— Нет! Мои колготки! Мои колготки пропали!

Нина топала ногами, распахнув все дверцы шкафа, заполненного всевозможными вещами.

Глаза Месси затряслись, словно при землетрясении.

— Но они все здесь?

Рабиан с ошалевшим лицом огляделся по сторонам и указал на один из открытых ящиков, но Нина энергично покачала головой.

— Не те! Я вчера вечером их достала, а теперь они исчезли! Куда они могли деться?

— Нина, может, это они?

— Нет, узор другой!

Месси с выражением, близким к хаосу, поочерёдно смотрел то на колготки в своей руке, то на колготки в ящике.

Его глазам они все казались совершенно одинаковыми.

— Малышка, может, сначала высушишь волосы?

Когда Рабиан осторожно предложил это, Нина, на удивление, послушно развернулась и направилась к детскому туалетному столику в углу.

Затем она схватила какую-то непрозрачную стеклянную бутылочку, тут же поставила её обратно и схватилась за голову обеими руками.

— Я схожу с ума... Катя! Катя!

Происходящее выглядело настолько устрашающе, что никто не осмеливался спросить, что случилось.

Двое мужчин синхронно сглотнули.

— Я-я схожу за Катей.

— Мне тоже нужно быстро подготовиться.

Наперегонки придумав отговорки, они проворно сбежали.

— Так она в последнее время... всегда такая?

— Нет, я впервые вижу её в таком состоянии. Но, дядя, ты можешь отличить те носки или что там?

— Нет, я разбираюсь только в женских вещах, детские для меня тоже сложны.

— Значит, и для дяди это трудно...

Вытирая холодный пот, они обменивались дружескими репликами, когда к ним подошёл Кис.

Кис осторожно оглянулся и заговорил:

— Дядя, насчёт фейерверка позже...

— Проваливай, похититель.

Когда Рабиан ответил, даже не взглянув на него, лицо Киса исказилось от обиды.

— Дядя всегда делает только то, что ему нравится! Ты хоть знаешь, как я забочусь о малышке?!

С обидой выкрикнув это, Кис стремительно побежал в противоположную сторону.

Рабиан недоумённо уставился на его одинокую спину, а Месси с горькой улыбкой пробормотал:

— Хорошо, что у неё нет родительского дома.

— Создай ей один, чтобы я мог вернуть эту обратно.

***

Намного позже обеденного времени, когда послеполуденное солнце сияло ярко, Нина вышла из отеля вместе с Рабианом.

Может, я неправильно выбрала одежду?

Бант на талии тщательно подобранного голубого платья постоянно мешался.

Возможно, из-за того, что она надела его впервые, завязка получилась неаккуратной.

— Что ты делаешь?

— Прости, подожди секунду...

Нина остановилась перед отелем и какое-то время возилась с бантом.

Рабиан, не выдержав, наклонился и резко развернул Нину к колонне напротив.

Пока Нина стояла неподвижно, держась за колонну, Рабиан поправил бант на талии платья, направив его назад.

Затем он встал, отряхнув руки.

— Готово. Теперь не развяжется. Где ты видела, как так завязывают?

— Мне помогала Катя...

Нина пробормотала немного смущённо.

Значит, сзади нужно было завязывать, вот оно что.

Она слегка потянула за узел на спине — он был крепким.

Он умеет всё.

Ей хотелось восхититься тем, что он умеет всё, но если бы она так сказала, он наверняка спросил бы, не принижает ли она его, поэтому девочка решила промолчать.

— Пойдём.

— Ага. Смотри, дядя, теперь я дотягиваюсь до твоей руки?

Когда Нина протянула маленькую ручку и схватила его палец, Рабиан на мгновение вздрогнул.

— Да. Поздравляю.

— ...Дядя, ты сейчас думаешь, что даже если я вырасту, разницы не будет.

— Вовсе нет?

Хотя было очевидно, что он именно так и думает, Рабиан невозмутимо сделал вид, будто это не так.

Нина слегка разозлилась, но решила потерпеть ради приятного свидания.

На этот раз они снова воспользовались трамваем и прибыли на главную улицу.

Поскольку в этот день въезд трамваев и карет был запрещён, им пришлось выйти неподалёку и войти на улицу пешком.

Повсюду кишели толпы людей, пришедших насладиться последним днём фестиваля.

Любопытные зрители в пёстрой праздничной одежде сновали туда-сюда, торговцы с уличных лотков страстно пытались распродать остатки товара.

И даже карманники, рассчитывающие на последний куш, — все вместе создавали странную атмосферу накала.

Нина старалась не затеряться в толпе, крепко держась за средний палец Рабиана.

С одной стороны, она немного волновалась, с другой — её грудь переполняло возбуждение.

Наконец-то сбылось её желание — посетить фестиваль вместе с Рабианом.

Кажется, в Храме Невидимости говорили, что если искренне желать, то сбудется.

Однако на исполнение желания Нины ушло почти восемь лет.

И ей пришлось один раз умереть и вернуться.

Хотя это и произошло во сне.

Слишком реалистичный сон.

Иногда она даже сомневалась, не является ли сама эта реальность тоже сном.

Я насладюсь этим моментом сполна.

С твёрдой решимостью Нина взволнованно подняла взгляд на Рабиана.

Сегодня Рабиан тоже был великолепен.

Даже в этой огромной толпе он выделялся.

Нина знала, что взгляды, украдкой бросаемые в их сторону, были обращены именно к нему.

Знал он об этом или нет, но Рабиан, рассеянно осматривающий окрестности, внезапно поднял Нину на руки.

Нина удивлённо заморгала.

— Мы могли просто держаться за руки...

— Я понимаю, что ты радуешься, немного подросши, но если ты здесь потеряешься, я тебя не найду.

Рабиан высокомерно усмехнулся.

Его тон был настолько раздражающим, что даже несмотря на то, как сильно она его любила, у Нины возникло желание дать ему подзатыльник.

Потерплю. Это тоже неплохо.

Конечно, неплохо.

Раньше приходилось умолять, чтобы он взял её на руки, а теперь по сравнению с тем временем — огромный прогресс.

Успокаивая себя такими мыслями, Нина быстро обвила руками его плечи.

Благодаря внезапно поднявшемуся обзору окружающий пейзаж стал виден гораздо лучше.

— Вкусно пахнет...

Из-за того что она пропустила и завтрак, и обед, её живот яростно урчал.

Когда она невольно тихо пробормотала это, Рабиан огляделся.

— Может, сходим куда-нибудь поесть сначала?

— Куда-нибудь? Здесь же полно еды.

— То, что продают в таких местах, разве еда? Это нездоровая пища.

— Но ведь говорят, что уличная еда — изюминка фестиваля...

— На, сдачи не нужно, так что быстро приготовьте. Один детский и один обычный.

— Есть! Ох, какая милая дочурка!

Торговец, неожиданно разбогатевший, расплылся в улыбке и начал изливать всяческие льстивые речи.

В любом случае, в этом Рохасе всё было таким прозрачным.

Вскоре появились два готовых шашлыка.

— Приятного аппетита!

Рабиан ловко взял шашлыки в одну руку и передал один из них Нине.

— На, твой.

— Спасибо.

Нина с трепетом приняла шашлык, специально приготовленный для неё.

От шашлыка, на котором были нанизаны мясо и морепродукты, обильно смазанные соусом и поджаренные, исходил аппетитный аромат.

Конечно, грудь Нины переполнялась не только из-за аппетита.

***

— Кто это говорит?

На неслыханные слова Нины Рабиан скептически поморщился.

Дело было не в том, что Рабиан не умел наслаждаться фестивалями.

Как человек, любящий развлечения, он довольно хорошо умел наслаждаться ими.

Правда, как выходец из императорской семьи, он был ужасно привередлив в еде, но всё же умел ценить особую атмосферу.

Кроме того, как глава организации, контролирующей Рохас, он значительно способствовал поддержанию общего качества городских фестивалей.

Однако наполнить желудок Нины неизвестно кем приготовленной нездоровой уличной едой было принципиально другим вопросом.

Он не понимал, почему его это вдруг так беспокоит, но в любом случае это его очень беспокоило.

Этого нельзя допустить. Категорически нельзя.

В любом случае нельзя.

Между тем, Нина, не подозревавшая о внутренних терзаниях Рабиана, погрузилась в недоразумение.

Наверное, всё-таки это неправильно? Ну да, Рабиан же был принцем, а я хоть и принцесса, но какая-то ненастоящая...

На её маленьком лице появилось унылое и самоуничижительное выражение.

Наверное, один день можно?

Рабиан, в одно мгновение передумавший, как перевернул ладонь, слегка кашлянул.

— Ну, если ты сама так говоришь, значит, так оно и есть.

— А?

— Что будем есть сначала?

От неожиданного предложения Нина очень удивилась и обрадовалась.

— Хм, сначала вот то!

Опасаясь, что Рабиан передумает, она быстро указала на видневшийся поблизости лоток с шашлыками.

Торговец с повязанным на голове платком блеснул глазами и радушно встретил их.

— Что желаете?

— Можете приготовить так, чтобы ребёнку было удобно есть? Нарежьте помельче.

— Конечно, могу приготовить.