— А? Ах, просто ты такой классный!

От внезапного вопроса Рабиана Нина вздрогнула и выпалила первое, что пришло в голову.

До этого всё было хорошо, но голос получился слишком громким.

Многие пассажиры в трамвае одновременно посмотрели на них.

— Ой, какая прелесть...

— Это папа с дочкой?

Пока распространялся тёплый смех, Кис и Катя на противоположных местах сделали крайне выразительные лица.

— Если бы у тебя была совесть...

— Ой, молодой человек, какая красивая дочка. Сколько ей лет?

Какая-то женщина средних лет резко оборвала ворчание Киса и обратилась с вопросом к Рабиану.

Рабиан несколько раз энергично моргнул и ответил:

— Шесть лет, кажется...?

— Ой-ой, как это «кажется»? Ой, папа такой невнимательный. К такой красивой дочке. Малышка, тётя даст тебе конфетку?

Нина посмотрела на Рабиана с выражением «можно взять?».

Рабиан, стараясь игнорировать Месси, усердно откашливавшегося рядом, кивнул.

— Спасибо!

Нина наклонилась на коленях Рабиана и взяла конфету обеими руками.

Женщина средних лет рассмеялась.

— Ой, какая милая. У меня дети тоже были такими... Наслаждайся этим временем, молодой человек. Потом больше всего будешь скучать по этим дням. Правда ведь?

Отовсюду раздались звуки согласия: «Точно, точно».

Непонятно, откуда у них такая слаженность.

Почему, когда он находится с этой малявкой, к нему вдруг начинают относиться как к никчёмному существу?

Пока возникал серьёзнейший вопрос, Рабиан одной рукой обнял Нину и притянул к себе.

Как раз в этот момент трамвай, въехавший на неасфальтированный участок, задребезжал и закачался.

— Эй, куда ты толкаешься?!

— Т-трясёт же, что мне делать?! Ой!

— Ай! Не толкай, говорю!

Пока Кис и Катя шумно препирались напротив, Рабиан пристально смотрел на Месси, который совершенно естественно обнимал его за руку.

— Что ты делаешь...?

— М-м, только сейчас подумал, какие потрясающие мышцы. Очень стабильная поездка.

— Хочешь стабильно сойти с этого света?

— Я плохо понимаю сложные слова. Нина, ты знаешь, что значит «сойти с этого света»?

Вместо того чтобы ответить на притворно невинный вопрос Месси, Нина ловко сменила тему:

— Дядя Раби, ты завтра занят?

— Что?

Крепко прижавшись к руке Рабиана, Нина с нерешительностью посмотрела на него.

Как правильно пригласить похитителя на свидание, чтобы об этом разошлась добрая молва?

Эхем, если тебе не сложно, не хочешь ли провести со мной последний день фестиваля на свидании...

— Ты случайно завтра с кем-то договорился о свидании?

Из-за волнения слова и мысли поменялись местами.

Это не то.

Она и раньше понимала, что Рабиан чувствителен к расспросам о личной жизни и вмешательству в неё.

И всё же получилось так, словно она допытывалась.

В тот момент, когда растерянная Нина мялась, Рабиан, пристально смотревший на неё, кивнул:

— Да, с тобой.

— ...Со мной?

— Да.

— Вот здорово!

Непонятно было, с какого момента так решилось, но Нина решила не обращать внимания на мелочи.

Как раз подъехавший к отелю трамвай остановился.

Пока компания выходила, та самая женщина средних лет до последнего момента шумно прощалась:

— Ой, здесь выходите? До свидания, красавец! Пока, малышка!

— До свидания, тётя! Спасибо за конфету!

Помахав на прощание доброй тёте, Нина быстро приклеилась к Рабиану.

Голубые глаза сияли от воодушевления.

— Дядя, мне кажется, я подросла?

— ...

У Рабиана появилось в точности такое же выражение лица, как вчера у Чешира.

Выражение в стиле «что несёт этот карапуз».

— Правда, я теперь дотягиваюсь до твоей руки. Вчера тоже с дядей Чеширом...

— С Чеширом?

Рассеянно смотревший на Нину Рабиан внезапно поднял бровь и пробормотал.

Почему-то Нина почувствовала, что сболтнула лишнее, и как раз собиралась объяснить как следует...

— Разве ты не знал?

Месси внезапно вклинился.

Рабиан медленно моргнул и повернулся к Месси.

— Чего?

— Что Чешир приходил встретиться с Ниной.

— Зачем этому типу встречаться с малышкой?

— На самом деле несколько дней назад, когда мы гуляли на фестивале, случайно столкнулись и повеселились вместе. А вчера он пришёл, чтобы съесть с Ниной парфе. Даже прислал предупреждение заранее.

— ...Вот как.

Уголки губ Рабиана зловеще поднялись.

Его сверкающий взгляд резко переместился на Киса.

Испуганный Кис замахал руками и начал оправдываться, хотя его никто не спрашивал:

— О-он вёл себя так уверенно, я подумал, что он с тобой о чём-то договорился!

— Понятно.

— Ч-честно говоря, Мира пропустила предупреждение за 10 ящиков икры, но...

От слов про икру рот Нины открылся.

Это было совершенно новостью для неё.

— Меня продали за 10 ящиков икры?

— Н-нет-нет, мы не продавали малышку...! Просто пропустили предупреждение, вместо того чтобы сразу отправить его в измельчитель...!

— Тогда что ещё вы получили за то, что так легко меня отпустили?

— Ч-что за слова?! Такого не было... В любом случае, в итоге я же волновался за малышку и даже следил за ней! Хаха! Причём замаскировался под первоклассного работника!

Рука Рабиана схватила затылок безумно хохочущего Киса.

— Понял. Давно не было встречи руководителей, проведём её.

— Н-нет, постой! Ребята, помогите...!

Кис, схваченный Рабианом, был утащен прочь с отчаянными воплями.

Конечно, никто ему не помог.

***

На столе лежала коробка с фруктами с печатью известной торговой компании.

Это была вещь, которую Кис получил несколько дней назад через курьера из столицы.

На лице Мерси, скрестившего руки и разглядывавшего коробку, появилось недоверчивое выражение.

— Коробки из-под яблок разве не вышли из моды...?

— А что делать, если коробки для печенья недостаточно.

Рабиан, развалившийся в кресле, стойко ответил.

Мерси оглядел комнату, превратившуюся в барсучью нору, и вздохнул.

— Так сколько там всего?

— Миллион дарков, что ли.

— Неожиданно. Лысый герцог оказался таким щедрым?

Деньги, вытянутые у герцога Черни, равнялись сумме выкупа, который Нина предложила изначально.

Миллион дарков.

Конечно, «Анубис» похитил первую принцессу не ради каких-то жалких миллиона дарков.

— Для поддержания чести министра иностранных дел это дёшево. Твоя идея без трусов была убойной.

— Это что, похвала? Не отделывайся словами, выдай премию.

— Нет денег.

— Здесь миллион дарков. Получу премию и приглашу Нину на свидание. Ей же надоест ходить на свидания только с дядями.

— ...

Рабиан перевёл взгляд с потолка и сонно уставился на Мерси.

Мерси с крайне умелым видом перевёл стрелки:

— Кстати, босс, самовольничать — это хорошо. Но если ты собрал парней из столицы, не стоит ли объяснить ситуацию?

Рабиан снова повернул голову и долго выпустил дым в сторону потолка.

В молчаливом взгляде, направленном в потолок, сверкала сложная энергия.

Мерси наконец подошёл и распахнул окно.

Прохладный свежий ночной воздух ворвался внутрь, и туманный кабинет снова прояснился.

— Я благодарен, что босс меня переоценивает, но я не телепат.

— Признаю, что ваши способности не дотягивают до моих ожиданий. Но нет ли у тебя способности к предвидению вместо телепатии?

— Если бы была, разве я оказался бы в таком положении?

— Верно. Бесполезный тип, проваливай и сдохни.

— ...Босс, что там вообще случилось?

Если что-то и случилось, то только одно.

Но сейчас Рабиан был не в состоянии об этом говорить.

— Ты помнишь про галлюцинации, о которых я говорил в прошлый раз?

На внезапно заданный вопрос лицо Мерси приняло выражение «так я и знал».

Когда Рабиан так себя вёл, это касалось только Нины.

— Ты говорил, что постоянно видишь Нину? И что она появляется с повреждёнными ногтями.