В отличие от Киса, Катя почему-то держалась с безразличным выражением лица и молчала.

Совершенно иная манера поведения по сравнению с дружелюбно разговаривающей Шарлотт.

— Привет и Кате? Кстати, этот друг для меня новенький?

Глаза Шарлотт, обернувшейся к Месси, засверкали любопытством.

Месси слегка наклонил голову, а затем улыбнулся Нине.

— Это та самая племянница капитана стражи, о которой ты рассказывала?

— Да, это Шарлотт, она приехала в Рохас на лечение. Шарлотт, это мой друг Месси. Он точно такой же, как эта кукла, правда?

— Ахаха, милый. Приятно познакомиться, Месси. Я Шарлотт Нойер. Я совсем недавно приехала в Рохас.

Катя тихо фыркнула.

К счастью, вокруг было так шумно, что это услышала только Нина.

— Приятно познакомиться.

Когда Месси легко ответил на приветствие, на щеках Шарлотт появился лёгкий румянец.

— А это дядя Гюнтер, дядю Киса ты видела в прошлый раз, верно? Вон там сестра Мира, дядя Смоки и сестра Лиза.

На последние слова Нины, представлявшей их по очереди, Шарлотт изобразила озадаченное выражение.

— Почему тот дядя — сестра?

— Это...

Нина немного смутилась и обернулась к Месси.

Месси ответил так, словно это было понятно.

— В Рохасе это правило вежливости.

— Вот как...? Здравствуйте. Рада познакомиться со всеми. Можно я пойду с вами?

Взрослые лишь в недоумении кивали головами.

Катя выглядела немного недовольной, но ничего не сказала.

Шарлотт помахала рукой своей няне, стоявшей в отдалении, затем повернулась и взяла Нину за руку.

— Как здорово. Я, вообще-то, впервые смотрю карнавал в Рохасе.

— Я тоже. Но няне можно так просто уйти?

— Да, ведь это редкий отпуск, няне тоже будет приятно.

Однако когда Нина мельком оглянулась, няня Шарлотт с беспокойным лицом торопливо направлялась к ним.

— Леди, вам нужно взять лекарства!

— А? Ах, точно. Спасибо.

— Не забудьте обязательно принять их. И не перенапрягайтесь.

Только после того, как няня передала корзинку с лекарствами и несколько раз повторила наставления, она наконец развернулась и ушла.

Какая добрая няня.

Для Нины, никогда не испытывавшей такого отношения от няни, это было просто удивительно.

Для Нины няни были существами, которые появлялись изредка, когда им вздумается, давали только самое необходимое и уходили. Существами, которые каждый раз, когда Нина не переставала плакать, поили её соком Салли.

Чуть не умерла рано, я.

Ей показалось, что уже то, что она сейчас живёт и дышит, — это удача.

Интересно, Кате не нравится Шарлотт?

Как раз когда она с беспокойством взглянула на выражение лица Кати, Мира снова начала буянить.

— Нет, постой, постой. Так нельзя незаметно это спустить, эй, ты, иди сюда!

В конце концов Нине пришлось вмешаться, чтобы остановить Миру, пытавшуюся задушить Гюнтера.

— М-Мира! Кстати, я только что вспомнила, ты дочитала книгу, которую я дала?!

— А-а? Когда красавица дарила мне книгу...

— Нет, я про сказку, которую просила прочитать! Ты её дочитала?

— Нет. Прости, но я терпеть не могу книги.

— ...Это предмет гордости?

При виде Нины, глубоко вздыхающей, словно земля должна провалиться, глаза Миры яростно задрожали.

Бум!

— Г-гордости не было...

— Я прочитал всё.

— Я тоже!

Смоки и Кис, решив, что настал их час, наперебой гордо заявили об этом.

И в награду получили свирепую месть Миры.

— А вы что за типы такие хвастаетесь!

— Ааааа!

Похоже, отзывы придётся выслушивать позже в спокойной обстановке.

Группа из четырёх детей и пяти взрослых шла по праздничной улице, поднимая такой шум.

Когда они приблизились к площади, превратившейся в тематический парк.

Очень необычная процессия прошла сквозь толпу.

В отличие от предыдущих процессий с огромными скульптурами, изображающими различные достопримечательности и мифологических персонажей, носильщики, одетые во всё белое, лишь делали вид, что что-то несут, но над плечами у них не было ничего.

— Что это за люди? Почему они ничего не несут?

— Вот именно.

На вопрос Шарлотт Нина тоже недоуменно склонила голову.

— Это процессия из Храма Невидимости. Видишь, все в белой одежде?

— Да.

Когда Нина кивнула, Месси любезно добавил объяснение.

— Это их праздничная одежда. Наверное, они переносят Прозрачного Дракона.

— Значит, он действительно прозрачный, поэтому не видно...?

— Говорят, его видят только люди с глубокой верой.

— А...

Нина, чья вера была не слишком глубока, перевела взгляд на следующую процессию.

Судя по одежде носильщиков, они тоже вышли из храма, но на этот раз несли огромную скульптуру — обычную вид.

Скульптура огромной собаки с белой шерстью или волка.

Нина могла догадаться, что это изображение Нэуроэ, дочери девятихвостой лисицы из мифа об основании империи.

Однако она совершенно не могла понять, что за скульптуры меньшего размера следовали сразу за ней.

Чтобы считать их потомками Нэуроэ, пара скульптур, изображающих самца и самку, была не белой и не чёрной, а почти пёстрой, как лохмотья.

Известно, что волки-оборотни, к которым принадлежала Нэуроэ, были либо белыми, либо чёрными.

Кроме того, у одного был закрученный хвост, так что он выглядел не как волк, а скорее как дворняжка.

— Что это вообще...?

На этот раз Месси молчал, словно не знал, поэтому Катя взялась объяснить.

— Ой, вы не знаете? Это же Райка.

— Райка...?

При незнакомом, но отчасти знакомом имени Нина стала ещё более озадаченной.

— Ты говоришь о главном герое той сказки?

— Ах, точно, то же имя. Но не о том. Это же очень известная старая история, ты не знаешь? Никогда не слышала в столице?

— Нет, не слышала. Что за история?

Когда Нина серьёзно спросила, Катя самодовольно потёрла кончик носа.

— Странно. Здесь все и каждый знают эту историю. Как это называется, неофициальная история?

— Апокриф?

Шарлотт тихо вставила слово.

Катя на удивление покладисто кивнула.

— Точно, апокриф. В общем, говорят, что раньше в нашей стране было много потомков той тёти-волка, верно? Хотя сейчас все вымерли.

— Точно, Нэуроэ заключила договор с домом Черни и много помогала империи.

На этот раз Катя сделала вид, что не слышала реплики Шарлотт, и продолжила.

— Когда стало ясно, что они вымрут, люди решили, что так нельзя, и создали Райку из оставшихся волков.

— Создали? Как?

— Я тоже толком не знаю. Но даже так они всё равно вымерли, говорят. Этот храм, похоже, верит, что адские сторожевые псы — это Райка, и почитает их.

Поэтому Храм Невидимости устраивает процессию?

Нина снова повернула взгляд и посмотрела на скульптуры «Райки».

Хоть это и апокриф, но история совершенно новая для неё.

Она не помнила, чтобы читала об этом в какой-либо книге.

Судя по выражению лица Шарлотт, в столице эта история тоже была малоизвестна.

Странно и то, что эта история так распространена только в Рохасе.

— ...Но даже глядя на них, понятно, что была не одна. Почему все просто Райка?

Это был вопрос, вырвавшийся невольно.

— В любом случае имена у всех были одинаковые.

Ответил не Катя, а Месси.

— Что? Ты знал, но молчал, потому что лень было говорить!

Пока Катя ворчала, Нина резко повернула голову и посмотрела на Месси.

— Имена были одинаковые...?

Месси, спокойно смотревший на Нину, показал выражение, которого она раньше не видела.

Выражение, мелькнувшее в золотых глазах, было похоже на какую-то отстранённую горечь и нежную жалость одновременно.

Это длилось лишь краткий миг.

В следующий момент Месси, как всегда, с добрым выражением лица кивнул.

— Да. Ведь имя — это индивидуальность.

Существам, рождённым по чужой прихоти, индивидуальность ни к чему.

Нина невольно спросила: