Глаза Чешира, молча смотревшего на Нину, беспокойно заколыхались.

Несмотря на то что застигнутой врасплох была Нина, именно он выглядел смущённым.

— Просто знаю.

— Просто...?

— Да, просто.

— Так не бывает! Ты думаешь, я дура?!

Что это вообще за человек!

Уголки глаз Нины резко взметнулись вверх.

Голубые глаза яростно вспыхнули.

Чешир немного растерянно моргнул, сглотнул сухую слюну и поднял обе руки.

— Прости, не злись.

— Я не злюсь!

— Похоже, что злишься...

Только тогда Нина почувствовала взгляды, направленные на неё, и испуганно пришла в себя.

Боже, что она натворила?

Тот лёд, лёд!

— Кхм, прости, что кричала.

Когда Нина прокашлялась и украдкой извинилась, Чешир, к счастью, великодушно кивнул.

— Ничего.

— Но как ты правда узнал?

— Дело в том, что... раньше я знал ребёнка, точь-в-точь как Нина.

— Такого же, как я?

— Да, такого же, как Нина. Поэтому подумал, что, может быть...

Не закончив фразу и глядя на Нину, Чешир показал странное выражение в глазах.

Словно смотрел на что-то мучительное и дорогое, смешанное с сожалением и тоской.

Выглядел он настолько мучительно, что Нина вдруг потеряла дар речи.

Может, у него была дочь, похожая на меня...? Судя по тому, как говорит, она умерла раньше?

Дочь или кто-то вроде дочери.

Возможно, та девочка не любила киви, как и она сама.

Хотя она не знала подробностей, эта догадка, казалось, объясняла поведение Чешира до сих пор.

Поэтому он проявлял ко мне интерес?

Мысль о том, что он накладывает на неё другого ребёнка, была немного неприятной, но Чешир выглядел настолько страдающим, что ей захотелось его утешить.

К тому же, хотя и немного странно использовать чужую боль, если это поможет сблизиться с Чеширом, разве это не отлично?

— Понятно. Удивительно. Я тоже не люблю киви.

— Да, удивительно.

— Дядя очень о ней заботился, об этой девочке?

— Нет.

— ...А?

От неожиданного ответа Нина растерянно посмотрела на Чешира.

Чешир прищурил глаза и улыбнулся.

— Не смог так поступить.

— Почему?

— Потому что та девочка убила моего сына.

— ...

— Но, Нина.

Чешир наклонился к застывшей Нине.

В светло-лимонных глазах поднялась искажённая тоска.

— Это была не её вина.

— ...

— Я просто слишком поздно это понял. Будучи взрослым, как дурак... Жалко, да?

Нина растерянно покачала головой.

Не говоря уже о том, что это история, которую она никогда не могла представить, она не понимала, почему он так открывается перед ней.

И, главное, она не понимала, почему её сердце так болит.

Словно она сама была тем ребёнком...

— Всё в порядке.

Едва открыв рот, она почувствовала, как слова сами льются наружу.

— Всё в порядке, дядя не плохой.

У неё не было времени подумать, какую глупость она несёт.

Чешир, молча смотревший на Нину, внезапно положил одну руку на макушку Нины.

От веса большой ладони голова Нины склонилась.

— Дядя?

— А, прости. Макушка Нины такая милая...

— ...

Создал серьёзную атмосферу неуместными разговорами, а теперь что творит?

Нина, у которой перехватило дыхание, зловеще открыла рот.

— Дядя.

— М? Что?

— ...Ничего.

Она терпела не потому, что боялась, а просто из жалости к его обстоятельствам.

Внушая себе это, Нина начала усердно уплетать вафли и парфе с решимостью всё уничтожить.

От внезапно воинственного аппетита Нины Чешир слегка удивился.

— Голодная была? Заказать что-нибудь ещё?

— Да.

— Тогда какой вкус на этот раз...

— Самое дорогое.

— Самое дорогое, дай посмотрю.

Раз уж так получилось, опустошу кошелёк Чешира.

Пока Чешир наивно листал меню, Нина решительно смотрела на него.

Хорошо, что не обедала перед приходом.

Она не помнила толком, сколько парфе уничтожила с единственной целью — опустошить кошелёк Чешира.

В любом случае, когда наконец пришло время выходить из кафе, Нина находилась в состоянии сонливости после перенасыщения сахаром.

— М-м, вкусно было. Мне кажется, было ещё вкуснее, потому что ел с Ниной?

Сам Чешир, напротив, выглядел очень довольным, а не озабоченным опустошением кошелька.

Он даже не выглядел внезапно уставшим, как Нина.

Чешир с улыбкой смотрел сверху вниз на Нину, которая сглатывала зевок и тёрла глаза маленькими ручками.

— Кстати, Нине пора вздремнуть?

— ...Я так не делаю.

Нина немного вспылила и ответила.

С детским телом всегда столько хлопот.

Хотя она никогда и не была взрослой, если честно.

— Да? Выглядишь сонной.

— Нет. Прогуляюсь, и будет нормально.

— Понял. Тогда немного прогуляемся?

Хотя атмосфера была несколько насмешливой, Нина решила не обращать внимания.

По сравнению с главной улицей, переполненной праздничной атмосферой и людьми, окрестности отеля были довольно спокойными.

Пока они гуляли по улице с дорогими магазинами и ресторанами, Чешир замедлил шаг, чтобы Нине не приходилось семенить.

Нина постоянно заговаривала с Чеширом, чтобы не заснуть.

— Кстати, дядя, сколько ты знаешь дядю Рабиана?

— С тех пор, как Рабиан приехал в Рохас, так что уже 7 лет.

— Если вы с дядей Рабианом подеретесь, кто победит?

— Мы никогда не дрались всерьёз, но, наверное, Рабиан победит?

— Правда...?

От неожиданно честного ответа Нина округлила глаза.

Она не могла представить, как Рабиан проигрывает, но также не могла представить, как проигрывает Чешир.

— Почему? Думаешь, я выиграю? Мне приятно.

— Не совсем так.

Чешир почесал голову и посмотрел на Нину сверху вниз.

— Чувствую себя недооценённым?

— Я не недооцениваю. Дядя же очень сильный.

— Я выгляжу сильным?

— Сейчас это говоришь... Да, почему-то кажется, что ты можешь справиться с десятками человек одной ржавой железной трубой.

— Это... как бы сказать, конкретно. Это комплимент?

— Да, комплимент.

Ведь так и было на самом деле.

Добавив про себя, Нина внезапно вспомнила кое-что.

Помимо «Анубиса», крупнейшей преступной организации на континенте, несравнимой с любой другой бандой, были банды Трёх королевств за морем.

Не потому, что они были особенно сильными, а из-за их дикости, с которой они совершали нечеловеческие поступки без всяких угрызений совести.

Чешир, победивший в войне с ними, несомненно, был очень, очень сильным.

Насколько же силён Рабиан, если такой Чешир собственными устами говорит, что тот его победит?

А человек, который довёл такого Рабиана до коматозного состояния...?

Отец настолько силён?

Кстати, она только сейчас осознала, что до этого знала об этом лишь смутно.

Тогда отец сказал, что Рабиана атаковал его подчинённый.

Конечно, даже тогда Нина знала, что это ложь, но, помимо того, что за этим стоял Леопардт, она не могла узнать подробности.

Она лишь предполагала, что ему дали какой-то яд.

Если это был император, то он мог достать яд, способный ввести члена императорской семьи в коматозное состояние.

Она подозревала, что Диана тоже была одной из причастных, но именно последние слова Дианы убедили её, что это был Леопардт.

— Если бы не ты, Его Величество не поступил бы так, и с Рабианом не случилось бы такого...!

Диана определённо страдала от того, что произошло с Рабианом.

Хотя причина была неясна.

Если это был не яд, каким способом отец довёл Рабиана до такого состояния?