— Понятно... Надеюсь, ты поймёшь. У него сейчас совсем нет времени болтаться в таких местах.

Рабиан подумал, что у него самого дела обстояли так же, но не подал виду и спросил:

— Почему? Что-то случилось?

— Да мне даже стыдно это называть делом, честное слово...

Арнольд тут же повёл Рабиана на безлюдный балкон.

Внезапно брошенные Бентли и Джеффри молча обменялись грустными взглядами.

Возможно, из-за холодной погоды возле балкона было пустынно.

Главный сад за балконом, покрытый снегом и ледяными скульптурами, выглядел как зимнее королевство.

В Рохасе такое увидишь нечасто, но для Винера это обычный пейзаж.

— Все равно все скоро об этом узнают, но пока знать должен только ты.

— Что именно?

На настойчивый вопрос Рабиана Арнольд вздохнул так глубоко, словно хотел провалиться сквозь землю.

— Этот жалкий парень собирается развестись. Как я теперь посмотрю на своих предков...

— И что же. Всего-то? А я думал, что-то серьёзное случилось. Зачем пугать людей.

— Мальчик, за всю историю рода Франк это будет первый развод, а ты говоришь "всего-то".

— Валери всегда был законодателем моды. Дите в курсе... Нет, постойте. Конечно, не знает.

Рабиан тут же поправился.

Если бы Дите знал об этом, шум стоял бы такой, что даже дворняжка на улице услышала бы.

Арнольд тоже сделал понимающее лицо.

— И я, и жена сейчас еле справляемся с одним вторым сыном...

— Тогда та девочка, которая приехала к вам якобы на лечение...?

— Да, лечение было лишь предлогом. Я попросил Валери отправить Шарлотт. Слишком жестоко показывать ребёнку с плохим здоровьем, как родители устраивают грязные баталии с разводом и судами... Кстати, Дите говорил, что вы недавно встречались? Похоже, Шарлотт было очень весело, она несколько дней только об этом и говорила.

Рабиан на мгновение не понял, о чём речь, но затем, осознав, что имеется в виду та история с шопингом, скривился.

— Мы просто случайно столкнулись. Дите по своей воле утащил мои вещи.

— А, так вот оно что? Так я и думал. В любом случае, когда же этот парень наконец повзрослеет...

В этот момент...

— Простите...

На тихий голос снизу Рабиан рефлекторно чуть не обернулся со словами "Малышка, что?"

Конечно, там была не Нина.

— Прошу прощения...

Девочка, нерешительно продолжавшая говорить, была Сара Даут.

В её маленькой руке был платок, который Рабиан дал ей ранее.

Светло-карие глаза жалобно смотрели то на одного, то на другого.

Похоже, у неё было дело к Рабиану.

Арнольд ласково улыбнулся Саре и положил руку на плечо Рабиана.

— Я пойду первым. Давай увидимся с твоей тётей отдельно перед отъездом.

— Я действительно занят.

После того, как Арнольд вернулся в банкетный зал, Рабиан посмотрел на Сару сверху вниз и усмехнулся.

Он как раз думал, где её найти, так что всё удачно сложилось.

Не любить детей и умасливать ребёнка для определённой цели — это разные вещи.

Рабиан терпеть не мог сопляков, но в вопросе обращения с девочками он давно стал экспертом.

...Пусть определённая заложница, ожидающая в Рохасе, будет исключением.

— Теперь не плачешь?

Сара, словно загипнотизированная, смотрела на него с открытым ртом, а затем испуганно покачала головой.

— Я хотела вернуть платок.

— А, это. Можешь оставить. У меня ещё есть.

— Но всё равно...

Когда Сара заёрзала, озираясь по сторонам, Рабиан наклонил голову.

— Что? Мама поругает, если дядя не примет?

Вместо ответа Сара нервно переминалась с ноги на ногу.

Похоже, она точно сбежала сюда по собственной воле.

Если бы её действительно послала леди Даут, она не появилась бы здесь без няни.

— Мама у тебя строгая, видимо. Ладно, хорошо.

Рабиан притворно сдался, опустился на колено перед ребёнком и протянул ладонь.

Сара, возвращая платок, продолжала смотреть на него с открытым ртом и заинтересованным взглядом.

Хотя она была в том возрасте, когда должна знать правила этикета, её столь завороженный вид говорил о том, что он был для неё чем-то невероятным.

Неудивительно.

В окружении этой тепличной девочки вряд ли мог оказаться взрослый со столь необычной атмосферой, как Рабиан.

Нина тоже была такой...?

Нет, Нина была другой.

С Ниной с самого начала было что-то...

— Спасибо, но ты и раньше плакала из-за того, что мама ругала?

На его вопрос, отбросивший посторонние мысли, Сара наконец пришла в себя и испуганно опустила взгляд.

А в следующий момент неожиданно покачала головой.

— ...Нет.

Рабиан медленно моргнул.

Он уже знал, что причиной слёз Сары, когда он появился, была разбитая тарелка.

Он наблюдал за семьёй с того момента, как раздался звук разбившейся тарелки.

Правда, в той сцене было кое-что настораживающее.

— Да...? Тогда почему ты плакала?

Сара опустила голову и лишь переминалась с ноги на ногу.

Глядя на это, ему снова кто-то пришёл на ум.

Вот уж дети...

Хотя в ней не было ничего похожего на Нину, поведение было удивительно схожим.

Неужели у детей есть какие-то общие законы?

— Кто-то тебя обижает?

На вопрос, заданный без особых раздумий, Сара слегка подняла голову и посмотрела на него.

В её ясных глазах внезапно мелькнул страх.

Рабиан нарочито спокойно наклонил голову.

— Кто этот негодник? Дядя его поругает?

— ...Разбил.

— А?

— Ту тарелку разбил брат.

Прошептав это тихо, Сара снова опустила взгляд и сжала губы.

В голове Рабиана всплыла история, услышанная от Карин.

Значит, так оно и было.

— Брат разбил, но сделал так, будто разбила ты?

Кивок, кивок.

— Вот негодник-брат, не то что защитить сестру. Он часто так поступает?

— Раньше он так не делал...

Сара немного помедлила, но затем, переминаясь с ноги на ногу, продолжила:

— Он изменился после того, как пропал и вернулся.

Похоже, характер изменился после похищения.

Видимо, история, которую Карин услышала от дочери, была правдой.

— А я думал, что тот парень был милым, когда видел его...

— Это всё притворство.

Внезапно голос Сары стал острым.

Рабиан, который собирался цокнуть языком, широко раскрыл глаза.

— Притворство?

— Да, перед взрослыми он притворяется так, что его не раскрывают. Все обмануты. И мама, и папа, и дедушка с няней...

— Что он скрывает...

Сара на мгновение задержала дыхание, а затем снова испуганно огляделась по сторонам.

Наблюдавший за этим острым взглядом Рабиан вдруг почувствовал желание покурить.

Сам он этого не осознавал, но поведение Сары, съёжившейся совсем не как избалованная леди, постоянно раздражало что-то внутри него.

Что-то опасное, как глаз тайфуна в головокружительном вихре...

— ...То, что он не наш настоящий брат.

Сара продолжила шёпотом.

— Но я знала это с самого начала. Только я знаю, что это не наш брат... Поэтому он меня постоянно обижает.

Тонкий голос дрожал.

Глаза, полные слёз, готовых вот-вот пролиться, были мрачными.

Рабиан вместо того, чтобы утешать Сару пустыми словами, серьёзно спросил:

— Как ты узнала? Что это не настоящий брат.

— Потому что я его сестра.

Сара, вытирая глаза рукавом, угрюмо надула губы.

— Я знаю, что с братом случилось что-то плохое, и он плохо помнит. Но наш брат не тот человек, который будет ненавидеть меня или убьёт Пинки только потому, что у него немного проблемы с памятью.

— Пинки?