Нина с трудом сглотнула.

В её голове постепенно начали зарождаться сомнения, о которых она прежде никогда не задумывалась.

То, что Рабиан был силён — это факт, подтверждённый множеством объективных свидетельств, даже без слов Чешира.

Например, его история участия в морской войне, где он прославился.

Или тот случай, когда он за одну ночь устранил предыдущего главу «Анубиса» и поглотил всю организацию целиком.

Но о Леопардте не было никакой информации.

Леопардт никогда не участвовал в войнах, не принимал участия ни в каких турнирах, не сражался с известными противниками.

Может ли Леопардт быть сильнее Рабиана?

— Что с тобой? У тебя вдруг стало такое задумчивое выражение лица.

От голоса Чешира Нина встрепенулась и пришла в себя.

— Нет, просто подумала, что хотела бы быть такой же сильной, как вы, дяди.

Тогда ей не пришлось бы волноваться о подобных вещах.

Она смогла бы всегда защищать и Рабиана, и всех остальных.

— ...Ты гораздо сильнее.

— Что?

— Ты намного сильнее нас, Нина.

— Как? У меня же нет никаких запечатанных сил или чего-то такого.

— Ха-ха, я не это имею в виду.

— Тогда что?

Когда Нина недоуменно обернулась, задавая вопрос, её взгляд упал на что-то, отражающееся в витрине магазина через дорогу.

— А?..

Нина внезапно остановилась и уставилась на человека за стеклом витрины.

Там стояла Шарлотт.

Но Нина остановилась не просто потому, что обрадовалась встрече.

Непонятно было, с кем та пришла, но Шарлотт стояла одна между прилавками.

Девочка с задумчивым видом брала в руки разные вещи, рассматривала их, а затем, в момент, когда продавец отошёл, незаметно сунула какую-то блестящую вещицу себе в рукав.

Похоже, это были серьги или какое-то маленькое украшение.

Что она делает?

В глазах Нины появилось растерянное выражение.

То, что сейчас делала Шарлотт, было самым настоящим воровством.

Но в отличие от Кати, которая выросла карманницей в трущобах, Шарлотт была благородной леди из столицы. Зачем ей воровать?

К тому же украшения, которые продавались в таких лавках, не были особенно дорогими.

— Эта девочка ведь из знати, разве нет?

Нина быстро подняла взгляд на Чешира.

Чешир остановился вслед за ней и смотрел туда, где находилась Шарлотт.

На его ровном лбу появились морщины.

— Но почему у неё такие нечистые руки?

— Дядя...

Нина невольно крепко схватила Чешира обеими руками.

Чешир моргнул и опустил взгляд вниз.

— Давай просто пойдём дальше. Хорошо?

— ...Ладно.

Чешир на удивление покладисто кивнул и двинулся дальше.

Нина со вздохом облегчения закусила губу.

Чем больше я на неё смотрю, тем сильнее она отличается от первого впечатления, эта Шарлотт...

В любом случае, она решила какое-то время делать вид, что ничего не видела.

Шарлотт была племянницей Дите, и рассказывать кому-то об этом было бы бесполезно.

— Дядя...

Пока Нина крепко держала пальцы Чешира и решительно шагала вперёд, молча следовавший за ней Чешир внезапно произнёс:

— Кстати, слежка какая-то неумелая.

— Что? Слежка?

От неожиданных слов Нина растерялась.

Чешир большим пальцем небрежно указал за спину.

— Сейчас прячутся вон в том переулке.

— Что?

— Маскировка слишком усердная. По ощущениям — это точно Кис и те двое твоих друзей, которых я видел в прошлый раз.

Рот Нины открылся от удивления.

Боже мой, они так послушно её отпустили, а теперь следят за ней! Да ещё и Месси к ним присоединился — в это невозможно поверить.

Зачем вообще следить за нами?!

— С какого момента они...

— Честно говоря, я заметил их ещё в кафе с парфе.

— Что? С того момента?

— Я просто не говорил, чтобы ты не волновалась. Но мы уже почти вернулись, так что...

От невозмутимого поведения Чешира Нина совсем потерялась.

Лицо её пылало от смущения.

— Прости, дядя! Я правда не знала!

— Всё в порядке, честно говоря, я это немного предвидел.

— Н-но всё же, ты пришёл встретиться со мной, а за тобой следят, и я даже не знала об этом, и собиралась опустошить твой кошелёк...

— Хм?

— А, нет, в общем, прости меня.

Чешир смотрел на торопливо оправдывающуюся Нину с некоторым недоумением, а затем тихо рассмеялся.

— Говорю же, всё нормально. Похоже, они все тебя очень любят.

— Нисколько. Если любят, зачем следить?

— Наверное, боялись, что я тебя переманю и похищу.

Уж это-то было поистине бессовестным беспокойством.

Нина покачала головой и вздохнула.

— Мне с ними правда не жить...

— ...Хм.

— Дядя, ты чего вдруг смеёшься?

— А? Нет, я не смеялся.

Чешир быстро прикрыл рот рукой и откашлялся.

Вскоре они прибыли к отелю, где встретились в первый раз.

Нина остановилась перед входом, ведущим в холл, и подняла взгляд на Чешира.

— Сегодня было весело, дядя. Спасибо, что провёл со мной время.

— Спасибо-то скорее мне.

— Кстати, дядя, что ты хотел сказать раньше?

— Хм? О чём я говорил?..

— Что я сильнее вас. Что это значит?

— А, это.

Хотя это наверняка была просто шутка, Нине всё равно было любопытно услышать ответ, и она наклонила голову.

— Я не умею драться.

— С друзьями драться нельзя.

Чешир усмехнулся, словно дразня её, затем присел, чтобы встретиться с ней взглядом.

Нина слегка надула губы.

— Вы же постоянно деретесь.

— Не постоянно.

— За всю жизнь ни разу никому не проиграли. Ни ты, дядя, ни дядя Раби.

— Это так, но даже мы...

Он не договорил и медленно протянул ладонь, мягко обняв лицо Нины.

— ...Совершенно беспомощно рухнули перед тобой.

От тихого шёпота глаза Нины округлились.

Ясные, как летнее небо, глаза — чистые глаза, в которых ещё не поселился тот бунтарский цинизм, который он знал.

— Дядя? Ты сейчас что сказал...

— А-а, просто я не уверен, что смогу победить тебя в драке.

— Да ладноо.

Нина разочарованно вздохнула, решив, что её снова воспринимают как ребёнка.

— Я это серьёзно.

— Неважно. И вообще, зачем мне с вами драться?

— Ты права.

Чешир с игривым выражением лица наклонил голову, а в следующий момент его глаза засияли серьёзностью.

— Нина, можно тебя обнять?

Это было настолько неожиданно, что Нина на мгновение растерялась.

Он снова думает о той девочке?

Какая бы сложная история за этим ни стояла, было удивительно и немного грустно видеть, как такой мужчина, как Чешир, говорит подобные вещи. Нина кивнула.

— Да.

Чешир с некоторой нерешительностью осторожно обнял её, а затем крепко прижал к себе.

Он обнял её так сильно, что даже стало немного трудно дышать, но Нина не двигалась.

Ощущение было немного странным, но не неприятным.

Наверное, ему было очень тяжело после потери той девочки...

В этот момент:

— Эй, ты...!

От знакомого голоса, пронзившего барабанные перепонки, оба вскинули головы.

— Дядя Кис?

Нина недоуменно нахмурилась.

Что-то было не так.

Она отчётливо слышала голос Киса, но нигде не видела его самого.

К тому же Кис не был из тех, кто остановился бы на простом «эй, ты».

Чешир, похоже, думал о том же и выдал довольно правдоподобную версию:

— Наверное, Кис хотел устроить шум, но спутники заткнули ему рот.

— Похоже на то...

— Так и есть, да?

Пока они мило переглядывались и кивали друг другу...

Бам!

На этот раз с другой стороны громко задребезжала стеклянная стена холла.

Обернувшись, они увидели фальшивую охрану, прилипшую к стене и смотрящую на них сверху вниз жутким взглядом.