— Кто такая мисс Агна? — озадаченно спросил Найджел, как только они покинули бар.

— Женщина, у которой я раньше снимала комнату, — ответила Сирша. — Она живет недалеко, так что мы с легкостью доведем этого пьяницу.

— Поверить не могу, что он так быстро пьянеет, — покачал головой Найджел.

— Это точно, — вздохнула Сирша. — Мне казалось, он более устойчивый.

Они украдкой глянули на еле переваливающегося через порог бара Кикки. Вид у него был донельзя счастливый. Казалось, он вот-вот рухнет на землю, но нет, он продолжал идти нетвердым шагом, а потом вдруг рванул и цепко обнял за плечи Сиршу и Найджела.

— I morowat mu! — пробурчал Кикки, расплываясь в широкой улыбке.

— О чем он?

— Говорит, что любит нас, — улыбнулся Найджел, осторожно похлопав Кикки по спине.

— Мило. Что ж, пойдемте.

Она указала в нужном им направлении, и они двинулись, таща на своих плечах Кристиана. Он был на удивление тяжелым.

— Что вы планируете делать дальше? — спросила Сирша, стараясь не споткнуться о неровность мостовой.

— Наверное, отправлюсь проверить, что осталось от моего дома. Может быть, мне удастся найти кого-то из семьи.

— Это было бы просто замечательно!

— Да, пожалуй, — кивнул Найджел, но в его голосе прозвучала нотка тревоги. — Но и вас мне не хочется оставлять.

— Вы и не оставляете меня! – улыбнулась Сирша. — Просто мы ненадолго расстаемся, чтобы затем встретится вновь.

— Правда? Вы обещаете, что так и будет? — Взгляд Найджела зажегся радостью.

— Не думаю, что может быть как-то по-другому, — она улыбнулась и с прищуром глянула на мага, пытаясь скрыть волнение за лёгкой шутливостью.

— Меня радует, что вы так считаете!

Они подошли к небольшому трёхэтажному красному дому. Краска на нём потрескалась и облезла, обнажая сероватую древесину. Поднявшись по шаткой лестнице, скрипевшей под каждым шагом, Сирша толкнула входную дверь плечом — та со скрипом отворилась, впуская их в маленькую прихожую с бордовым креслом и зеленоватым торшером, чей абажур покрывал слой пыли. Внутри пахло пылью и чем‑то затхлым, будто дом давно не знал тепла и жизни.

Усадив Кикки на кресло и убедившись, что он не свалится, Сирша повернулась к Найджелу:

— Подождите меня здесь, хорошо? Я быстро.

Найджел кивнул, оглядываясь по сторонам.

Сирша пошла вдоль знакомого коридора на кухоньку. Там царила тишина. Проведя пальцем по столешнице и собрав им слой пыли, она ощутила укол ностальгии — когда‑то здесь всегда пахло свежей выпечкой. Затем она направилась к комнате Агны. Нажатия на ручку хватило, чтобы дверь поддалась и, скрипнув, открылась.

Комната, озаренная солнечным светом, пробивающимся сквозь грязное окно, была пустой, словно в ней никогда никто и не жил вовсе. Когда‑то наполненная цветами в глиняных горшках, книгами на полках, ароматами чая и корицы, она потеряла всякую частичку жизни, когда‑то царившей в ней. Осталась лишь пустая, накрытая простыней кровать, книжные стеллажи — призраки прошлого, стоящие вдоль одной из стен, — так же накрытые, будто их готовили к долгому забвению. На подоконнике валялась засохшая веточка лаванды.

— Кто вы? Как вы сюда попали? — послышался женский басовитый голос откуда-то из прихожей.

— Дверь была открыта. Прошу, успокойтесь, моя спутница может вам все объяснить, — отвечал женщине Найджел.

— Где ваша так называемая спутница? — голос стал ещё строже.

— Ушла в ту сторону.

Грозные шаги настигли Сиршу, которая стояла неподвижно посреди пустынной комнаты.

— Кто вам позволил сюда заходить? — женщина появилась в дверном проёме. Она была тучной, с суровым лицом и тяжёлым взглядом, но в её глазах читалась усталость.

Сирша дернулась и осторожно оглянулась.

— Я еще раз спрашиваю, кто вам позволил сюда заходить? — повторила женщина, скрестив руки на груди.

— Прошу прощения за непрощенный визит… — Сирша выпрямилась, стараясь говорить спокойно. — Я тут когда-то комнату снимала.

— А! Так вы с матушкой были знакомы! — выражение лица женщины смягчилось. — Что же вы сразу не сказали, не окликнули! Я бы вас как добрых гостей встретила!

— Позвольте спросить, где сейчас мисс Агна?

Сирша почувствовала болезненную тревогу от своего же вопроса. Она не хотела знать на него ответ, не хотела оказаться человеком, который бросил кого-то.

— Матушка покинула нас пару месяцев назад, — тихо ответила женщина, опустив взгляд.

Слёзы наполнили глаза Сирши, и вокруг всё стало расплываться. Сирша вернулась даже раньше, чем планировалось, и всё равно не успела. Что ещё могло измениться? Что ещё она могла пропустить за это время? Перед глазами промелькнули воспоминания: мисс Агна, заваривающая чай, её мягкий смех, советы, которые помогали в трудные минуты…

Время, человеческая жизнь и сам мир не стоял на месте пока она была острове — она ясно почувствовала это и поняла, что имела ввиду Агна перед ее отъездом.

— Прошу, не расстраивайтесь. — Тучная женщина подошла ближе и осторожно коснулась плеча Сирши. — Матушка была бы очень опечалена, если бы увидела кого-то из жильцов расстроенным из-за нее.

— Да, я понимаю, — вытирая слезы пробормотала Сирша, — скажите, где я могу ее навестить?

— На городском кладбище к северу отсюда. — Женщина махнула рукой в сторону. — Там, у старой ивы, стоит её надгробие.

— Спасибо, — Сирша сглотнула ком в горле.

— Но вы же здесь не за этим, — продолжила женщина, чуть прищурившись. — Я видела двух молодых людей: один из них в отключке, а второй сказал, что вы все объясните.

— Да… Конечно, — Сирша собралась с силами. — Им нужны комнаты, думаю, на пару дней.

— Что насчет вас? Вам тоже потребуется комната или вы с кем-то из них? — женщина внимательно посмотрела на Сиршу.

— Нет‑нет… У меня много дел, так что я покину город сегодня, — Сирша вздохнула, пытаясь унять внутреннюю дрожь. — Но я буду благодарна, если вы позаботитесь о них.

— Что ж, это место не принимало гостей со смерти матушки, да и вообще я хотела сделать из него пекарю, но так уж и быть, для вас исключение сделаю. Сдеру с вас побольше денег за срочность!

— Благодарю вас, — тихо ответила Сирша.

— Кто из вас троих будет платить?

— Я заплачу. Сколько?

— Сто двадцать шесть крон за одну ночь, — без запинки ответила хозяйка.

— Вы и правда решили с нас стрясти побольше.

— А почему бы и нет? Мне еще это здание переделывать в пекарню! А вашим друзьям нужен ночлег. Все из этой сделки выиграют! — она развела руками, демонстрируя очевидность своих слов.

— Ладно. — Сирша покопалась в карманах потрёпанного плаща и достала из потайного отделения необходимую сумму. Женщина взяла монеты и тщательно пересчитала их, шевеля губами. — Только за эти деньги, будьте добры, проводите меня до могилы Агны.

— Без проблем. Кто платит, тот и заказывает музыку! Пойдемте, доведем вашего пьянющего друга до кровати! — женщина махнула рукой в сторону прихожей.

Вместе они вернулись к Найджелу и Кикки. Кикки, всё ещё пребывавший в блаженном забытьи, слегка покачивался, опираясь на подлокотник кресла.

— Найджел, давайте поднимем его.

— Хорошо.

Подхватив Кикки, они поднялись по лестнице. Ступени скрипели под их шагами, а тучная женщина шла следом, то и дело приговаривая:

— Эх, молодёжь… Такие молодые, а здоровье не бережёте! Тратите деньги направо и налево, вместо того чтобы думать о будущем. Да ещё и напиваетесь до такого состояния…

Поднявшись на второй этаж, она протиснулась вперёд и, порыскав по карманам широкого передника, достала связку ключей. Ими она открыла две двери на этаже:

— Вот, — она толкнула первую дверь. — Эта комната подойдёт для вашего друга. А здесь, — она открыла вторую, — можете расположиться вы. Если надо будет воспользоваться уборной, — махнула она рукой на третью дверь в конце коридора, — она там. Располагайтесь. Как только закончите, подойдите ко мне, мисс, и мы пойдём с вами, как и договаривались.

— Хорошо, — кивнула Сирша.

Женщина оставила их, спустившись обратно на первый этаж.

— Что‑то случилось? — Найджел повернулся к Сирше, в его глазах читалось беспокойство.

— Появилось еще одно место, куда мне надо заглянуть.

Они втащили в комнату Кикки — тот бормотал что‑то бессвязное сквозь сон, периодически пытаясь схватиться за воздух. Они уложили его на незастланную кровать, сняли очки и положили рядом на тумбочку. На стекле одной линзы виднелась тонкая трещина.

— Что это за место? — спросил Найджел, поправив одеяло на Кикки.

— Кладбище, — Сирша опустила взгляд.

— Зачем вам туда?

— Бывшая владелица этого здания умерла. Эта женщина — её дочь. Мне бы хотелось навестить хотя бы её могилу перед тем, как отправлюсь дальше. Мисс Агна была добра ко мне… Я должна отдать ей дань уважения.

— Что ж, это весьма печально, но я понимаю ваши чувства, — Найджел кивнул, его голос смягчился. — Когда вы собираетесь покинуть Трерон?

— Сегодня вечером.

— Так рано? — он отступил на шаг, и в его взгляде промелькнуло разочарование. — Я думал, вы уедете не раньше, чем послезавтра. К тому же вы сами предложили погулять по городу.

— Мне бы все же не хотелось тянуть с делами, — Сирша вздохнула. В глубине души она и правда чувствовала, что слишком многое пропустила. — К тому же мы можем как раз пересечься через пару дней, перед отъездом Кикки. Я уверена, он захочет попрощаться.

— Понятно, — Найджел опустил взгляд.

— Не грустите, для вас сейчас столько неизведанного и нового открылось, что мне аж завидно! Изучите этот мир по новой, пока меня не будет. Смотрите, запоминайте, впитывайте каждое мгновение — это бесценно.

— Я надеялся, что вы мне расскажете обо всем, — признался Найджел. — О местах, о людях, о том, как тут всё поменялось…

— И расскажу, обязательно, — Сирша положила руку ему на плечо. — Но только после того, как разберусь с делами. Обещаю, что вернусь и проведу с вами целый день — мы обойдём все уголки, которые я помню, и откроем что‑нибудь новое.

— Хорошо. — Он провел руками по волосам и отвернулся.

— Я уже заплатила за комнаты, — засуетилась Сирша, — так что можете жить в них ближайшие два дня. Располагайтесь, а мне нужно идти. Чем быстрее закончу с делами, тем быстрее вернусь к вам.

— Хорошо, — Найджел наконец улыбнулся. — А я за это время постараюсь не заскучать и как можно больше изучить этот дивный новый мир. Может, даже найду что‑то, что вас удивит, когда вернётесь.

— Постараюсь вернуться как можно быстрее, — Сирша ещё раз взглянула на Кикки, затем повернулась к двери. — И, Найджел… будьте осторожны. И за ним присмотрите.

— Обещаю, — он кивнул. — До скорой встречи, Сирша.

Помешкав немного на выходе из комнаты, перетаптываясь с ноги на ногу, она всё же сделала шаг за её пределы. Каждый шаг по ступенькам отдавался тревогой, и каждый шаг был преодолением этого пугающего чувства неизведанного, непонятого. Словно делая её сильнее, увереннее, спуск казался ей всё круче. Она ускорилась, желая как можно быстрее преодолеть его. И вот, наконец, пол. Снова знакомый коридор и пухлая женщина на кухне.

— Я готова, можем идти, — тихо сказала Сирша, стараясь унять дрожь в голосе.

— Отлично! — женщина поднялась из‑за стола и зашагала к выходу, подхватив небольшую плетёную корзинку.

Сирша пошла за ней.

Постепенно в Трерон приходил вечер. Улицы наполнялись людьми: возвращались с работы ремесленники, смеялись дети, торговцы зазывали последних покупателей. Вывески баров зажигались яркими цветами, из таверн доносились звуки музыки и весёлый гомон.

Сирша и её сопровождающая шли, стараясь избегать толп. Тучная женщина повествовала о том, как замечательно живётся в большом городе, как тут много магазинов и свежей рыбы прямо с утреннего улова, как недавно открыли новую пекарню на углу Рыночной площади. Она пыталась вытянуть из Сирши — откуда она, кем работает и кто её спутники. Сирша же на все расспросы отвечала коротко, не вдаваясь в подробности.

По пути они зашли за букетом цветов — простых полевых ромашек и васильков. Женщина сама выбрала их, сказав, что мисс Агна любила незатейливые цветы больше пышных роз.

На подходе к окраине города сумерки догнали их. Фонарные лампы потрескивали в безмолвной тишине, отбрасывая дрожащие круги света на мощёную дорогу. Ворота на кладбище были, как и ожидалось, открыты — старые, кованые, с выцветшей краской.

— Нам сюда, — сказала женщина, когда они преодолели скрипучие ворота.

Длинная череда серых могил скрашивалась великолепием часовни, расположившейся в самом центре. Маленький город мёртвых был вольным отражением Трерона: узкие дорожки между рядами надгробий напоминали улочки, а часовня — главную площадь. Ветви старых ив нависали над могилами, шелестя листьями в вечернем ветре.

— Вот тут, — женщина остановилась около совсем свежей могилы, расположенной около ивы. Земля ещё не успела осесть, а цветы, положенные кем‑то до них, слегка привяли. Имя, выгравированное на памятнике, лишь подтверждало сказанное ей: «Агна Велрин. Добрая душа и светлый ум».

— Благодарю.

Женщина тактично отошла в сторону, давая ей время. Сирша закрыла глаза, вспоминая мягкий голос мисс Агны, её мудрые советы, чай с мелиссой по вечерам и то чувство защищённости, которое дарил этот дом, пока она здесь жила.

— Что ж, я вас проводила, дальше я вас оставлю, — сказала женщина, развернулась и ушла, не проронив больше ни слова. Её шаги затихли, где‑то за поворотом дорожки.

А Сирша осталась стоять напротив памятника, подтверждающего, что когда‑то человек, чьё имя написано на нём, жил. Были, конечно, и другие подтверждения — в виде дома, дочери, запылённой кухни и той самой ветхой книги сказок, — но всё, что принадлежало Агне после смерти, — эта каменная плита с её именем, место на кладбище и гроб со всем его содержимым.

— Простите, что не смогла прийти раньше, — Сирша положила букет на бугорок. Теперь и он принадлежал мисс Агне. — Мне правда жаль, что нам не удалось встретиться перед вашим уходом. Надеюсь, там вам хорошо. — У Сирши слёзы полились сами по себе. — Я многое хотела бы вам рассказать, но, думаю, вы и так всё знаете. Говорят, что мёртвым ведомо всё, что происходит, происходило и будет происходить с живыми… Я тут ненадолго. Простите. Мне снова нужно вас покинуть. Знаете, я приняла решение больше не убегать от того, кто я есть, и надеюсь, вы будете приглядывать за мной.

Сирша сосредоточилась. Прошло уже много времени с того момента, как она в последний раз использовала магию, а тем более телепортацию. Её тело последние пару месяцев сковывали невидимые цепи, не давая создать даже самое простое волшебство. Но сейчас что‑то изменилось: появилось неясное тепло, разливающееся от сердца к кончикам пальцев. Ощущение безопасности, объятий — словно мисс Агна в последний раз благословила её.