Абсентовые глаза яростно заметались.

— Что...?

Леопардт на мгновение перевёл дыхание и посмотрел на Рабиана влажными глазами.

— В последнее время мне каждый день снится Нина... И каждый раз на одной руке, на пальцах, у неё нет ногтей, и она забинтована.

Нина с забинтованной рукой, на которой не было ногтей только на одной руке...

В разум Рабиана, кипевший от гнева, ворвалась смятение.

Разве это не полностью совпадает с дневными грёзами, которые он переживал?

Как такое вообще возможно?

В уши ошеломлённого Рабиана донёсся отчаянный голос Леопардта.

— Ты ведь знаешь о деле Хамельна? Даже когда я стараюсь не думать об этом, всё равно провожу эту связь. Поэтому я и попросил тебя. Если Нину забрал именно он, у меня может больше не быть шанса...

— Почему не будет шанса?

— Что...?

— Тот юный лорд вернулся живым. Так почему ты уверен, что ребёнок умер?

По лицу Леопардта на мгновение промелькнуло колебание.

Рабиан наклонился и приблизил сверкающий взгляд.

— А? Говоришь так, словно точно знаешь, что она уже мертва?

— ...Каждую ночь я вижу, как Нина умирает.

— Что?

— Содержание каждый раз разное, но конец всегда один. Появляется мёртвая Нина. Я не знаю, кто её убил и как она умерла. Я просто знаю, что это Нина...

Рубиновые глаза болезненно исказились.

Глаза Рабиана, смотревшие на них, свирепо колыхались от гнева и смятения.

На мгновение возникло подозрение, что всё это могло быть коварным трюком, устроенным кем-то.

Но они были членами императорской семьи.

В мире не существовало силы, способной устроить такую шутку с членами императорской семьи.

Что всё это вообще означает?

Если рассматривать это как некое предсказание, то существовали части, которые не совсем вписывались в общую картину.

...Нет, до недавнего времени так казалось.

Ещё несколько дней назад казалось, что они не вписываются.

Нина в дневных грёзах, да и он сам — всё было слишком нереально.

Но сейчас он не уверен.

Теперь, когда он узнал всё то, что Нина до сих пор так искусно скрывала...

Рабиан выпрямился и сглотнул вздох.

Леопардт теперь бессильно сидел на полу и смотрел на него наполовину безумным взглядом.

Он не выглядел как человек, который так дорожит своей репутацией.

Это был невероятно жалкий вид, но почему-то совсем не принёс облегчения.

— Почему бы просто не жить, как жил до сих пор? Ты ведь прекрасно жил. Дочка, которую холишь и лелеешь, всё ещё с тобой.

— Я...

— Даже если ты вернёшь ребёнка, где гарантия, что она будет вести себя так, как ты хочешь? Надеешься, что она сразу прилипнет к тебе и будет мило себя вести, если ты начнёшь хорошо к ней относиться? А если нет? Что ты сделаешь, если она поведёт себя не так, как тебе нравится?

От слов, пронзающих до самых лёгких, Леопардт покачал головой.

Это был отчаянный жест.

— Во сне Нина всегда отвергает меня. Как бы я ни умолял, она только смеётся надо мной. Раньше она всегда улыбалась, когда видела меня, но теперь больше не хочет меня...

Рубиновые глаза снова болезненно исказились.

Рабиан тоже невольно исказил лицо.

Детство Нины было само воплощение извращённой тьмы, которую никто не смел бы представить.

И всё же говорилось, что Нина всегда улыбалась, когда видела Леопардта.

Говорилось, что она радостно улыбалась и встречала его.

Улыбка Нины была шансом.

Шанс, который ребёнок даёт родителям.

Несмотря на всё это, бесконечно щедрый и нежный шанс, содержащий всё снисхождение, о котором только может мечтать человек.

Если истинная природа человека в том, чтобы отбросить все бесчисленные шансы, данные Богом, а затем сожалеть, то нынешнего императора Систании можно было бы определить как исключительно человечного мужчину.

— Но мне всё равно. Если только она вернётся живой... Пусть ненавидит меня, пусть винит — не важно, лишь бы она вернулась живой, я хочу всё ей возместить. До тех пор, пока она однажды снова не захочет улыбнуться мне...

— ...

— Поэтому прошу тебя. Пожалуйста, найди Нину. Если ты вернёшь мне Нину, я отдам тебе всё, что ты захочешь.

Это были именно те слова, которых он желал, но они совершенно не манили.

Более того, от чувства переворачивающегося нутра Рабиан закусил губу.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу, чтобы нести такую чушь?

— ...Скажи. Всё, что ты захочешь.

— Ты что, джинн из лампы?

Рабиан покачал головой.

Абсентовые глаза блеснули горькой насмешкой.

— Даже джинн из лампы не сможет дать мне то, что я хочу.

Если бы сейчас он чего-то хотел, то только вернуться к прежнему себе.

Вернуться к себе до того, как узнал Нину.

Вернуться к тому себе, который не цеплялся ни за какие связи.

Но такого никогда не случится.

Он знает, что уже никогда не сможет вернуться к тому времени.

Как бы он ни бился, он не сможет освободиться от этой крошки.

Разве это не настоящее проклятие?

— То, что хочешь ты, — тоже самое.

***

Нине снился сон.

Это был знакомый сон.

И на этот раз Нина, схваченная Хамельном, чувствовала свой последний момент.

— Я же говорил, что снова найду тебя.

Хи-хи-хи. Вместе с тихим шёпотом жуткий смех проник в уши.

— Не любопытно, что именно я сделал?

Не особо хотелось знать. Лучше бы быстрее умереть. Быстрее умереть и...

— Я знаю об этом месте больше, чем ты. Рассказать тебе кое-что интересное?

Что-то странно.

Определённо раньше это был голос взрослого мужчины, но сейчас внезапно зазвучал как голос ребёнка.

Может, он может переключаться туда-сюда, как... я?

Но разве Хамельн был таким болтливым?

— Знаешь, как твой отец смог ?

Да, так и есть. Значит, так оно и было.

Какой подлый трюк.

Тогда отныне я воспользуюсь этим.

Я воспользуюсь всеми вами.

Даже если в качестве платы я проживу недолго.

Даже если в качестве платы меня отправят в ад.

Спокойной ночи, мама, папа, моя младшая сестра.

— Ммм...

С головной болью, словно голова раскалывается, Нина проснулась.

В комнате было светло, и, судя по тому, что рядом не было Кати, она проспала дольше обычного.

Что за сон такой...

Определённо казалось, что это был тот самый сон, который ей обычно снился, но концовка была немного другой.

Нет, сильно изменилась.

Раньше всегда заканчивалось тем, что меня убивал Хамельн.

— Я же говорил, что снова найду тебя.

Раньше эти слова всегда были последними.

Но на этот раз Хамельн сказал что-то ещё.

Она не могла точно вспомнить, что именно он сказал, но в любом случае после этого сон не закончился.

Я не умерла? Что я вообще сделала?

После того как Хамельн прошёл мимо во сне, казалось, что она на что-то очень разозлилась.

Казалось, что в разгневанном состоянии она что-то натворила, но проблема в том, что она не могла вспомнить, что именно делала.

Это был первый раз, когда к привычному вещему сну что-то добавилось, поэтому она была немного смущена.

Лучше бы Рабиан чаще снился.

Может, из-за того, что в последнее время постоянно думаю о Хамельне? Мысли перепутались, и сны смешались?

— Нина, ты проснулась?

От голоса Кати, донёсшегося снаружи, Нина повернула голову.

Она хотела ответить «да, проснулась», но почему-то голос не выходил как следует.

— Нина...?

Катя, подпрыгивая, входя в комнату, замерла.

Тёмно-синие глаза расширились.

— Нина, что с тобой? Почему плачешь?

— А?

— Страшный сон приснился?

Не понимая, о чём речь, она потёрла глаза рукой — они были полностью мокрыми.

Нина ошеломлённо посмотрела на свою руку.

Когда она моргнула, слёзы закапали на простыню.