Мы с Сианной пробирались через лес. Постепенно между нами завязывались разговоры, которые делали долгий путь чуть менее утомительным. Иногда её голос звучал робко, но, заметив мою дружелюбную улыбку, она словно оживала, и разговор становился теплее.

В какой-то момент Сианна приостановилась, её взгляд скользнул по мне, и, слегка прикусив губу, она выдохнула, словно решив что-то важное.

— Эллард… — начала она, немного смущённо. — Ты сможешь проводить меня до моего дома? Это… довольно далеко, — она на мгновение опустила глаза, затем снова посмотрела на меня с надеждой. — Столица моего народа.

Я кивнул, не колеблясь ни секунды. Впервые за долгое время это ощущалось как настоящее призвание. Я не просто был в пути, я был здесь для того, чтобы помочь.

— Я обязательно доведу тебя до дома, — ответил я уверенно, чувствуя, как в груди поднимается тепло. — Это теперь моя цель — убедиться, что с тобой всё будет в порядке.

Сианна слегка покраснела, но её лицо озарилось облегчением. Она чуть-чуть улыбнулась, будто почувствовав себя защищённой рядом со мной, и мы пошли дальше.

Долго блуждая по лесу, я стал ощущать, как детское тело устаёт. Но я старался не показывать этого, шаг за шагом продолжая путь. В какой-то момент она притормозила и оглянулась.

— Ты уверен, что всё в порядке? — осторожно спросила она, заметив, что я начал отставать.

— Абсолютно, — ответил я, стараясь звучать бодро.

Однако вскоре стало ясно, что нам нужен привал. Мы сели под раскидистым дубом, и в этой тишине её тихий голос нарушил мои мысли.

— Почему ты так уверен, что сможешь защитить меня один?

На мгновение я замешкался, раздумывая, как ответить. Потом выдохнул, обдумывая каждое слово.

— Когда-то от меня зависели жизни людей, и, наверное, я просто привык полагаться на себя, — произнёс я, вспоминая прошлую жизнь. — Я знал, что их жизни в моих руках.

— Это… сложно представить, — сказала Сианна задумчиво, глядя куда-то в сторону, словно вспоминая что-то своё.

Когда мы снова поднялись, она вдруг уверенно пошла вперёд, как будто знала дорогу. И через некоторое время мы наткнулись на старую каменную арку, почти полностью скрытую мхом и листьями. Она была украшена древними символами, едва заметными в сгущающихся сумерках.

— Это древний портал. Один из тех, которые наши предки оставили, чтобы эльфы могли возвращаться домой, — объяснила она, с трепетом проведя пальцами по камню.

Символы вдруг засветились серебристым светом, и арка словно ожила, будто пробудившись от векового сна. Я не мог оторвать взгляд, испытывая странное, почти мистическое чувство.

— Это… безопасно? — спросил я, не скрывая удивления.

— Да, — уверенно ответила Сианна. — Мы попадём прямо в Эль-Аннэр, в мою столицу.

Она взяла меня за руку, и мы шагнули в портал. Сияние стало ярче, закружилась голова, и вот, когда глаза снова открылись, перед нами предстало величественное зрелище.

Мы стояли на площади в сердце столицы эльфов. Я оглянулся вокруг, поражённый архитектурой, изяществом зданий из светлого камня, узорами, которыми были украшены стены, арки и мосты. Фонтаны переливались хрустальными струями, а воздух был полон тонких ароматов, будто природа и архитектура здесь слились в одно целое.

— Добро пожаловать в Эль-Аннэр, Эллард, — прошептала Сианна, явно довольная возвращением. Она окинула город взглядом, в её глазах светилось счастье и облегчение.

Я кивнул, пытаясь сдержать восторг. Столица эльфов была величественна и словно неподвластна времени. Прохожие, заметив нас, останавливались и с лёгким удивлением смотрели на нас. Их лица, осанка — всё говорило о благородстве, даже мудрости, которой я не видел в людях.

Когда мы направились к центральной площади, к нам приблизились стражники в сверкающих серебряных доспехах. Их лица были спокойны, но взгляды — остры, они настороженно смотрели на меня. Один из них, видимо главный, выступил вперёд, внимательно всматриваясь в нас.

— Кто вы такие и откуда пришли? — строго спросил он, его голос звучал холодно.

Сианна сделала шаг вперёд, и её тон стал твёрже:

— Я Сианна, из рода Тиэлин. Этот человек спас меня от рабовладельцев в лесу и привёл сюда, чтобы я могла вернуться домой.

Страж замер, его глаза расширились. Он тут же склонил голову и сделал знак подчинённым.

— Принцесса Сианна... Мы немедленно известим королевское семейство о вашем возвращении! — объявил он, делая знак одному из стражей, который тут же отправился к дворцу.

После этого стражник снова повернулся ко мне, и я ощутил, что его взгляд теперь полон уважения.

— Человек, — сказал он, смотря мне прямо в глаза. — Ты поступил благородно. Твоя смелость не останется незамеченной.

Я кивнул, испытывая чувство, которое сложно было описать. Я лишь знал, что эта встреча многое изменит.