Айрин закатила глаза и показала многозначительную улыбку.

— Вряд ли кто-то попросился во дворец первой принцессы, потому что любит детей.

— Тогда что? Добровольно вызвалась, потому что работа лёгкая? Неожиданно.

— Что неожиданного?

— Думал, работа там адски тяжёлая. Малявка постоянно болеет, и брат, говорят, очень её бережёт — слухи по всему дворцу ходят.

Айрин молча выпила вино.

По тому, как плотно сжались уголки её глаз, казалось, что она сдерживает смех.

Рабиан, внимательно изучив её выражение лица, протянул провокационным тоном:

— Впрочем, для таких, как ты, важнее примкнуть к правильной стороне, даже если работа тяжёлая.

На эти слова Айрин опустила ресницы и издала звук «хм-м».

— Примкнуть к стороне...?

Похоже, он задел её самолюбие как надо.

Рабиан прикурил сигарету и ехидно ухмыльнулся.

— Ну да, всё очевидно. Любимая первая принцесса. Но малявка, к которой ты примкнула, взяла и исчезла, так что теперь делать будешь? Откуда знать, где она сейчас сдохла?

— Серьёзно, думаете, у меня не было выбора, кроме как примыкать к жалкой первой принцессе?

— Чем она жалкая? Судьба у неё куда лучше твоей. Разве ты не знаешь, что королевская кровь — это золото?

— Боже мой, вы на удивление наивны.

— У меня, оказывается, неожиданно наивное очарование. В любом случае, не слишком расстраивайся. Может, я не забуду тебя даже после этой ночи. Тогда кто знает? Может, твой ребёнок будет иметь лучшую судьбу, чем та малявка, которой ты прислуживала?

На откровенно провокационные слова Рабиана Айрин фыркнула.

— Если бы вы знали, какова первая принцесса на самом деле, то были бы потрясены.

— И какова же она?

— Ни император, ни императрица совершенно не интересуются первой принцессой. Наверное, им всё равно, умрёт она или нет.

Рабиан пожал плечами со звуком «хм».

— Им всё равно, умрёт она или нет, но они умоляют меня найти её? Понятно, что ты взбешена, но ревновать к сопливой малявке вредно для психического здоровья.

— Кто это ревнует...! Вот поэтому я и говорю, что вы наивны!

Когда Рабиан с безразличным видом отхлебнул вина, Айрин с разгорячённым лицом откинула волосы за ухо.

— Настолько им неинтересна, что первую принцессу никогда не поздравляли с днём рождения. Иногда Его Величество случайно заглядывал, но даже тогда показывался на мгновение и спешно уходил. И как же радовалась первая принцесса каждый раз! Мне было действительно смешно...

— Подарков не дарили?

— А, подарки. Императрица каждый раз на день рождения первой принцессы присылала старомодную вышедшую из моды одежду. Это было так забавно. Вторую принцессу всегда одевают по последней моде... Контраст между ними был таким разительным, что, честно говоря, это было слишком смешно.

— Может, это просто дело вкуса? Невестка всегда любила винтаж. В любом случае, даже если есть некоторое предпочтение, неужели они оставят драгоценную принцессу умирать?

Уголки губ Айрин изогнулись кривой дугой.

— Драгоценная? Наверное, меня растили более драгоценной.

— Хм, тебя?

— Знаете что? Придворный врач ни разу не приходил во дворец первой принцессы. Знаете, к чему она обращается каждый раз, когда болеет?

— Не знаю. К частному врачу?

Айрин покачала головой, наклонилась вперёд и хихикнула.

— К соку Салли. Эта якобы больная первая принцесса оказалась самым здоровым ребёнком из всех, кого я знаю. Каждый раз, когда ей нездоровится, она пьёт это и спит как убитая.

— ...

— Не верится, правда? Мне тоже сначала не верилось. Я думала, что она действительно больная принцесса, которую нежно любят, как говорят слухи. Но оказалось, что она просто принцесса-замарашка, с которой плохо обращаются. Я подумала: «Неужели бывают такие члены императорской семьи?» Вот тогда я действительно поняла, что примкнула не к той стороне...

— Очень смешно, да?

— Что...?

Айрин, утиравшая глаза и отворачивавшаяся, в следующий момент застыла на месте.

Внезапно атмосфера изменилась, и мужчина перед ней тоже словно мгновенно преобразился.

Взгляд, который только что нагло улыбался ей, в одно мгновение вспыхнул чёрным огнём.

— А мне ты кажешься смешной.

— Ч-что... Кхгх!

Сильная рука схватила её за шею и придавила вниз, и в тот же момент всё вокруг ослепительно осветилось.

Затем последовал оглушительный раскат грома, словно небеса раскололись.

Гррр-ром, бабах!

Рабиан молча смотрел на женщину, которая барахталась в его хватке.

Сколько раз в жизни он испытывал такое сильное желание убить?

И оно было направлено не только на эту женщину.

— Что такое? Теперь не смешно?

— Кх, кхгх... Почему, почему вы...

— Почему? Потому что ты смешная.

На губах Рабиана расцвела жуткая улыбка.

Айрин, охваченная ужасом, захрипела.

— Спасите, кхгх, спасите меня...!

— Эй, не хрипи, а продолжай свой рассказ.

— Ч-что...?

— Кроме сока Салли, что ещё было так смешно? Расскажи.

Абсентовые глаза сверкнули яростной жаждой убийства.

От леденящего душу страха зубы Айрин застучали.

Из глаз потекли слёзы.

Она совершенно не ожидала такой реакции от изгнанного принца.

Первая принцесса была обузой, о которой ни император, ни императрица не заботились ни на йоту.

Брошенный ребёнок, на которого никто не обращал внимания, что бы ни творили служанки и стражи, даже когда старшая служанка годами фальсифицировала бухгалтерию.

Это была такая первая принцесса, и она действительно не ожидала, что именно бандит-изгнанник так отреагирует.

Не только из-за широко известной репутации этого мужчины, но и потому, что, судя по его словам и поступкам до сих пор, он не казался таким человеком.

Неужели всё это было обманом?

Или, возможно, в её голове промелькнула мысль, что всё это может быть планом высших инстанций повесить на них обвинение в убийстве первой принцессы.

— Я, я всё расскажу, я всё расскажу. Пожалуйста, спасите меня, пожалуйста...!

В любом случае, думая, что сначала нужно выжить, Айрин начала умолять, рыдая.

Она надеялась, что если выступит свидетелем, то хотя бы сохранит жизнь.

Рабиан отпустил шею Айрин, скрестил руки и посмотрел на неё сверху вниз.

— Спальня моей племянницы — это ваш люкс?

— Что...? К-как вы...

— Отвечай только «да» или «нет».

— ...Н-нет.

— Тогда почему вы используете её как свой люкс, чёрт возьми?

— Про-простите. Хнык, спасите меня, спасите меня...

— И что ещё вы делали?

Айрин встала на колени на скамейке и, вся в слезах и соплях, беспорядочно выкладывала всё, что делала и видела с тех пор, как попала во дворец первой принцессы.

Как подделывали бухгалтерию, как расхищали припасы, как превратили дворец принцессы в игровую площадку, как пренебрегали первой принцессой и не заботились о ней должным образом.

Как кормили её не только соком Салли, но и другими опасными лекарствами. Причина, по которой придворный врач ни разу не приходил во дворец первой принцессы, на самом деле заключалась в том, что старшая служанка не сообщала о проблемах должным образом, чтобы присваивать средства...

Рабиан молча слушал, не проронив ни слова.

Тем временем капитан императорской гвардии с небольшим отрядом элитных бойцов бесшумно появился и окружил территорию, но когда Айрин это заметила, было уже слишком поздно.

— С показаниями этой женщины всё ясно. Если эта девушка будет сотрудничать, трения с дворцовой стражей будут улажены.

Капитан императорской гвардии положил руку на плечо единственного члена дворцовой стражи, присутствующего здесь, и сказал.

Конечно, это был Рэнс.

В отличие от дневного облика, Рэнс смотрел на Рабиана глазами, пылающими решимостью, и сказал:

— Господин Рабиан. Поверьте мне. Я не такой, как мой отец.

— Эм, господин Рабиан...

Капитан императорской гвардии, отведший Рабиана в сторону, тихо понизил голос.

— Вы случайно привлекли этого парня, зная, что так получится?

Что значит «зная, что так получится»?

Проглотив горькую усмешку, Рабиан перевёл разговор:

— Теперь начнётся шумиха.