Джейсон, вдохновленный своим решением, начал разбирать новую партию книг, которая только что поступила в лавку. Он с нетерпением перебирал обложки, надеясь найти что-то полезное для учебы. В его руках оказались несколько книг о магии, ее устройстве и базовых заклинаниях. Каждая страница наполняла его воображение новыми возможностями, и он мечтал о том, как однажды сможет применить эти знания на практике.

— Вот бы найти какую-нибудь древнюю книгу, — подумал он, вспомнив о полке с дорогими и достаточно старыми изданиями, которые всегда привлекали его внимание. Джейсон направился к ней, его сердце забилось быстрее от предвкушения. Он начал перебирать книги, читая названия: «История магии», «Античные ритуалы», «Культура древних цивилизаций». Но ни одна из них не подходила ему.

И вот, на предпоследней книге, он заметил пустую обложку. «Хм, странно, не замечал её раньше», — подумал он, приподняв книгу. Внутри не было ни названия, ни текста. Это было необычно, и Джейсон почувствовал легкое волнение. Он достал телефон и позвонил своему коллеге Марку.

— Эй, Марк, не было ли у вас на работе ничего странного? — спросил он, стараясь звучать непринужденно.

— Да нет, вроде бы, — ответил Марк, но затем его голос стал более заинтересованным. — Хотя одна книга привлекла моё внимание. Она была в красной обложке, и, представляешь, она не только без названия, но и совершенно пустая внутри.

Джейсон удивился. Он открыл свою книгу и, действительно, увидел, что она была совершенно пуста, хотя страницы были аккуратно сложены. Это было даже немного пугающе. «Что за фигня?» — подумал он, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Понял, разберусь с ней, кстати, желаю тебе скорейшего выздоровления, — сказал он, стараясь отвлечься от странных мыслей. — а ещё, я увольняюсь. Переезжаю и поступаю в академию.

Марк не стал расспрашивать его о причинах столь быстрого увольнения, как это могло показаться на первый взгляд, поэтому они быстро перекинулись парой фраз, прежде чем завершить разговор. Джейсон, немного задумавшись, отложил пустую книгу к остальным, которые счел полезными, и переложил их в пакет. «Линч всё равно не ведет пересчет книг, я занимаюсь этим. Из каталога я, конечно, уберу о них любую информацию», — усмехнулся он, представляя, как это будет выглядеть.

К шести вечера Джейсон уже закрывал дверь старого магазина, когда последний луч солнца скользнул по витрине, отбрасывая нежный золотистый отсвет на пол. Внутри лавки раздавался глухой звук, когда он приподнимал табличку «Закрыто». На столе осталась его прощальная записка для Линча. Струйка надежды поразила его, когда он писал: «Увольняюсь. Спасибо за всё». Краткость фразы отражала его облегчение. Он покидал это место, полное воспоминаний и оков, которое долго сдерживало его от стремлений.

Состояние легкости охватило Джейсона, когда он шагал по улочкам, звуки города постепенно затихали. Город Брудон засыпающий под покрывалом ночи, отправлялся навстречу мечтам. Джейсон улыбнулся, когда представил, как скажет Киану о своих планах покорить столицу. С его помощью они уже завтра должны были отправиться в Лемир — яркий, бурлящий жизнью город, куда мечты стекались, как реки к океану, столицу, о которой они мечтали с детства. Это было не просто путешествие, это был шаг в новую жизнь.

Прибыв домой, Джейсон быстро собрал свои вещи. Он старался не забыть ничего важного: несколько смен одежды, немного денег, которые он накопил, и, конечно, старую карту, на которой были отмечены все их мечты и планы. Время летело быстро, и вскоре он уже направлялся к Киану.

Когда он пришел, его друг уже ждал его, сидя на краю кровати с задумчивым выражением лица. — Ты готов? — спросил Джейсон, стараясь скрыть свое волнение. Киан кивнул, но в его глазах читалось беспокойство. Они обсудили последние детали своего плана, и Джейсон попытался подбодрить друга, напомнив о всех возможностях, которые ждут их в Лемире.

Ночь наступила быстро, и Джейсон долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати. Мысли о завтрашнем дне не давали ему покоя. Он решил встать и выпить стакан воды, чтобы успокоить нервы. На кухне, стоя перед холодильником, он ломался между водой и яблочным соком. В конце концов, выбрав сок, он опустошил стакан и направился к комнате Киана.

Проходя по коридору, он стал разглядывать картины на стенах и статуэтки на столиках. Никогда не обращая на них внимания, он вдруг заметил, как они красивы. «Как же я мог не замечать этого раньше?» — прошептал Джейсон, восхищаясь искусством, которое окружало его.

Подойдя к двери комнаты Киана, он уже хотел постучать, но остановил кулак буквально в сантиметре от двери. В этот момент он замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. «Спит ли он?» — мелькнула мысль. Тишина была прервана лишь тихими вздохами.

Из-за двери доносились нечленораздельные стоны, прерываемые скрипом кровати. Он замер, его сердце забилось быстрее, его мысли о том, что происходит внутри, смущали и интриговали одновременно. «А я смотрю, он времени не теряет», — усмехнулся Джейсон, пытаясь не представлять то, что они там могли делать.

Стоны, пробиваясь сквозь плотно закрытую дверь, будто напоминали о том, что происходит за пределами его маленькой комнаты. Джей замер на мгновение, прислушиваясь к редким шуршаниям и еле слышным перешептываниям, но он старался не думать об этом, предпочитая сосредоточиться на том, что вокруг.

Когда стоны разрастались, заполняя пространство вокруг, он старался не думать об этом, предпочитая сосредоточиться на своих мыслях. Джейсон уже собирался уйти, когда случайно вспомнил о книге, которую оставлял в комнате. Он отвлекся на свои мысли, вспоминая пустые страницы, наполненные таинственностью, и споткнулся о стол.

Мизинец вонзился в край стола, и он сдерживал крик, стиснув зубы. Как будто время остановилось — он еле сдерживал эмоции и крик в своей душе, но ваза, стоявшая на краю стола, раскачалась и с треском упала вниз, нарушая тишины коридора

Цепкие запредельные звуки немедленно замерли, оставив лишь пульс, бьющий в висках Джейсона. Он медленно отступил назад, не в силах поверить в произошедшее.

— Джей, ты там?! — громко произнес Киан, нарушая тишину, будто искал лишь неглубокое прикрытие для вновь возникшего напряжения.

Не в силах сдержать всплеск внутренней паники, Джей осмотрелся, проверяя, не всплывут ли на поверхность переживания в виде ярких образов. Перед ним стояло множество деталей — осколки фарфора, разбросанные по измятому ковру, да и вся комната напоминала брошенный картонный домик. Колебания эха его шатающихся мыслей перекрывали любые другие звуки, а в голове рождались картинки, словно неоновые вывески.

— Да это я, — отозвался он, не желая, чтобы его голос взволновал друзей. Но вот его мизинец, пронзенный мгновенной болью, снова немилосердно напомнил о себе.

Словно игрушка, брошенная из рук, настроение Джейсона изменилось, когда он различил в тишине шаги Киана, немного приближающиеся. Дверь открылась, и в проеме появился его друг — растрепанный и изодранный, на его лице отражалось волнение. Темные глаза сверкали неприглядной смесью удивления и обеспокоенности.

Киан остановился, взглянув на беспорядок, и на мгновение все застыло. Осколки на полу и неспособные смириться с обстоятельствами чувства обвили пространство вокруг Джейсона. Восторг и жалость боролись в сердце его друга, но настигающие взгляды не оставляли места для обмана.

Как только Джей заметил искривленное лицо Киана, его собственная боль немного утихла. Этот взгляд, полон надежды и искренности, обнимал его, будто это был последний луч света в радужной стране.

— Что произошло? — наконец, вымолвил Киан, оскалываясь на разбросанные кусочки стекла. В его словах не было упрека, лишь неподдельная забота, как светлое одеяло, окутывающее шею.

— Я не мог уснуть, — признался Джейсон, его голос звучал тихо, почти шепотом. Он чувствовал, как внутри него нарастает волнение, и решил, что лучше всего будет поделиться своими переживаниями с другом. — Я решил проверить, как ты, и понял, что, возможно, пришел не вовремя. Ты ведь знаешь, что завтра у нас важный день, а я немного нервничаю, ведь мы отправляемся в Лемир! И еще эта ваза… — он вздохнул, вспомнив о том, как неосторожно задел ее, и как она разбилась на мелкие осколки.

Киан вздохнул в ответ, его лицо вновь стало серьезным. Он понимал, что Джейсон переживает, и сам чувствовал то же самое. — Да, я знаю, — ответил он, стараясь придать своему голосу уверенность. — Просто... я тоже немного нервничаю. Это большая перемена, и… ну, ты же понимаешь, Лия решила меня успокоить, ха-ха! — он подмигнул Джею, и в этот момент напряжение в воздухе немного рассеялось. Они оба рассмеялись, и Джейсон почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.

— Пойдем прогуляемся, — предложил Киан, и его голос звучал более уверенно. — Как же Лия? — спросил Джейсон, поднимая брови. — Не волнуйся, мы успели закончить перед тем, как ты разбил вазу. Она, скорее всего, уже уснула, пока мы с тобой разговаривали.

Киан кивнул, и они вышли на улицу, где ночное небо было усыпано звездами. Они остановились, восторгаясь красотой ночи. — Какая сегодня красивая луна, не правда ли? — заметил Киан, его голос был полон восхищения. Джейсон немного впал в ступор, глядя на луну, которая светила ярко и величественно. А потом с ухмылкой ответил: — Настолько красивая, что умереть можно.

Они оба рассмеялись, и в этот момент Джейсон почувствовал, как его сердце бьется быстрее. — Смотрю, ты начитался всяких романтичных книг, раз делаешь такие признания, — продолжил подкалывать Джейсон, его глаза искрились шутливым огнем.

Киан, немного смутившись, внезапно вспомнил, что забыл спросить про книги. — Нашел что-нибудь занимательное? — спросил он, его голос звучал с искренним интересом.

— Да, определенно, что-то нашел, — ответил Джейсон с загадочной улыбкой, его глаза блестели от тайны. — Покажу завтра, — добавил он, — после приезда. Сейчас уже поздно, чтобы что-то объяснять.

Киан кивнул, его сердце наполнилось ожиданием. — Ладно, спасибо за прогулку, — сказал он, чувствуя, как легкость ночи окутывает их. — Возвращайся к своей любимой, а я уже нагулял сон, — с улыбкой произнес Джейсон.

Они зашли в дом, и, разбрёдшись по комнатам, оставили за собой атмосферу легкости и надежды на завтрашний день.