Уже несколько недель мы с Маленией брали задания, которые не только проверяли наши навыки, но и повышали популярность в Гильдии. Репутация росла, и наш псевдонимный отряд стал обсуждаем среди авантюристов. Однажды вечером, возвращаясь после выполнения очередного задания, нас встретил Даррен, сотрудник Гильдии, занимающийся распределением контрактов.

— Ты тот, кого называют "Воином тени", да? — спросил он, оглядывая меня.

Я коротко кивнул.

— Поступил контракт на исследование древнего подземелья в горах Торнхольд. Судя по описанию, задача непростая. Нужны маги и воины с хорошей выучкой.

Даррен передал мне свиток с описанием задания. Его пальцы слегка дрожали, как будто он передавал не контракт, а какую-то древнюю реликвию.

— Подземелье было недавно открыто, — начал он. — Первоначальная разведка показала, что уровень опасности выше среднего. Но последнее сообщение от одной из групп, которые пытались исследовать его глубже... — Он замолчал, напряжённо глядя на меня. — Они пропали.

Я взглянул на свиток. Название "Торнхольдские катакомбы" мне ничего не говорило, но описание внушало беспокойство.

Цель: Исследовать глубинные слои подземелья, добыть магический артефакт, предположительно находящийся в центральной зале.

Уровень угрозы: Неопределённый. Последняя оценка — B+.

Команда: Дарион, рыцарь A+ ранга (лидер).

— Виктор, маг боевого направления.

— Леана, жрица.

— Рейна, целительница.

— Грант, щитоносец.

— Тарвин, разведчик.

Маления внимательно изучала мои выражения лица, стоя рядом.

— Что думаешь? — спросила она, глядя на меня исподлобья.

— Мы не можем упустить шанс, — ответил я, сворачивая свиток. — Если это действительно сложное подземелье, оно станет испытанием, которого мы так ждали.

Она только усмехнулась, чуть качнув головой.

— Тогда пошли. Пора познакомиться с командой.

На следующее утро нас собрали в Гильдии. Команда ждала у одной из дальних комнат, обособленных от общего зала.

Первым я заметил Дариона. Его осанка и спокойная уверенность сразу выделяли его среди других. Доспехи, хоть и были слегка потёрты, свидетельствовали о множестве сражений. Лицо с резкими чертами не выражало эмоций, но глаза внимательно следили за каждым движением присутствующих.

— Добро пожаловать, — произнёс он, кивая мне и Малении.

Рядом стоял Виктор. Его мантию украшали вышитые золотом руны, явно говорящие о принадлежности к богатому роду. Но в отличие от Дариона, он смотрел мимо нас, слегка потирая руки и бросая быстрые взгляды в сторону.

— Новички? — с лёгкой насмешкой произнёс он, обращаясь скорее к Малении, чем ко мне. — Надеюсь, вы не будете нам мешать.

— Рейвен, — с хладнокровием ответила Маления, сделав шаг вперёд. — Здесь не для того, чтобы оправдываться перед тобой.

Виктор пробормотал что-то себе под нос и отошёл.

Леана, жрица, стояла неподалёку. Её лёгкая улыбка сразу разрядила напряжение. В светлом одеянии с вышивкой солнца и сдержанным спокойствием, она выглядела почти святым образом.

— Добро пожаловать, — сказала она, мягко глядя на меня. — Надеюсь, вы найдёте наш отряд дружелюбным.

— Сделаю всё, чтобы быть полезным, — коротко ответил я, стараясь говорить нейтрально, чтобы не выдавать себя.

Рейна, в отличие от Леаны, была более живая и непосредственная. Она протянула мне руку, не дожидаясь, пока я к ней подойду.

— Рейна, целительница. Твой псевдоним интригует. Рейвен, да? Ты точно из тех, кто идёт напролом? — она улыбнулась, оглядывая моё снаряжение.

— Это зависит от обстоятельств, — сдержанно ответил я, пожимая её руку.

Грант и Тарвин стояли чуть в стороне, молча наблюдая за всем. Первый был огромным воином с широкими плечами и мощным телосложением. Его лицо казалось высеченным из камня, а молчаливость говорила больше, чем многие слова.

— Грант, — коротко представился он, пожимая мне руку.

Тарвин, напротив, выглядел легкомысленно. Его лёгкая улыбка и блеск в глазах сразу вызывали доверие, но опыт подсказывал мне, что за этой внешней лёгкостью скрывается что-то большее.

— Если найдёшь что-то ценное там, — сказал он с ухмылкой, — не забудь поделиться. Мы, разведчики, любим тайны и трофеи. Тарвин, приятно познакомиться.

Я кивнул, быстро оценив его. Разведчики были незаменимыми в походах, и от их навыков зависела не только эффективность, но и безопасность всей группы.

Дарион собрал всех у карты, разложенной на столе, и указал на место назначения.

— Торнхольдские катакомбы, — начал он, обводя нас взглядом. — Нам предстоит не просто забрать артефакт. Важно понять, что произошло с предыдущими группами. Если задание окажется сложнее, чем указано, я приму решение об отступлении. Но до тех пор… никто не сходит с маршрута.

Его голос звучал твёрдо, и в этой твёрдости чувствовалась уверенность, которую невозможно подделать.

— Виктор, ты обеспечишь поддержку магией и защиту барьерами. Леана и Рейна — держите группу на ходу. Грант, Тарвин, Маления и я — первая линия. Рейвен, — он посмотрел на меня, оценивающе, — маг и боец в одном лице. Ты будешь нашей гибкой единицей.

Я коротко кивнул.

— Все всё поняли? — спросил Дарион.

— Вопросов нет, — отозвалась Маления, опираясь на свой меч.

Виктор хмыкнул, но ничего не сказал. Остальные просто обменялись взглядами.

— Тогда готовьтесь. У нас всего два дня до выхода. Убедитесь, что ваше снаряжение в порядке. И не забудьте, что это задание уровня B+, а возможно, и выше. Никто не должен недооценивать угрозу.

Собрание закончилось, и мы разошлись готовиться. Я посмотрел на Малению, которая улыбнулась мне, словно говоря: "Началось".

Я знал, что это был мой шанс проявить себя, но предчувствие подсказывало, что лёгким этот поход не будет.