Когда Нина поздоровалась с Деном, он моргнул.

На его бледных щеках появился лёгкий румянец.

— Я тоже рад тебя видеть... Э-э, какую конфету тебе дать?

— А? Ах...

Нина перевела взгляд на конфеты, выставленные на прилавке.

Это были не обычные леденцы, а конфеты необычной формы, повторяющие фигуры карнавальной процессии.

В этот момент к Нине подошли остальные трое детей.

— Красиво. Но можно ли есть то, что продают в таких местах?

На слова Шарлотт Катя фыркнула.

— Тогда леди может вернуться домой.

— Что? Ты сейчас мне это сказала?..

— Ребята, если вы будете ссориться, Нине будет неловко.

После посредничества Месси, которое сложно было назвать посредничеством, Шарлотт обиженно надула губы.

— Я не ссорилась. Это Катя вдруг сказала мне идти домой.

— Когда я говорила тебе уйти? Я имела в виду, что если тебе здесь так неприятно, зачем ты тут стоишь.

— Я не говорила, что неприятно, я просто спросила. Я тут впервые.

Похоже, взрослые просто опешили от вида двух девочек, внезапно начавших ссориться.

Нина, которая от возмущения собиралась что-то сказать, в следующий момент почувствовала, как кто-то крепко схватил её за рукав, и повернула голову.

Что?

И тогда она увидела жалкий вид Дена с серебристыми глазами, полными слёз.

— Что с ними?..

Голос Дена дрожал.

Нина открыла рот.

Что с ним?

Нина, охваченная каким-то новым чувством, смотрела на лицо Дена.

— Что, он ещё и плачет? Он вообще мальчик?

От резкого голоса Кати Ден вздрогнул. Его длинные ресницы задрожали, и слёзы начали катиться по щекам.

Нина наконец взорвалась.

Почему все с самого утра так себя ведут?!

— Катя, что с тобой? Почему ты грубишь человеку, которого видишь впервые? Он испугался, потому что вы вдруг начали ссориться!

— А? Нет, я просто...

— Если будете продолжать в том же духе, все уходите! И дяди с тётями тоже, и вы тоже — если будете продолжать ссориться даже здесь, просто уходите!

После беспощадного заявления Нины, высказанного на одном дыхании, окружающие на мгновение будто лишились душ.

Руководители «Анубиса», на которых неожиданно обрушился гнев, побледнели как мертвецы.

Катя и Шарлотт растерянно посмотрели друг на друга, а Месси послушно достал платок и протянул его Нине.

Пока Нина вытирала платком, полученным от Месси, глаза Дена, Чешир и члены банды «Чиг» не произнесли ни слова.

— Ты в порядке? Прости, сегодня они все немного не в себе, но на самом деле они не плохие.

Ден посмотрел на Нину заплаканными глазами.

— Да... Спасибо.

Нина чувствовала, как её охватывает странное ощущение.

Может, потому что такой тип ребёнка ей встретился впервые.

Казалось, что он немного старше её, но при этом почему-то воспринимался как младший брат, которого нужно защищать.

— Извини, я была груба. Всё в порядке?

Катя, которая начала осторожно следить за реакцией Нины, смущённо извинилась перед Деном.

— Я тоже извиняюсь. Прости, что показала такое при первой встрече...

Шарлотт тоже принесла извинения.

Ден всё ещё выглядел испуганным, но слегка кивнул.

— Со мной всё в порядке... Но я хотел бы, чтобы вы извинились перед дядей Тони.

— А?

Шарлотт сделала лицо, не понимая, о чём речь.

Ден жалобно моргнул длинными ресницами и указал на крупного члена банды «Чиг» рядом с ним.

— Все эти конфеты сделал дядя Тони... А когда так говорят, ему больно.

— Правда? Всё это дядя сделал?

Нина удивлённо спросила, и Тони покраснел с головы до пят.

То есть с таким видом, когда непонятно, злится он или смущается, он молча кивнул.

— Потрясающе...

Нина тихо восхитилась, затем повернула голову и посмотрела на Шарлотт.

— Я думаю, тебе тоже стоит извиниться.

Шарлотт растерянно огляделась, но никто из взрослых не осмеливался вмешаться, так что помощи ждать было неоткуда.

— Я просто... не знала...

— Честно говоря, я тоже не знала. Но говорить такое перед человеком, который это сделал, не очень хорошо. Тем более, это знакомые дяди Рабиана.

— Это немного не очень.

Месси, стоявший со скрещенными руками и наблюдавший за ситуацией, тихо поддержал Нину.

Шарлотт наконец слегка покраснела и смущённо извинилась.

— Понятно... Э-э, извините.

Тони снова молча кивнул.

Кажется, это означало, что всё в порядке.

Ден посмотрел на Тони, а затем ясно улыбнулся Нине.

Нина тоже улыбнулась в ответ и вернула платок Месси.

Месси посмотрел на Нину озорным взглядом.

— Теперь нам не нужно уходить?

— А? Ах, это... Я не тебе это говорила.

Нина смущённо пробормотала, поздно осознав свою вспышку гнева, и Катя широко раскрыла глаза.

— Тогда мне уходить?

— Нет! Я не говорила уходить по-настоящему, просто вы всё время ссорились, и я не сдержалась.

— Красотка, значит, мне тоже не нужно уходить? А этим мерзавцам нужно, да?

Пока Мира вмешивалась в разговор, поблизости послышались громкие крики.

Это были крики людей со стороны тематического парка.

В этот момент Чешир, который до сих пор молчал, наконец открыл рот.

— Нина, ты любишь кататься на коньках?

***

Тем временем в столице Рабиан, закончив тайную встречу с Леопардтом, вернулся в банкетный зал и коротал там время.

— ...Чёрт!

Только он хотел спокойно принимать приветствия, как внезапно грубо выругался и поднял руку, заставив Джеффри и Бентли одновременно вздрогнуть.

— Что, что случилось?

— Я на этот раз ничего не трогал?!

Если бы внучка великого герцога увидела жалкий вид Бентли, отступающего назад и оправдывающегося, она бы какое-то время отказалась разговаривать с папой.

Рабиан потёр затылок поднятой рукой и мрачно пробормотал:

— Нет, просто вдруг затылок заныл. Чёрт, что это было?

— ...

Пока два младших брата были озадачены, к Рабиану подошёл кто-то.

Это был маркиз Арнольд Франк, дядя этих братьев по матери и отец Дите Франка.

— Раби, рад видеть тебя здесь. Рад видеть вас, великий герцог и принц Джеффри.

Маркиз Арнольд Франк, вежливо поздоровавшийся, был мужчиной, излучающим спокойное достоинство, полная противоположность старшему сыну.

Если бы не внешность, копия Дите, никто не поверил бы, что они отец и сын.

— Давно не виделись, дядя.

Бентли и Джеффри тоже вежливо поприветствовали его.

Хотя их положение было намного выше, это был дядя, которого они знали с детства, поэтому следовало проявить уважение.

Арнольд окинул племянников ласковым взглядом и обратился к Рабиану:

— Если ты собирался приехать в столицу, почему не предупредил заранее? Твоя тётя была бы рада, если бы мы приехали вместе.

На это тёплое замечание Рабиан ответил с неприятной усмешкой:

— Я был немного занят. К тому же боялся, что Дите захочет поехать со мной.

— Да, это тоже было бы проблемой.

— Кстати, где вы оставили тётю и гуляете один?

— На самом деле меня бросили. Похоже, жена рада встрече со старыми подругами.

— Вот как.

— Кстати, ты уже встретился с нашим Валери?

Валери был вторым сыном Арнольда, младшим братом Дите.

Вспоминая двоюродного брата, женившегося в юном возрасте на единственной дочери семьи Нойер, Рабиан покачал головой.

— Я даже не знал, что этот наглец приехал.

Арнольд внезапно помрачнел и тихо вздохнул.