Закончив приготовления, принцесса отозвала Маюми, а сама направилась в Главный зал. Она волновалась, представляя, как отец отреагирует на её опоздание. Ей очень хотелось верить, что все, что случилось несколько лет назад — страшный сон.. А он, отец, всё ещё любящий родитель, готовый ради своих детей на всё.. Прощающий все их шалости и исполняющий их все, даже самые малые, прихоти.

«Мама.. прости. Я больше не смогу сдерживать то обещание, данное тебе. — Прошептала Намина, сняв с пальца своё изумрудное кольцо. Она аккуратно положила его в невзрачный металлический коробок, — школа.. Не думаю, что смогу туда ещё вернуться..» — Продолжила девушка, не отрывая взгляда от коробка. Она осторожно приложила его к губам, словно пытаясь что-то почувствовать.

Однако шум приближающихся шагов вернул её в реальность. Это были служанки. Лишь только завидев принцессу, они льстиво улыбнулись, пытаясь ей угодить. Но они не знали, как девушка устала от всех этих заискивающих взглядов. Они каждый день надоедали ей, словно назойливые мухи, пытающиеся найти свой лакомый кусочек.

— На что смотрите? — Надменным голосом спросила Намина, наблюдая на группу служанок, смотрящих на неё. Те в страхе застыли. — Сгиньте с глаз моих, — продолжила девушка. Те переглянулись, явно не ожидая такой реакции. — Я что, не ясно выразилась? — Пригрозила принцесса. Рука, в которой она держала коробок с кольцом, сжалась в кулак. Настала короткая пауза.

— С-с.. с вашего позволения, мы пойдём, — набралась храбрости одна из них и, робко поклонившись, поспешила удалиться. Остальные, вторив её примеру, также скрылись из виду. Проводив равнодушным взглядом служанок, Намина неспешно подошла к одной из колонн.

«Какое же всё-таки неудобное место для тайника, — с раздражением подумала девушка, рассматривая монолитную колонну со всех сторон, — хотя.. в этом и заключается его главное преимущество. Не виден у всех на виду.» — Размышляла она, аккуратно ощупывая мраморную поверхность. Наконец обнаружив невидимый рычаг, она надавила на него. Где-то внутри раздался щелчок. На целостном куске колонны образовался практически незаметный выступ. После нескольких тщетных попыток, девушка, наконец, смогла его сдвинуть.

Внутри колонны был тайный отсек, размером в шкатулку. Ранее сёстры прятали туда всякие безделушки, однако сейчас этот тайник действительно пригодился. С серьёзным выражением лица, девушка аккуратно положила туда коробок с изумрудным кольцом внутри. Вздохнув, Намина попыталась закрыть тайник. Раздался громкий скрип... однако камень не поддался.

«Что происходит? Заклинило?» — От этих мыслей девушка вздрогнула. Прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, она снова надавила на камень. Под натиском её усилий, он всё же немного сдвинулся.

Вдруг по коридору послышались приближающиеся шаги. Намина вздрогнула.

— Кто там? — Громко спросила она, напряжённо вслушиваясь. По её коже забегали мурашки. Она быстро достала из тайника кольцо и поспешно положила в рукав платья.

«Но что делать теперь?» — Судорожно спрашивала себя принцесса, пытаясь всё снова и снова закрыть тайник.

— Чего это ты такая звонкая? Напугала... — Раздался из-за угла знакомый голос. Спустя короткое время, из-за поворота показалась Ишна. Девушка улыбнулась, увидев свою сестру в затруднительном положении.

— Что делаешь? — Спросила старшая, подходя поближе. Она с интересом заглянула в тайную шухляду. Девушка удивилась, увидев там лишь пустоту.

— Я думала надеть то изумрудное колье, которое я здесь оставляла, — соврала Намина, — однако его не оказалось на месте. Не знаешь, где оно может быть? — Спросила она с лёгкой претензией. Однако Намина продолжала незаметно наблюдать за реакцией своей сестры.

— Не ты ли со словами "оно мне не нужно", отдала его своей служанке? — Напомнила Ишна, укоризненно качая головой. — А теперь у меня такое чувство, что ты хочешь в его пропаже обвинить меня? — Словно в шутку, обиженно проговорила она. Однако в глазах Ишны промелькнул едва уловимый холод. Она тихо хмыкнула и лёгким движением закрыла дверцу отсека.

— Ты до сих пор не научилась обращаться с подобными механизмами, — цокнула девушка, смотря на Намину. Вздохнув она добавила: — Отец послал тебя поторопить. Он тебя ждёт уже довольно продолжительное время.

В ответ младшая лишь рассеянно кивнула. Видя её вялую реакцию, Ишна вздохнула:

— Эх, ладно, давай поторопимся. — Сказала она, взяв младшую за рукав. Они направились в сторону Главного зала.

— Будь поосторожнее с выражениями, — устало добавила по дороге Ишна, — у отца на приёме важные гости. Говорят, что именно они помогли подавить ту череду восстаний, которые длилась больше десятилетия. — Серьёзно повторяла она, продолжая держать свою младшую сестру за руку. Та лишь изредка кивала, показывая иллюзию, что слушает её наставления.

Однако мысли Намины работали в совершенно другом направлении. Холодные коридоры дворца, мимо которых они проходили, давили на душу, заставляя её чувствовать себя подавленной и угнетённой. Она погрузилась в свои воспоминания, пытаясь осознать те отрывки из давно забытого прошлого, которые появились в её голове в спальне.

Чем ближе сёстры подходили к Главному залу, тем громче становился гул голосов. Ишна нахмурилась, заметив, что её сестра витает в облаках.

— Хэй, очнись, — сердито сказала она, дёрнув Намину за рукав. Неожиданно, оттуда выпал какой-то предмет и со звонким звуком, покатился по каменному полу. Младшая принцесса, молниеносно наклонившись, ловко подняла его. Уловив недоуменный взгляд сестры, Намина смущённо улыбнулась.

— Надеюсь, это не что-то опасное? — Задала вопрос старшая, подозрительно косясь на сестру. Та в ответ лишь отрицательно покачала головой. — Так и не покажешь, что это за вещь? — Закатив глаза, спросила Ишна, однако снова получила незамедлительный отказ.

Подождав, пока Намина спрячет в одном из карманов платья выпавший коробок, она снова взяла её за руку и продолжая ворчать, потянула по направлению к залу.

Почтительно склонившись, стражи распахнули массивную дверь.

Ослепительный свет Главного зала вмиг осветил тёмный коридор. Из-за большого контраста, принцессам пришлось прищуриться.

В честь прибытия короля, Главный зал был полностью обновлён. Слуги, под предлогом генеральной уборки, перенесли всю документацию, хранящуюся там до этого именно, в зал Наблюдений, к Юри. До самого конца от сестёр хранилось в тайне то, что их отец должен был вскоре вернуться…

Окинув зал мимолётным взглядом, Намина не могла сдержать вздоха удивления.