Джейсон открыл глаза и с трудом осознал, что находится в незнакомом месте. Вокруг простиралась маленькая деревня, но людей не было видно. Он встал и осмотрелся, чувствуя себя потерянным. Его внимание привлёк внезапно появившийся мужчина, подходивший к нему — подтянутый и крепкий, с уверенной улыбкой на лице.

— Пойдём, выпьем чаю, — сказал он, обводя рукой окрестности.

— Кто ты? Где я? — с недоумением спросил Джейсон, не понимая, что происходит.

— Меня зовут Аластер, — ответил незнакомец. — Я был хранителем кольца, которое ты сейчас носишь. Это место — подпространство самого кольца. Следуй за мной, и я расскажу всё, что тебе нужно знать.

Они вошли в ухоженный домик. Внутри стоял приятный аромат чая, и Джейсон, все ещё сбитый с толку, уселся за стол. Несколько минут они сидели в тишине, пока Аластер наконец не заговорил.

— В кольце заточён отпечаток моей души. Хотя я давно умер, я все еще могу говорить с тобой. Что касается твоего второго вопроса: сейчас мы находимся в подпространстве этого артефакта. Он мощный и древний, и, обладая им, ты сможешь не только пробудить свою магию, но и сделать магию огня самой сильной. Ты — обладатель первоисточника огня, который хранится в кольце. Он сильнейший из всех форм огненной магии.

Джейсон попытался осмыслить эти слова. Мысли путались в его голове, но он чувствовал, что начинает понимать.

— Почему кольцо само призвало меня? Я ощущаю, что мы связаны, — произнёс он, глядя в глаза Аластеру.

— Оно тебя призвало к себе?! — удивился Аластер. Его лицо потемнело от осознания. — Не может быть! Если это так, то, возможно, ты — избранный. Это объясняет, почему мы можем общаться.

Джейсон ощутил прилив надежды и волнения. У него было множество вопросов, но Аластер, казалось, знал, что время их разговора истекает.

— Понимаю, что у тебя ещё много вопросов, но нам надо торопиться. Ты узнаешь все больше, когда станешь сильнее, — произнёс он и взглянул на кольцо на руке Джейсона.

В тот момент кольцо начало невероятно ярко сиять, и всё вокруг потемнело. Джейсон попытался закричать, но звук застрял в горле.

— Занятный мальчишка, — прошептал Аластер, перед тем как мир вокруг растворился.

Открыв глаза снова, Джейсон ощутил резкую боль в голове и понял, что находится в больнице. Сердце заколотилось, когда он заметил, что Аластер исчез, а рядом стояла медсестра, вызывающая врача. Он попытался встать, но его силы были на исходе. Словно всё, что произошло в том странном месте, было лишь сном.

Он осматривал начал незнакомую палату, окруженную белыми стенами и колеблющимися тенями от света, пробивающегося через оконные шторы. Долгое время Джей лежал в полном недоумении, пытаясь вспомнить, как он сюда попал.

— Где я? Что я здесь делаю? — спросил он, собираясь с силами, чтобы встать, но его тело словно сопротивлялось этому порыву.

Рядом подошла медсестра и, увидев его тревогу, успокаивающе произнесла:

— Вы в больнице, молодой человек. Вы потеряли сознание. Вам нужно остаться в покое и восстановить силы.

Его сердце закололось при мысли о том, что случилось до этого. Воспоминания о встрече с Аластером, о кольце и тем странным месту, где он оказался, быстро пронеслись в его голове. Он не мог понять, был ли это всего лишь сон или же реальность.

— А где Радо? — спонтанно вырвалось у него из уст. Он вспомнил о друге, о его смехе и поддержке, о том, как они вместе исследовали заброшенную пещеру. Однако в этот момент все это казалось ему далеким и недостижимым.

— Кто такой Радо? — медсестра пришла в замешательство, ее лицо отражало искреннюю заботу.

Джейсон, осознав, что никто больше не может помочь ему, снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться на воспоминаниях. Он вспомнил, как Аластер сказал ему, что ему предстоит стать сильнее и что его приключение только начинается. Но что это значило? Неужели он на самом деле видел этого загадочного человека? Или его разум просто играл с ним, запутывая его в мире грез?

— Это было сном? — прошептал он, чувствуя, как клочья реальности и фантазии переплетаются в его голове.

Он вдруг понял, что его жизнь больше не будет такой, как прежде. Аластар и кольцо оставили у него чувство тревожной энергии, и в то время, как медсестра продолжала проверять его состояние, он взял себя в руки и принял решение.

— Я должен выйти отсюда, — произнес он с решимостью. — Я должен найти Радо и разгадать, что со мной произошло.

Медсестра бросила на него обеспокоенный взгляд, но Джейсон был настроен решительно. Он чувствовал, что его жизнь переплетена с чем-то большим. Хотя вокруг него находились невидимые преграды, он знал, что должен найти способ преодолеть их и узнать, что случилось после того, как он потерял сознание.

Джейсон попытался встать с кровати, но его тело не слушалось. Он почувствовал, как слабость охватывает его, и снова упал на подушки. В этот момент в палату вошел врач, осмотрел его и сказал:

— Вам нужно полежать еще пару дней в больнице. Вы сильно истощены, и ваше тело нуждается в восстановлении.

Джейсон кивнул, но в его голове уже зрела мысль о том, что он не может оставаться здесь. Он вспомнил о том, как кольцо обожгло его руки, но, осмотрев их, обнаружил, что ожогов нет. Это было странно. Неужели все, что произошло, было лишь сном? Или же он каким-то образом исцелился?

Врач, заметив его недоумение, произнес:

— Ваш друг сказал, что у вас сильнейшие ожоги рук, и после осмотра я сам в этом убедился, однако на утро мы их не обнаружили. Это может быть побочным эффектом вашего состояния. Мы сделаем дополнительные анализы, но сейчас вам нужно отдохнуть.

Как только врач вышел, в палату вбежал Киан. Он обнял Джейсона, и тот почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.

— Мы с Радо очень волновались! — воскликнул Киан. — Как ты себя чувствуешь?

Джейсон, все еще в замешательстве, спросил:

— Как я сюда попал? Что произошло?

Киан сел на край кровати и начал рассказывать:

— Помнишь, перед тем как вы ушли, я тебя навещал? Мало ли вам нужна была помощь. Я познакомился с Радо. Так вот, как только ты отошел на кухню делать мне чай, мы немного поговорили и обменялись контактами. На следующий день утром меня разбудил звонок от Радо, который кричал, что ты в отключке и ему срочно нужна помощь. У него был свиток телепортации на небольшое расстояние, и он телепортировался как можно ближе к выходу из леса.

Джейсон слушал, не веря своим ушам.

— Я в этот момент с Нортоном гнал на машине к Сумеречному лесу, чтобы спасти вас. Когда мы приехали, вас не было видно, и мы побежали в лес. Спустя еще полчаса мы нашли тебя и Радо в крови. Ты был в отключке, а Радо отбивался от стаи монстров.

— Монстров? — переспросил Джейсон, его сердце забилось быстрее.

— Да, это были Теневолки, — продолжал Киан. — Они похожи на волков, но гораздо сильнее и опаснее. У них стальные пасти, которые могут разрывать металл, и они способны сливаться с тенями, что делает их почти невидимыми в темноте. У них также есть способность вызывать страх, заставляя своих жертв терять волю к сопротивлению. Мы не знали, что делать, но Радо сражался изо всех сил.

Джейсон почувствовал, как его кровь закипает от гнева и страха. Он не мог поверить, что его друг оказался в такой опасной ситуации.

— Что было дальше? — спросил Джейсон, его голос звучал напряженно, как натянутая струна. Джейсон закрыл глаза, представляя себе ту ужасную картину. Он знал, что должен найти Радо и поблагодарить его за спасение жизни.

Киан вздохнул, продолжая свой рассказ:

— Ты же помнишь, что Нортон — продвинутый маг, как и Радо. У Теневолков есть слабость к магии света. Нортон использовал заклинание продвинутого уровня, вспышку света, и вдруг все волки, которые сливались с тенями и подло перемещались по лесу, вышли из них, не в силах обратно спрятаться еще 5 минут. Их стало вдвое больше, когда они проявились, а Радо был уже сильно истощен.

— Это ужасно, — прошептал Джейсон, представляя себе тот хаос.

— Нортон применил ослепляющее заклинание, а затем вызвал наводнение, всё-таки он также еще и владеет магией воды. Часть волков захлебнулась в воде, а Радо при помощи оставшихся сил добил тех, что остались, молнией. Я же использовал артефакт, который мне подарили родители на день рождения для крайних случаев — Метеоритный Кристалл.

— Ты использовал тот артефакт? — с недоумением переспросил Джейсон. — Он же очень дорогой!

— Да, я спас вас обоих, и мне не важно, что потратил артефакт. Пусть он был ценен, но я предпочитаю ваши жизни, — ответил Киан, его голос стал более уверенным. — Метеоритный Кристалл позволяет вызывать метеоритный дождь, который уничтожает все на своем пути. В тот раз это было единственное решение. Все оставшиеся монстры оказались под метеоритным потоком, и я не мог позволить им выбраться.

Джейсон почувствовал, как гордость заполняет его сердце за своих друзей. — Это нужно было видеть, — произнес он, уже представляя, как атмосфера леса меняется под натиском яркого света и метеоров. — Спасибо большое! А что было потом?

— После удара метеоритного дождя, мы ринулись к вам, но радостные крики перемешались с усталостью. Нортон был на пределе, а Радо уже иссяк в магии. Мы быстро сделали перевязки всем ранам и постарались уйти из леса, пока не нарвались на других Теневолков. Дорога к выходу была заблокирована…

— Заблокирована? Чем? — недоумевал Джейсон.

— Еще одной стайкой, — отчаянно усмехнулся Киан. — Но они были дезориентированы после атаки, и мы смогли пробиться. Нам удалось выбраться на приличное расстояние до безопасного места, но тогда Радо пришлось применить другой артефакт, чтобы создать яркий свет — защитный барьер, который отпугивал оставшихся Теневолков.

— И вы выжили? — спросил Джейсон, не веря, что такое возможно.

— Мы выжили, но это был нелегкий путь, — ответил Киан. — Потом тебе нужно будет позвонить Радо и убедиться, что он в порядке.

— Почему он так изранен? — спросил Джейсон, чувствуя, как его сердце сжалось от тревоги. Киан серьезно взглянул на него и продолжил рассказывать.

— После телепортации Радо долго не мог найти правильный путь. Он не хотел сталкиваться с монстрами, пока не доставит вас в безопасность, но Теневолки оказались настойчивыми. Когда они нагнали его, он использовал все свои магические способности и артефакты, чтобы защитить вас, — объяснил Киан. — Он практически принял на себя всю атаку, чтобы не дать волкам добраться до тебя. Ты лежал в стороне, и он старался не задевать тебя магией, принимая удары на себя.

Джейсон закрыл глаза, представляя тот ужас — как его друг сражается с чудовищами, защищая его. Он почувствовал прилив благодарности и вины одновременно.

— После того как мы вас спасли, я тащил тебя на своей спине. Когда мы выбрались из леса, Радо вдруг сказал: "Спасибо, наконец-то мы в безопасности", и упал без сознания. Мы отвезли вас в больницу, и он там же быстро восстановился. Но когда он очнулся, он понес себя, как будто не было никаких последствий. Он не скупился на восстанавливающие артефакты, даже пригласил целителя, чтобы помочь ему как можно быстрее вернуться в форму, — продолжал Киан, его голос напоминал о пережитом напряжении.

— Он уехал вчера? — спросил Джейсон, не веря, что провел столько времени в этом состоянии. — Сколько же я проспал?

— Почти 4 дня, Джей, — ответил Киан. —Когда мы вас доставили в больницу уже было вечер воскресенья, а сегодня четверг. Вчера были экзамены, когда я рассказал все учителю, тот просил передать тебе, что ты можешь сдать испытания позже, когда полностью восстановишься, — добавил он с легкой улыбкой.

Глаза Джейсона расширились, когда он понял, сколько времени прошло. — Боже, я спал четыре дня! — прошептал он, ошеломленно уставившись на потолок. — И не был в состоянии помочь Радо...

— Он сам сказал, что для него главное — твое здоровье, — уверенно произнес Киан. — Он знает, что ты здесь, и он хочет, чтобы ты восстановился. Мы все были в шоке от случившегося, и что ты долго не просыпался, но ты теперь в сознании и в безопасности. Главное сейчас —восстановление. Кстати, только что написал Радо, что ты проснулся.

Джейсон задумался: ему нужно было решить, что делать дальше. Он был признателен своим друзьям за их поддержку, но в тоже время он чувствовал обязательство перед Радо. Он держал на себе ответственность за свои действия и их последствия.

— Мне нужно позвонить ему, — решительно прошептал он, вставая с кровати.

— Подожди немного, Джей, ты еще не совсем восстановился. — Киан положил руку на его плечо. — Может быть, стоит хотя бы немного отдохнуть после случившегося?

Джейсон кивнул, позволяя себе охватить моменты, которые прошли с тех пор. Он тяжело вздохнул, а потом, немного ослабив напряжение, согласился с другом.

— Хорошо, я отдохну немного. Но как только почувствую себя лучше, я не только позвоню, но и поеду к нему, — сказал он, стараясь избежать скрытых эмоций, которые наполняли его душу. В этот момент он понял, что хотя бы сейчас у него есть возможность отдохнуть, и главное, что его друг рядом.

— Кстати, Джей, есть и хорошие новости, — ухмыльнулся Киан, его глаза блестели от возбуждения. — Я увидел, что кольцо ты все-таки нашел, и поэтому, извини, что без твоего ведома, я убедил учителя навестить тебя и немного приврал. Сказал, что во время ваших с Радо "путешествий" ты мог пробудить магию.

Джейсон приподнял брови от удивления. — Правда? И что же случилось?

— Боже, я целый час уговаривал его взять с собой Магосенсор, устройство для проверки предрасположенности к магии, — продолжал Киан, не скрывая своего восторга. — Когда ты приложил руку к этому устройству… Джейсон, ты не представляешь! Камень в твоем перстне ярко засиял. Невероятно, но главное — это устройство так сильно засветилось не просто оранжевым цветом, оно стало переливаться всеми цветами радуги, словно держал в руках настоящий огонь.

Киан описывал сцену с таким напряжением, что Джейсон, даже лежа на кровати, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. В воображении он видел, как учитель, с недоумением поднимая устройство, смотрел на него, а вокруг как будто разгорался пожар.

— Я заметил, что камень треснул, и твое пламя начало вырываться наружу, — продолжал Киан. — В палате стало жарко, как в кузнице! Учитель, в панике, попытался подавить его своей магией воды, но это не сработало. Огонь, вспыхнув, был настолько сильным, что раскидывал по комнате магическую энергию. Мы сидели с замиранием сердца, наблюдая, как в течение десяти минут всё это продолжается, и воздух вокруг нас словно вибрировал от магии...Джейсон, чуть приподнявшись, произнес: — Я не могу в это поверить! И как же он справился?

— Наконец, в какой-то момент, после множества усилий, всё утихло, твое кольцо обратно впитало твоё пламя, — сказал Киан с облегчением. — Хорошо, что я оформил на тебя вип-палату. Без этого нам бы было тяжко справится с заведующим этой больницы, и разъяренными больными.

У Джейсона на глазах зажглись искры счастья. — Вип-палата? Серьезно? Как же я тебе благодарен! Сколько же это стоило?

— О, не переживай об этом, — Кир надеялся. — Это не так важно. Теперь ты маг, и ничто не помешает тебе поступить в Академию магии. Ты действительно это заслужил!

— А как вы смогли с доктором договориться? — поинтересовался Джейсон, снова погружаясь в детали.

— Это отдельная история, — ответил Киан с таинственной улыбкой. — Но если кратко, мы сделали ему небольшой подарок в виде конверта. Это сработало!

Джейсон кивнул, расплывшись в улыбке. Они оба рассмеялись, представив, как сработал их план. После этого Киан встал, прижимая к сердцу радостное чувство, а Джейсон, лежа на кровати, задумался о своей новой жизни. Мысли о том, что он теперь маг, кружились у него в голове, и на сердце стало легко и весело. С каждым вздохом его уверенность в своих силах росла, а впереди маячила новая реальность. Джейсон закрыл глаза, и улыбка осталась на его лице, когда он погрузился в глубокий сон, полон надежд на завтрашний день.