Рабиан мог ответить на все вопросы, которые задавал выше, за исключением тех, что касались семьи.

Любимый цвет Нины — красный.

Любимая еда — десерты с большим количеством сахара, не переносит острое и кислое.

Любимая одежда — новинки от бренда «Уайтдолл».

Любимое животное — собака.

Но Леопардт, который на самом деле был отцом Нины, не мог ответить даже на такие простые вопросы.

— Я ничего не делал...!

В голосе Леопардта, который наконец повысил тон, слышалось что-то близкое к отчаянию.

Потому что он буквально ничего не делал.

Именно потому, что он ничего не делал, он потерял Нину.

Более того...

— Я не убивал ребёнка! Ни я, ни Диана, нет, я бы никогда не допустил, чтобы кто-то такое сделал...!

— Почему? С чего ты взял, что не допустил бы? Откинь банальную чушь о родственных узах.

Это был вопрос, противоречащий родственным узам, но для Рабиана, который годами вращался в преступном мире, это был просто вопрос, который стоило задать.

Во взгляде Леопардта, который стиснул зубы и смотрел на Рабиана, внезапно промелькнул непонятный укор.

— Такой, как ты, никогда не поймёт... Но что бы кто ни говорил, Нина — мой ребёнок.

Рабиан невольно скривился.

Не потому, что ответ был буквально непонятен, а потому, что внезапно охватило непонятное раздражение.

Как же противно.

Ничего не зная о ребёнке, лезет с заявлениями о правах собственности.

— Хорошо болтаешь опасные речи.

— Что опасного в том, что я называю своего ребёнка своим ребёнком?..

— «Это мой ребёнок, поэтому я делал, что хотел». Все именно так оправдываются.

Глядя сверху вниз на побледневшего Леопардта, Рабиан усмехнулся едко.

— Ты... Ты действительно думаешь, что я способен на такое?

— Не обязательно. Просто ситуация немного странная.

Рабиан спокойно пожал плечами.

Раз уж он так прижал брата, лучше было бы немного отступить.

— Кстати, может, поднимешься наконец? Приятно видеть брата на коленях передо мной, но как-то не привыкаю к этому. Боюсь, что кто-нибудь неправильно поймёт.

Леопардт был поражён наглостью — разворошить человека, а потом говорить о привыкании.

— Ты... поможешь?

— Ну, не могу ничего обещать. А что говорит невестка?

Вопрос был довольно двусмысленным, поэтому Леопардт на мгновение замешкался.

— Не сообщай императрице. Если она узнает, что я поручил это тебе...

— Почему? Неужели невестка меня подозревает?

На самом деле подозревал сам Леопардт, но он кивнул.

В любом случае ничего хорошего не будет, если Диана узнает об этом.

Рабиан один раз покачал головой и тут же сменил тему.

— Где все те, кто принадлежит дворцу дочери?

— ...Оставил на своих местах. Есть наблюдатели.

Прозвучал короткий и слабый ответ.

В тот же момент в глазах цвета абсента вспыхнули холодные огоньки.

— Да? Отлично.

***

Тем временем, в то же самое время.

Нина, которая, как и многие другие, и не подозревала об истинных намерениях Рабиана, была одета в свежее развевающееся розовое платье от бренда «Уайтдолл» и вышла на праздничную улицу Рохаса.

— Шумно.

Сказал Месси, стоя рядом с Ниной и держа её за руку.

Конечно, он имел в виду не праздничную улицу, а спутников.

— Ты что, вышел только пожрать? И смывай нормально в общественных туалетах.

— Тебя в последнее время мало били, да?

— Аааа! Насилие перед ребёнком вредно для психики, психопат!

Кис и Мира не переставали цепляться друг к другу всю дорогу, смущая остальных спутников.

Пока Смоки, единственный руководитель их уровня, делал вид, что не замечает двоих и был увлечён зрелищем, Лиза со смущённым лицом извинялась перед всеми окружающими, невольно окрашивая весёлую праздничную улицу страхом.

Катя, державшая Нину за руку с другой стороны от Месси и оглядывавшаяся по сторонам, вскоре вздохнула со стоном.

— Они всегда такие? Мне кажется, когда был Рабиан, не было настолько плохо.

— Конечно, Рабиан не выносит, когда кто-то доставляет больше неудобств, чем он сам.

— А, точно.

Нина не стала отчитывать друзей, оскорблявших Рабиана.

Она была слишком занята созерцанием окружающего пейзажа.

Кажется, это гораздо грандиознее, чем я видела во сне.

Хотя тогда она видела только финал, так что сравнивать было сложно.

Посреди главной улицы люди в ярких костюмах несли огромные скульптуры, выстроившись в процессию.

Кроме того, люди и животные, одетые так же необычно, как обычно одевался Дите, торговые палатки, выстроившиеся вдоль главной улицы и пляжа, и величественный силуэт колеса обозрения тематического парка вдали. Всё это было ослепительным и ярким зрелищем.

Нина, оглядывавшаяся вокруг, наполовину потеряв рассудок, внезапно подняла руку, указывая на одну из палаток.

— О? Там Месси.

— А? Что ты говоришь? Месси же здесь.

— Нет, смотри, вон там Месси.

Катя, проследив взглядом в направлении, на которое указывала Нина, тут же воскликнула с восхищением.

Там продавались куклы главного героя, принца из классической сказки «Маленький принц», написанной автором родом из Рохаса.

С серебристо-белыми волосами, золотыми глазами и лёгкой улыбкой на губах — он был очень похож на Месси.

— Правда похож?

— Правда? Месси, там кукла, похожая на Месси.

— Месси, ты что, принц? Это же нарушение права на изображение, нет?

Месси, чьё право на изображение было невольно нарушено, выглядел крайне недовольным, но великодушно сказал:

— Мы живём в мире взаимопомощи, так какая разница.

В этот момент Гюнтер, единственный из взрослых, который молча и степенно следовал рядом с детьми, внезапно развернулся и куда-то исчез.

При этом внезапном отклонении от маршрута Смоки угрожающе пробормотал:

— Что этот тип делает сейчас, даже не спросил разрешения...

Не успел Смоки закончить фразу, как Гюнтер вернулся.

Гюнтер, исчезнувший и появившийся буквально мгновенно, держал в одной руке куклу принца.

Пока вся группа смотрела с открытым ртом, Гюнтер молча протянул куклу Нине.

Глаза Нины округлились.

— А? Это мне?

Кивок, кивок.

Гюнтер нарочито смущённо кивнул.

Нина быстро взяла куклу, прижала к груди и расплылась в яркой улыбке.

— Спасибо, дядя, мне впервые подарили куклу.

Месси, смотревший на это с недовольным взглядом, тихо пробормотал себе под нос:

— Может, понизить его в должности...

— К-куклу в подарок...!

Пока Смоки хватался за затылок и пошатывался, Мира и Кис прекратили цепляться друг к другу и начали в унисон смотреть на Гюнтера.

— Этот тип раздражает с самого начала.

— Вот наглец, эй, кто разрешил дарить ребёнку подарки без нашего разрешения?

Гюнтер едва избежал ситуации, когда за ним снова гнались начальники-демоны.

Потому что вовремя вмешалась неожиданная личность.

— Эй? Нина, привет!

— ...Шарлотт?

Человеком, радостно машущим рукой с противоположной стороны, была Шарлотт.

Шарлотт отпустила руку женщины, похожей на няню, и сразу же подошла к ним.

Рыжие волосы, собранные в два хвостика, развевались.

— Нина тоже вышла посмотреть?

— Да, только что вышли. Шарлотт тоже пришла посмотреть? Сегодня не видно капитана стражи, дяди?

— Дядя сегодня на дежурстве. Дядя Раби поехал в столицу, правда?

Пока Нина и Шарлотт разговаривали, Кис объяснял остальным спутникам, кто такая Шарлотт.

Примерно так:

— Кто это?

— Говорят, больная племянница капитана стражи.

— А.

— Я прикинул, она ещё и родственница боссу.

— А, неудивительно.