— Привет, Нина. Хорошо спала?

— Да, а ты, Месси?

— Я тоже хорошо спал.

— Почему ты со мной не поздоровался?

— Мне показалось, что ты входишь в причину, по которой Нина злится.

Катя, которая потеряла дар речи, с неловким выражением лица осторожно посмотрела на Нину.

Нина покачала головой.

— Я не злюсь. Но что эти дяди сейчас делают?

Нина указала на поддельных охранников, которые внезапно начали кричать и прыгать.

Месси пожал плечами.

— Похоже, делают утреннюю зарядку.

— А-а...

— Все, похоже, заняты. Может, мы сначала позавтракаем?

— Да.

Трое детей дружно направились завтракать.

За ними по трое-пятеро следовали шумные взрослые, препираясь.

***

Филиалы «Анубиса», разбросанные по всему континенту, за исключением штаб-квартиры в Рохасе, необычным образом работали в форме точечной организации.

Штаб-квартира тоже, если взносы приходят вовремя, обычно не вмешивается.

Поэтому созывали их редко, если только не возникала чрезвычайная ситуация.

Более того, столица Винер для Рабиана, который одновременно был главой «Анубиса» и бывшим изгнанным принцем, была совершенно другим видом территории, чем Рохас.

Именно поэтому он не брал с собой подчинённых, когда посещал Винер.

Это было место, где собрались знакомые, которых он знал с тех пор, как был маленьким принцем, а также те, с кем он делил радость и горе во время участия в морской войне.

Как только Рабиан прибыл в Винер, он направился в штаб-квартиру полиции.

В отличие от Рохаса, где городская стража одновременно является полицией безопасности и следственным органом, в Винере роли стражи и полиции чётко разделены и рассматриваются как отдельные государственные учреждения.

Кто-то мог подумать, что он идёт сдаваться, но, конечно же, у него не было ни малейшего намерения сдаваться.

Он просто шёл встретиться со знакомым, которому заранее позвонил.

— Эй, Раби! Сколько лет, сколько зим?!

Как только он прибыл к зданию полиции, кто-то, кто уже ждал снаружи, приветствовал Рабиана, подпрыгивая.

С юным лицом, маленьким телосложением и легкомысленными манерами она с виду могла сойти за подростка, но была одета в форму следователя.

Всё же она лучше, чем этот Дите.

По крайней мере, она — женщина.

Обдумывая это, Рабиан равнодушно поздоровался:

— Привет, Карин. Поздравляю с повышением.

— Эй, это было так давно, а ты только сейчас поздравляешь? Кстати, как дела? Ты вырос? Ты похудел по сравнению с прошлым разом, ты нормально питаешься?

Карин забрасывала его вопросами, не давая вздохнуть, и повисла на его руке, подпрыгивая.

Это не было проявлением каких-то корыстных интересов или симпатии, а просто непринуждённым обращением.

Рабиан тоже не оттолкнул надоедливую старую подругу.

— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше позаботься о своём муже. Всё-таки мать ребёнка не перестаёт читать нотации.

— Что такого между друзьями? Как там другие ребята? Дите в порядке? Его чувство стиля всё такое же?

— Не говори. То, что такой тип — капитан стражи, это просто наследие прошлого.

— Ахаха, похоже, он не изменился. Ты ещё не ел?

Несмотря на то что было относительно раннее время, солнце уже садилось.

В отличие от круглогодично сухого и тёплого Рохаса, в Винере всё ещё была зима, снег ещё не растаял.

Они вошли в ресторан-бар, расположенный в близлежащем деловом районе, и заказали закуски, простые блюда и выпивку.

— Почему эти типы всё время косятся?

Когда Рабиан раздражённо проворчал, Карин горько усмехнулась.

— Ты правда не знаешь?

— Совершенно не понимаю.

Возможно, из-за близости к полиции, место было переполнено детективами, а Рабиан, который открыто излучал опасную атмосферу «я бандит!», безусловно, выделялся.

Тем не менее, причина, по которой все только тайком поглядывали, но не придирались и не провоцировали, заключалась в том, что все, кто работал в полиции, будь то старожилы или новички, не могли не знать, кто он такой.

Несколько лет назад, как раз после окончания войны, Рабиан, который ещё был принцем, в один день был в плохом настроении по какой-то причине.

На глаза Рабиану, который был особенно не в духе в тот день, попалось как раз логово приверженцев Чёрного Огненного Дракона — Башня Магов, и вскоре начальник полиции, получив сообщение о том, что второй принц разрывает Чёрного Огненного Дракона, лично выехал, чтобы встретить принца.

Несколько часов спустя начальника полиции обнаружили подчинённые висящим голым на балконе Башни Магов, а Рабиан исчез.

Примерно через две недели Рабиан, который неожиданно появился у берегов Норманга, был арестован морской береговой охраной за управление яхтой в пьяном виде вместе с благородной дамой, предположительно сестрой тогдашнего короля Норманга.

Полиция Винера, которая тогда приняла второго принца от морской береговой охраны, до сих пор считает этот случай легендарным происшествием.

Хотя сам главный герой происшествия, Рабиан, похоже, начисто забыл об этом.

— У тебя совести нет.

— Ты только сейчас это поняла?

В любом случае, то, что Рабиан и Карин были друзьями с детства, знали все в высшем обществе столицы, так что не было особой проблемы в том, что они были вместе.

Когда выпивка подействовала, Карин начала заговаривать о деле:

— Честно говоря, я немного удивилась. Не думала, что ты, Раби, тоже проявишь интерес к этому делу. Говори, тебя кто-то нанял?

— Какой идиот наймёт банду для расследования похищения?

Хотя он так сказал, Рабиан вспомнил заказчика, которого упоминал Чешир.

Человека, который потерял дочь несколько лет назад и до сих пор не может отпустить тщетную надежду.

Это мир, где существуют такие родители, а где-то в другом месте также сосуществуют родители, которые без колебаний продают своих детей.

— Но ведь никогда не знаешь. В таких делах вы всё-таки в более выгодном положении, чем следственные органы. Даже я, если бы нашу дочь похитили, в первую очередь обратилась бы к тебе.

— Хватит.

Дочери Карин было шесть лет.

Кстати, она ровесница Нины.

Чем сейчас занимается Нина?

До сих пор отчётливо помнится, как она плакала, пока у неё не покраснела переносица.

Рабиан, отбрасывая постоянно возникающие мысли, сменил тему:

— Давай, говори, что знаешь. В газете было не всё, верно?

Карин на мгновение сделала вид, что осматривается, затем достала из внутреннего кармана формы небольшой блокнот, раскрыла его и передала Рабиану.

Это были заметки, сделанные на месте происшествия, когда был найден юный лорд Даут.

Рабиан, лениво просматривая блокнот, вдруг нахмурился и пробормотал:

— На шее были раны?

— Журналистам мы раскрыли только информацию о ногтях, но я была на месте и сама видела. На шее определённо был след от чего-то вроде верёвки.

Специальным термином это называется странгуляционная борозда, но юный лорд Даут был жив и невредим.

Неизвестно, была ли это неудачная попытка убийства или просто странная метка, как та, что была на ногтях.

— Мы не узнаем, пока не появится следующая жертва.

— Жестоко, но так.

Рабиан поставил бокал и зажёг сигарету.

Карин тоже достала трубку и начала курить с огромным удовольствием.

Она так наслаждалась этим, что Рабиан удивлённо спросил:

— Ты впервые куришь...?

— Войди в моё положение, дома я даже мечтать об этом не могу из-за ребёнка. Эх, ты не представляешь, как тяжело мне было бросать это во время беременности.

— ...Понимаю. Так как там этот юный лорд? Он не помнит лицо преступника?

— Похоже, из-за шока ему трудно вспомнить, через что он прошёл. И учитывая состояние ребёнка, я думала, что они будут тихо сидеть какое-то время, но слышала, что вся семья Даута собирается присутствовать на приёме, который устраивает императорский дворец во время этого фестиваля.

— Присутствовать на императорском приёме...?

— Странно, правда? Я тоже удивилась, хорошо ли это для ребёнка. Хотя я и понимаю — чем дольше будет затворничество, тем больше разгорятся слухи.

— Высший свет жесток.

Не нужно было смотреть, чтобы понять, какие слухи бесконтрольно распространяются вокруг ребёнка, который вернулся живым после похищения.

Однако в выражении лица Карин было что-то беспокоящее.

— Тебя что-то волнует?

Когда Рабиан настаивал, Карин немного помедлила, как будто колеблясь.

В её почти белых бледных глазах мелькнул тревожный свет.

— Это детские разговоры, поэтому не знаю, стоит ли говорить...

— Говори.