10 месяцев спустя…

Джейсон выбежал из темной пещеры вместе с товарищами, сердце колотилось от напряжения, когда они остановились на пороге. Но за пределами их ожидали не радость и свобода — мир вокруг них внезапно погрузился в холодный ужас. На земле неподалёку лежала Айла, которую они оставили снаружи. Её лицо было исхожено, а горло разорвано, откуда струилась кровь, как алая река, утопая в пучине боли и страха. Она не пошла с ними в разлом, её самочувствие и рвота показались лёгким предзнаменованием нависшей беды, но никто не ожидал такого исхода.

Несколько имперских магов, что дежурили у разлома, также лежали без сознания, их тела были изранены. Шок овладел друзьями, и в их сердцах зазвучала тревога — вечность показалась мигом ускользнувшей от них. А затем, в тот самый момент, когда они начали осознавать всю тяжесть происходящего, раздался свист, и в их направлении с гневным ревом полетели несколько отравленных кинжалов, а затем два огненных шара, разрывая воздух.

Из тени появились четыре убийцы из Шаридана — их силуэты были обвиты черными мантиями, в руках сверкали острые клинки. В их глазах горел холодный блеск. Атака пришла так быстро, что сначала Джейсону потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что делать.

— Киан! Защита! — крикнул он, успевая расставить приоритеты. Его друг, немедля ни секунды, активировал артефакт, который они нашли в одной из предыдущих экспедиций. Вокруг группы возникло защитное поле, колеблющееся и сияющее, как морская пена, укрепляя их дух.

Джейсон взял глубокий вдох, собрав всю свою волю, и с громким криком вызвал горящие искры, которые метнулись к врагам, как настоящие снаряды. Они обожгли воздух, оставляя за собой следы огня.

Сэм, наблюдая за ситуацией, мгновенно предпринял действия, и его руки замерли в воздухе, создавая ветреной разрез, способный разорвать всё на своём пути. Ловкий вихрь поглотил убийц, сбивая их с ног и ослабляя их ловкость.

Киан, схватившись за свой жезл, вызвал раскат грома. Молния пронзила атмосферу, накрывая врагов своим тяжёлым звучанием, и они, лишившись равновесия, стремительно рухнули на землю. Трое слабых шариданов упали без сознания, их тела тряслись от полученных ранений, даже более опытный, получив царапины, в панике отступил в сторону.

— Убирайтесь! — прокричал Джейсон, когда его враги начали подниматься с земли и создавать тактические позиции. — Мы не позволим вам забрать наши жизни!»

Некоторые из убийц, уже ослабленные, поспешили отступить, но один остался, выражая ярость и злость, его глаза сверкали обладателем темной магии. Он с ненавистью взглянул на Джейсона. — Эту битву мы проиграли, юный маг! Учитесь сражаться, как настоящие воины, иначе вы потеряете все, что вам дорого. Увидимся ещё! Запомни меня — Левона!

— Никто из нас не сдадится! — воскликнул Джейсон, ощутив прилив уверенности и решимости. Ему стало особенно тяжело от печали по Айле, но гнев и горе плавились в одно — их предотвращали от покорности.

Воздух наполнился звуками заклинаний от друзей Джея, но шаридан удерживал свою позицию. Внезапно Джейсон увидел, как из-за спины Левона летит ещё один кинжал, но в этот момент Киан успел активировать артефакт защиты ещё раз, защищая их от увечий. После этого они крепко сжали кулаки и направились на побег.

— Вперёд! — прокричал Сэм. — Мы должны позаботиться о Айле и убрать этих тварей! — Студенты, сердцем готовые сражаться, ринулись в бой, унося с собой мечты о мести и справедливости, полные надежды на спасение.

Битва зажглась полным ходом, их воля и взаимопомощь стали той силой, которая обеспечивала им выживание. В этот миг они осознали, что не могут отступить, когда близкие уже заплатили такую высокую цену.

Джейсон и его команда стояли в густом лесу, напряжение витало в воздухе. После того как они использовали свои заклинания, к ним присоединилась вторая группа, вышедшая из разлома — ещё четверо их союзников. Это придавало уверенности, но их враг был сильным, а угроза никуда не делась.

— Подмога! — крикнул Джейсон, когда увидел знакомые лица, появившиеся из-за деревьев. Надежда на спасение вспыхнула в его сердце.

Вдруг раздался громкий смех врага, Левона. Он стоял в нескольких метрах от них, на ветке дерева, демонстрируя мрачное веселье.

— Ха-ха, Джейсон, ты все равно не выберешься отсюда! В этот раз я уйду, но мы ещё встретимся! И это будет скорее, чем ты думаешь! — произнес он, обводя взглядом окружающих.

И прежде, чем кто-то смог отреагировать, воцарилась тишина, и затем раздался взрыв. Чёрный дым окутал Левона, скрывая его фигуру. Он исчез, оставив лишь звуки своего насмешливого голоса.

— Скорее! — закричал Джейсон, в то время как его команда перегруппировалась. У них было несколько минут, чтобы подлечиться и прийти в себя. К тому времени, как дым начал рассеиваться, они уже готовились к следующей встрече с врагом.

Эти минуты тишины были кратким затишьем перед бурей. Через двадцать минут, когда они уже стали на ногах и готовы к бою, из лесной чащи, со стороны разлома, выскочили израненные Шариданы. Та самая группа, которая напала на них во время зачистки. Они выглядели истощёнными, но их глаза горели яростью. Невзирая на свои раны и травмы, они стремительно атаковали команду Джея. Бой разгорелся с новой силой.

— Отбивайтесь! — крикнул Джейсон, на ходу накладывая защитное заклинание. Вокруг него вспыхнули огненные искры, отражая атаки врагов.

Борьба длилась недолго, но казалось, что каждый удар и каждое заклинание уносили немало сил. Инстинкты сработали: Джейсон и его товарищи сумели отразить первую волну атакующих, и, крепко сжав кулаки, они сделали шаг назад и создали пространство для манёвра.

— Бежим! — закричал Джейсон, когда Шариданы начали отступать, чтобы перегруппироваться. Он понимал, что оставаться здесь — значит, подписать себе смертный приговор, поэтому команда бросилась глубже в лес, прячась от убийц, которые стремились их настигнуть.

Во время погони запыхавшийся Киан, ставя одну ногу перед другой, выдавил из себя вопрос сквозь отдышку:

— Откуда они знают о тебе, Джей? Что, черт возьми, происходит?

— Я без понятия, — ответил Джейсон, стараясь сохранить спокойствие. — Но одно знаю точно: уйти от них целыми будет сложно. Хорошо, что мы успели подлечиться, благодаря твоим дорогущим артефактам!

Киан перевёл дыхание и бросил взгляд на свои идущие конические ладони, пока они держались в глубоком лесу. Переплетение деревьев, казалось, замыкало их как в ловушке, а нежданные звуки шагов приближались по следам. Команда понимала, что время на исходе.

— Нам нужно найти безопасное место и выяснить, что происходит, — произнёс Джейсон, вглядываясь в лес. — Мы должны подготовиться к следующей атаке.

Джейсон и его команда стремительно пробирались сквозь лес, всё ещё испытывая адреналин от недавнего побоища. Они натыкались на высокие деревья и низкие кустарники, пытаясь скрыть свои следы. Сердца их колотились от страха и усталости, но мысль о том, что на пятки им наступают враги, придавала сил.

— Откуда они знают о нас? — повторил запыхавшийся Киан, стремясь не отставать. Его голос звучал панически. — Мы даже никому не говорили, что отправились на эту миссию! Об этом знают лишь единицы!!

— Я не знаю, — ответил Джейсон, сжимая в руке свой посох. — Но ясно одно: они разработали план, и мы попали в его ловушку. Это было слишком легко.

К ним присоединился Эмма, потирая раненую руку. Она, казалось, взяла себя в руки, но напряжение в её глазах выдавало, что она полна тревоги.

— Мы должны сделать остановку, — произнесла она, замедляясь. — Надо выяснить, что происходит, и как они знают о нас. Возможно, у нас есть шансы, если мы немного исцелимся.

— Согласен, — кивнул Джейсон. — Давайте найдём какую-нибудь укрытие и обсудим наш следующий шаг, прежде чем они нас найдут.

Они быстро пришли к небольшому заросшему деревьями оврагу, где могли укрыться от подозрительных взглядов. Джейсон и его команда прижались к земле, прислушиваясь к окружающим звукам. Громкий звук шагов их врагов доносился издалека, но пока у них была передышка, это давало возможность сделать выводы.

— Посмотрите на это, — произнесла Эмма, разрывая свои последние запасы лечебной травы и накладывая их на раны. — Я знаю, что они нас вычислили. Слишком много совпадений. Я слышала, как одна из них говорила о предателе в нашей академии.

— Предателе? — нахмурился Киан. — Но кто? Это может быть кто угодно!

— Нам необходимо выяснить, кто из наших может быть замешан, — сказал Джейсон, сжимая кулаки. — Но для начала, нужно выбраться отсюда живыми и предупредить остальных.

После того, как они немного отдохнули, Джейсон предложил план. Они должны попытаться нестандартно обойти врагов, используя знания о местности, чтобы сбить с толку ублюдков из Шаридана. Эмма позаботилась о проходах, скрывая их следы, чтобы враги не смогли их отследить.

— Готовьтесь выдвигаться, — произнес Джейсон, когда все начали вставать. — Если мы будем сохранять спокойствие, может, нам удастся победить противника.

В тот момент, когда они начали двигаться, в их спину послышались шумные голоса. Кажется, их враги были ближе, чем они думали.

— Быстрее! — воскликнул Джейсон. С гордостью он посмотрел на своих друзей. — Мы должны действовать решительно!

Все они активировали свои артефакты, вновь наполнившись силой, и бросились в глубь леса, полные решимости избавиться от тени прошлого и преодолеть надвигающуюся угрозу. Впереди ждала ещё одна битва, но на этот раз они были готовы…