Чешир некоторое время молча смотрел сверху вниз на Нину, которая кричала, сверкая голубыми глазами.

С выражением лица, словно не понимал, о чём говорит эта крошка.

— Правда...? А какой была раньше?

— Не знаю точно, но раньше я не могла дотянуться до руки дяди Рабиана. А сейчас...

— Поскольку мы с ним похожи ростом, значит, Нина действительно выросла.

— Да.

Смена зубов началась раньше, чем обычно, и рост внезапно увеличился.

Хотя неожиданный быстрый рост был странным, он приятно удивил Нину, и она гордо улыбалась.

Нужно будет сразу сказать Рабиану, когда он вернётся.

— На самом деле я недавно ещё и зуб потеряла.

— Молочный, ты имеешь в виду?

— Да. Молочный. Раньше он выпал бы позже...

— А когда «раньше»?

— А?

Нина, запоздало осознав свою оговорку, резко подняла голову, и Чешир с неизменным лицом спокойно смотрел на неё.

— Когда «раньше», спрашиваю.

Невозможно было понять, шутил он или нет.

Нина, стараясь не выглядеть смущённой, нашлась:

— Раньше он выпал бы позже. Говорили, что я развиваюсь медленнее других детей.

— Да?

К счастью, Чешир больше не расспрашивал и двинулся дальше.

Нина проглотила вздох облегчения.

Какая ошибка!

От волнения из-за того, что выросла, она совершила нехарактерную для себя ошибку.

Нужно быть осторожнее, решив это, она поспешила за Чеширом, и в момент, когда наступила на ступеньку, колено заболело.

— Ой!

— Осторожно!

Чешир быстро подхватил пошатнувшуюся Нину рукой.

— Ты в порядке?

Нина, повисшая на руке Чешира, сглотнула сухую слюну.

Сердце бешено колотилось.

Чуть не скатилась кувырком по мраморным ступенькам.

Что со мной сегодня? Слишком нервничаю?

На самом деле она была гораздо более напряжена, чем обычно.

Дело было не только в сне.

Потому что она не могла понять, что за человек Чешир, и, главное, не могла понять, почему он проявляет к ней интерес.

Потому что по инстинктивному ощущению Нины, хотя Чешир и мог хорошо обращаться с маленькими детьми, он точно не был человеком, способным подружиться с ребёнком, как Дите.

Хотя он взял под опеку Дена по какой-то причине и говорил, что любит детей, в день, когда они все вместе ходили в тематический парк, Чешир не проявил ни малейшего интереса к трём остальным детям, кроме Нины.

Если бы он действительно любил маленьких детей, разве не сказал бы хоть слово?

Хотя бы показал какую-то реакцию, увидев Месси, который так похож на Мерси...

— Нина.

— М-м, всё в порядке. Прости.

Стараясь прийти в себя, Нина выпрямилась.

Точнее, решила так сделать.

Но Чешир не отпустил Нину.

— Дядя?

Нина удивлённо позвала, но Чешир не ответил.

Он просто застыл на месте и пристально смотрел на Нину.

Что с ним?

Было скорее не страшно, а начало закрадываться беспокойство.

Потому что Чешир внезапно выглядел так, словно потерял сознание.

Может, он поранился, когда подхватывал меня?

— Дядя, ты в порядке?

Нина осторожно протянула руку и положила её на лоб Чешира.

Чешир моргнул, словно вздрогнув, а затем внезапно выдохнул, как будто со вздохом:

— Не будь такой легкомысленной.

— А...?

— Нужно быть осторожной. Нельзя травмироваться.

— ...Угу, буду осторожна.

Внезапно повёл себя так, словно потерял сознание, заставив беспокоиться, а всё, что он говорит, — это.

Очень нелепо, но Нина решила не придираться.

Чешир прошёл вперёд несколько ступенек вниз, затем повернулся к Нине и протянул руку.

— Давай, иди сюда. Осторожно.

У Нины начало появляться подозрение, что Чешир, как оказалось, разделяет те же взгляды на детей, что и Кис.

Стоит ли так реагировать на то, что она чуть не упала один раз?

К счастью, по дороге в кафе с парфе ничего особенного не произошло.

Как и полагается известному месту, посетителей было довольно много, но неизвестно, заказал ли он заранее место или как, но их сразу провели к столику у окна.

Нина села и на мгновение огляделась.

Посетителей было много, но всё же трудно было увидеть кого-то вроде Чешира.

Чешир сидел напротив и изучал меню с очень серьёзным видом.

Настолько серьёзно, что было немного страшно заговорить с ним.

Что он так изучает? Есть что-то подозрительное в меню? Или у него аллергия?

— Нина.

— М-м?

— Как думаешь, что из этого будет вкусным...?

Нина с растерянным взглядом посмотрела на меню, на которое указывал Чешир.

Чешир вздохнул с очень затруднённым лицом.

— А? Здесь слишком много видов, совершенно не знаю, что самое вкусное.

— ...Можно мне выбрать?

— Конечно. Доверюсь твоему выбору.

Что будет, если выберу то, что ему не понравится?

Не постигнет ли меня судьба того льда?

Стараясь отогнать страх, Нина осторожно изучила меню.

Напротив сидел босс жизни, наблюдая за ней сверкающими глазами.

Вскоре подошёл сотрудник и спросил, готовы ли они заказать.

Нина решительно крикнула:

— Карамель спешиал и фисташка спешиал!

— Принято.

Вскоре принесли два парфе, демонстрирующих роскошный вид.

На вафлях, которые шли в комплекте, тоже было много взбитых сливок и фруктов — выглядело аппетитно.

Пока Нина размышляла, съесть ли сначала вафлю или парфе, Чешир попробовал ложку карамель спешиал длинной ложкой, и его глаза засверкали, когда он пробормотал:

— Ого, вкусно?

— Правда...?

— Дай посмотрю, это... О, это тоже вкусно?

Может ли атмосфера человека так внезапно измениться?

Нина слегка приоткрыла рот и пристально смотрела на Чешира.

Чешир, мгновенно превратившийся в бодрого подростка, наклонил голову.

— Нина, ешь тоже. Почему только смотришь?

— М-м, просто интересно.

— Что интересного?

— То, что дяде нравится такое. Дядя Рабиан не такой. Конечно, я не говорю, что с дядей что-то не так, просто впервые вижу такого человека, как дядя, и на самом деле хотелось бы, чтобы дядя Рабиан тоже любил такое...

Лицо Нины покраснело, когда она быстро добавила, опасаясь, что это могло прозвучать неприятно.

Чешир усмехнулся с понимающим выражением.

— У Рабиана действительно суровый вкус. В нашем районе есть знаменитое место с парфе, но сколько раз ни уговаривал, он ни разу не попробовал. В следующий раз Нина приведёт этого парня?

Выражение «суровый вкус» она слышала впервые, но почему-то оно очень подходило Рабиану.

Нина немного надулась и ответила:

— Даже если я предложу, он не согласится.

— Почему? Мне кажется, если Нина попросит попробовать, он попробует.

— Дядя переоцениваешь меня, даже не зная меня как следует.

Чешир остановился на полпути, поднося ложку с парфе ко рту, и прокашлялся.

— Такие... сложные слова умеешь использовать.

— Это не такие уж сложные слова.

— Может, не переоценивает, а недооценивает? Мне так кажется.

— Почему? Дядя же видел меня впервые тогда.

— Это так, но перед тем, как Рабиан уехал в столицу, он попросил меня кое о чём.

Светло-лимонные глаза наполнились многозначительной улыбкой.

Нина сглотнула сухую слюну.

— О чём?

Вместо ответа Чешир придвинул к себе тарелку Нины с вафлей, разрезал вафлю ножом, а затем переложил киви из фруктов в свою тарелку.

— Вот.

Нина молча смотрела на свою тарелку с вафлей, которую придвинул Чешир.

На мгновение она не поняла, что происходит.

— Я...

— Ты не любишь киви.

— ...

— Правда?

Тихий голос.

Тембр, в котором было что-то гораздо более сложное, чем просто проверка.

Нина медленно подняла взгляд.

Никто ещё не знает, что она не любит киви.

Потому что до сих пор киви не появлялось в еде.

— Откуда ты знаешь?