурилась.

«Его глаза... Такие циничные. И мы, случайно, раньше не встречались?» - Спросила себя принцесса, разглядывая прибывшего гостя.

- Ваше высочество, богиня Намина Лери де Эскардис. - Поклонился он подойдя ближе, - Меня зовут Итан Лоу. Я рад приветствовать вас, как свою новую госпожу. - Наконец, молодой мужчина поднял голову, посмотрев на принцессу. Пересечась с ней взглядами, он внезапно нахмурился.

- Мы раньше нигде не встречались? - Внезапно озвучила свой вопрос Намина. Она улыбнулась, увидев замешательство на лице дворецкого.

- Только не говори, - вставил своё Дионис, - что ты видела его в своих грёзах и мечтаниях. - Продолжил он, расплываясь в улыбке. Со стороны Итана раздался тихий смешок, однако, быстро подавив его, тот извинился.

- Теперь он будет прислуживать тебе в качестве дворецкого, — добавил Дионис, повторив за Итаном его приветствие.

— А как же Маюми? — Возразила девушка, на что тот лишь пожав плечами, продолжил:

— Это было распоряжение короля, так что его нельзя оспорить.

— Я надеюсь, что подобным образом отец не пытается и меня выдать замуж... — девушка сделала паузу, — как и мою сестру, — добавила она, немного скривившись. Поддерживая разговор с Дионисом, она краем глаза всё также продолжала наблюдать за Ишной. Видя, как та счастливо улыбается, общаясь со своим суженным, она недоумевала:

«Как можно так быстро изменить своё мнение? И ведь это только из-за внешности.» — Раздражённо вздохнула девушка. На её лице появилась кривая улыбка. Угадав её мысли, Дионис лишь тихо пожал плечами.

Раздался громкий гул вновь отворяющихся дверей. В зал вошла стража. Их предводитель, как только увидел всех присутствующих, резко остановился. Он немного растерялся, видя столь невозмутимую реакцию на их появление. Немного сконфуженный, он всё же развернул лист бумаги и зачитал:

— Мисс Намина Лери де Эскардис подозревается в краже портрета покойной королевы и её кольца. — Объявил его строгий голос. — Принцесса, мы будем очень признательны, если вы окажете содействие в этом расследовании. — Сказал он, обращаясь к девушке. На мгновение в зале воцарилась тишина.

Наблюдая резкую смену событий, девушка напряглась. Видя, как её постепенно окружает стража, она посмотрела на Диониса, требуя объяснений. Тот молча отвёл взгляд, стараясь не пересекаться им с задержанной принцессой. Он закрыл глаза, молча советуя ей смириться.

— Ди... — Тихо позвала его Намина, — что здесь происходит? — Шёпотом спросила она... Однако получила в ответ лишь тишину. — Почему..? — Снова попыталась задать вопрос девушка, но её перебили:

— Никаких разговоров во время следствия, — строго предупредил командир стражи. До этого момента он всё также продолжал держать тот небольшой листок с королевским приказом. —  Переведя взгляд на Итана, он продолжил: — Пока вы были здесь, вашу комнату обыскали и уже нашли портрет. Если вы скажете, где находится кольцо, я лично позабочусь о том, чтобы ваше наказание смягчили, — заверил командир, смотря прямо на принцессу. В ответ девушка лишь нахмурилась. Она отрицательно покачала головой, отказываясь что-либо говорить. Однако никто не обратил внимания, как под пышными рукавами платья её рука сжалась в кулак. В ней находился маленький коробок с украшением, которое искали вот уже более десятка лет и в краже которого её обвиняли.

— Во время процесса расследования, у принцессы есть возможность оставаться в своих покоях. Что вы думаете, согласны с этим? — Спросил командир у настороженной Намины.

— А у меня есть выбор? — Задала встречный вопрос она.

— Раз вы дали своё согласие, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина, — то мисс Маюми снимается с поста личной горничной и на время следствия заменяется дворецким Итаном Лоу.

— Подождите! — Вдруг воскликнула принцесса. — Маюми же раньше была личной служанкой королевы... Почему её отсылают? Неужто её тоже подозревают? — Намина прикусила губу, — она же всегда была верна матушке... Вы ведь сами всё знаете, — сказала она, обращаясь к страже. Те лишь растерянно переглянулись.

— Мисс, подозреваетесь только вы. Это делается для её же безопасности. Пожалуйста, не вводите в заблуждение окружающих, — с угрозой в голосе предупредил командир. — Пройдёмте с нами, — продолжил он, жестом показывая стражникам придерживать Намину.