— Пинки. Это кошка, которую я растила с детства. Брат дал ей имя, но настоящий брат никогда бы не причинил Пинки вреда. Это не наш брат.

Услышав приближающиеся шаги к балкону, Рабиан поднял указательный палец. Сара поспешно замолчала.

Как только Рабиан выпрямился, занавес балкона раздвинулся.

— ...Вот ты где. Няня так тебя искала.

Брат Сары, Люциус Даут, обратился к сестре.

Сара ничего не ответила.

Её маленькие руки, крепко сжимавшие подол платья, дрожали.

Люциус спокойно повернул голову и посмотрел на Рабиана снизу вверх.

— Прошу прощения, лорд. Похоже, моя сестра вам помешала.

Рабиан на мгновение задумался над неожиданной проблемой.

Почему этот парень так ухмыляется?

Конечно, каким бы мерзавцем ни был Рабиан, он не был настолько ничтожен, чтобы придираться к выражению лица маленького ребёнка.

— Похоже, вы с сестрой в хороших отношениях.

— Правда?

Люциус продолжал ухмыляться.

Это была не улыбка, а именно ухмылка в прямом смысле слова.

Совершенно провокационное выражение лица, полностью противоречащее вежливому тону.

В том, что мальчик этого возраста дерзко ухмыляется взрослому, не было ничего странного.

Однако физиономия Люциуса, которую видел сейчас Рабиан, была похожа не на озорство, свойственное импульсивному мальчишке, а на лицо коварного старика.

Выражение, которое можно было бы увидеть разве что у бывалого оборванца из трущоб.

Если бы противник не был девятилетним сопляком, хотелось бы дать ему по морде — настолько неприятная была эта улыбка.

— Пойдём, Сара. Пока мама не заметила.

— Ммм...

Сара, следуя за братом, в последний момент обернулась к Рабиану и беззвучно пошевелила губами.

Кажется, она сказала: "Это секрет".

После того, как брат с сестрой Даут исчезли, Рабиан вместо того, чтобы вернуться в банкетный зал, направился к внешней лестнице балкона.

Он и не думал, что наступит день, когда ему не захочется возвращаться в банкетный зал.

— Фух...

Закурив сигарету и глубоко затянувшись, он наконец почувствовал себя немного живее.

...Какой там секрет.

И всё же между тем, что слышишь от третьего лица, и тем, что слышишь непосредственно от самого человека, существовала огромная разница.

Брат действительно разбил тарелку.

Эту часть он видел сам, так что это было правдой.

Если предположить, что всё остальное, что сказала Сара, тоже правда, то проблема юного лорда Даута явно заключалась не в стрессовой потере памяти или изменении характера после ужасного происшествия.

Сравнивать войну и похищение детей было несколько натянуто.

И всё же Рабиан вспомнил своих бывших товарищей по оружию, страдавших от всевозможных посттравматических симптомов.

Среди них были и те, чья личность полностью изменилась после того, как они пережили душевный крах.

Спокойный парень становился дебоширом, готовым пустить в ход кулаки по любому поводу, или отчаянно смелый превращался в труса, не способного смотреть в глаза даже малолетке.

Или были те, кто вполне нормально жил, но внезапно не узнавал семью прямо перед собой и буйствовал.

Но катализатором всего этого была одна вещь — страх.

В поведении Люциуса, описанном Карин и Сарой, а также в облике Люциуса Даута, которого он только что видел, Рабиан не смог обнаружить никаких следов страха.

Абсолютное отсутствие страха.

Скорее, из-за его неприятной улыбки казалось, что это Рабиан не сможет спать по ночам.

Даже воспоминание о смехотворном виде герцога Черни, явно пришедшего без нижнего белья, не избавляло от неприятного ощущения.

— ...Чёрт, мурашки по коже.

Рабиан содрогнулся и яростно потёр предплечье.

Заставить великого падшего принца покрыться мурашками — похоже, нынешние дети действительно не простые.

При таком раскладе проблема была не в Хамельне, а в том, чтобы серьёзно выяснить, какой мерзавец наложил на него проклятие сопляков.

Может, я ошибся?

Изначально Рабиан заинтересовался делом Хамельна из-за Нины.

Точнее, он надеялся найти какую-то связь с причудливыми видениями наяву, которые постоянно возникали после встречи с Ниной.

Но теперь, когда он лично увидел юного лорда Даута, чувствовал только ещё большую растерянность.

Чувство чуждости, которое он испытал при встрече с юным лордом Даутом, было совершенно иного рода, чем то, что исходило от Нины в его видениях.

Но и следов какого-либо колдовства тоже не ощущалось.

Если бы были хоть малейшие признаки этого, Рабиан и все члены императорской семьи в банкетном зале это заметили бы.

— ...Тьфу, дел невпроворот.

В любом случае, самое важное дело было впереди.

Попыхивая сигаретой и мельком взглянув на часы на запястье, он понял, что время почти пришло.

К этому моменту капитан императорской гвардии, получивший предупреждение заранее, должен был уже ждать.

Ты всё такой же глупый, брат.

Принимая просьбу Леопардта найти первую принцессу, Рабиан выдвинул два условия.

Первое — разрешить ему лично допросить всех причастных в императорском дворце, второе — не привлекать его к ответственности за любые действия в процессе расследования.

Леопардт принял оба условия при условии, что во время расследования во дворце будет присутствовать капитан гвардии.

Будто я что-то собираюсь делать.

Подавив вырывающийся смешок, Рабиан порылся во внутреннем кармане военного пиджака.

Изначально эти условия были выдвинуты лишь для отвода глаз.

Сейчас ему не нужно было разрешение императора на что бы то ни было. Потому что...

— Вот умора, честное слово.

Во внутреннем кармане пиджака лежали две шкатулки для украшений, в каждой из которых находился очень маленький предмет.

Если бы кто-то увидел, мог бы подумать, что он носит обручальные кольца.

Оба предмета он получил от Нины.

Какое бы лицо состроил Леопардт, узнав, что молочный зуб его дочери и печатка-кольцо императорского посланника сейчас лежат во внутреннем кармане Рабиана.

Он не мог сдержать смех.

И нынешняя ситуация, и то, как он сюда попал, и то, что он собирался делать дальше...

Что же он пытался узнать, заходя так далеко?

Узнаю в процессе.

Рабиан начал решительно шагать.

К месту, где Нина прожила последние 6 лет до встречи с ним.

***

Карнавальный тематический парк Рохаса был полон не только фирменного колеса обозрения, но и разнообразных развлечений, подготовленных горожанами с большим энтузиазмом.

Это место было создано так, чтобы люди всех возрастов могли насладиться ощущением сказочной страны, но если бы туда толпой нагрянули личности, явно занимающиеся сомнительными делами, это вызвало бы всякие недоразумения.

Поэтому все члены группы по молчаливому согласию разошлись и по-своему растворились в тематическом парке.

Конечно, насколько это было возможно.

Пока Мира насильно водила мужчин по дому с привидениями раз за разом, Кис сидел в одиночестве на скамейке возле катка.

С купленной неподалёку кошачьей повязкой на голове и крепко прижимая к себе куклу принца, оставленную Ниной, Кис выглядел так, будто горячо болеет за кого-то на катке.

Мальчик на катке, очень похожий на куклу принца, выглядел крайне недовольным.

— Что-то мне это не нравится.

— Согласна.

Катя тоже тихо поддакнула.

Конечно, речь шла не о виде Киса.

Они говорили о Нине и Дене.

— Не отпускай мою руку...?

Ден неуверенно пошевелил рукой, сжимающей руку Нины.

Нина радостно улыбнулась, давая понять, что не стоит волноваться.

— Говорю же, не отпущу? Не волнуйся и попробуй двигаться.

На катке, куда они пришли впервые, сразу стало ясно, у кого есть способности, а у кого нет.

Месси и Катя просто летали, а Нина тоже удивительно быстро адаптировалась.