— Зачем ты кормишь малышку таким?!

— Да ладно тебе, я-то что? Я же предупреждал, помнишь?

Несмотря на измену Киса, который колотил по спине босса, словно по небесам, Рабиан, хихикая от того, как это забавно, поманил сотрудника рукой.

Это означало, чтобы принесли заранее заказанный детский набор и молоко.

Даже после того, как Нина залпом выпила молоко, Рабиан поднёс салфетку к её лицу, всё ещё блуждающему в тумане.

— Давай, высморкайся. Сморкайся.

Пока Нина послушно сморкалась, атмосфера за столом как-то странно притихла.

— Вот что значит упрямиться.

— Горячо-о... Горячо-о...

— Не годится. Давай проветришься. Отойди, дружище.

Кис послушно отошёл со своего места.

Вскоре, когда Рабиан вывел Нину наружу, оставшихся окутало растерянное молчание.

Конечно, это продолжалось совсем недолго.

— Я так и знал, что этот тип такое выкинет.

Кис и Катя в унисон уставились на Дите с отсутствующими лицами.

— Что выкинет?

— Дураки, это явно план этого злодея — сбежать вдвоём с милой Ниной!

— ...Давайте есть.

Нина сидела на скамейке снаружи ресторана и немного отдышалась.

Когда она подышала сухим прохладным воздухом, жар, казалось, немного отступил.

Рабиан, разжёвывая кончик незажжённой сигареты, противно усмехнулся:

— Стало полегче?

— ...Почему дядя совсем ничего? Тебе не остро?

— Да, я взрослый, поэтому мне ничего.

От хвастливого тона Нина посмотрела на Рабиана холодным взглядом.

— Даже если ты взрослый, это же вредно для здоровья.

Она имела в виду сигареты.

— Какая разница, это же моё тело.

— Всё равно не кури много.

Рабиан слегка нахмурился.

Из-за кого-то он сейчас не может даже зажечь, а тут ещё ни с того ни с сего нотации.

Как мужчина, исключённый из семейного реестра «великодушным императором» — отцом императора, Рабиан не терпел, когда кто-то читал ему нотации.

Настолько, что даже дед по материнской линии, который так заботился о нём при жизни, то и дело бил себя в грудь, приговаривая: «Когда я вижу этого парня, меня просто разрывает изнутри...!»

Когда родители и бабушка с дедушкой опустили руки, слова других людей тем более не могли проникнуть в его уши.

Будь то друзья или любовницы, особенно когда кто-то, выдавая себя за любовницу, притворялся обеспокоенным и нёс сладкую ложь, ему было просто смешно.

— Не хочу. Мою жизнь определяю я.

На этот безумно инфантильный ответ Нина парировала таким же ответом:

— Это императорский указ.

— ...Чем дольше смотрю, тем больше убеждаюсь, что ты — росток тирана.

Рабиан цокнул языком и выбросил папиросу изо рта в мусорное ведро.

Знает ли Нина, что если бы кто-то другой посмел сказать ему такую дерзость, его бы до слёз проучили?

И всё же это вызывало не раздражение, а скорее какое-то странное чувство.

Как будто подобный разговор уже был раньше...

«Быстрее, это же императорский указ».

В голове живо всплыл печальный и озорной голос.

А также невыразимо нежная и жестокая улыбка.

Как будто внезапно всплыл забытый обрывок памяти, ужасное послеобраз полностью наложилось на образ Нины перед его глазами.

Рабиан на мгновение замер.

Улыбаясь так, ты...

«Я... тебе...»

Между тем, Нина неправильно поняла выражение лица Рабиана.

— Я просто пошутила, просто хотела, чтобы дядя не делал ничего вредного для здоровья—

— ...Ты сама так не делай.

— А?

Пока Нина смотрела растерянным взглядом, Рабиан, отчаянно пытаясь избавиться от навязчивого послеобраза, с трудом выговорил:

— Ты сама не делай глупостей, малышка.

— Я ничего...

— Правда? Плохо питаться — тоже вредно для здоровья. Чистить зубы часами — конечно же, вредно, а когда болеешь, в одиночку, как дурочка, пить сок салли — ещё вреднее.

— ...

Нина застыла с совершенно ошарашенным видом.

Не говоря уже о том, как Рабиан узнал обо всём, что она делала последние несколько дней, ошибочно полагая, что у неё кариес, она даже представить не могла, что он упомянет инцидент с соком салли таким образом.

Она думала, что он уже забыл об этом.

Думала, что он просто посчитал это несчастным случаем, когда маленький ребёнок по незнанию ошибся, и пропустил мимо.

Но почему...

Рабиан на мгновение опустил голову, грубо взъерошил рыжие волосы, а затем вдруг пробормотал со вздохом:

— Что бы ни было, не думай сама и не решай сама.

Нина тихо сглотнула слюну.

Может, он просто сказал это, имея в виду, чтобы она не докучала?

Это было бы хорошо, но...

— Да.

— И сейчас у тебя есть что-то, о чём ты хочешь меня спросить?

— Да...

— Тогда говори.

Нина на мгновение заколебалась, но вскоре честно призналась:

— Когда дядя поедет в столицу и когда вернётся...?

На ожидаемый вопрос Рабиан проглотил горькую усмешку.

Хоть он и ожидал этого, всё равно удивительно.

Даже если у ребёнка много недовольства семьёй, маленький ребёнок обычно должен интересоваться, как поживают его родные.

Было бы естественно, если бы она хотя бы хотела знать, насколько переживают её родители из-за того, что она внезапно исчезла.

Но Нина выглядела удивительно незаинтересованной в этом.

Это было не детское притворство незаинтересованности, а ощущение, что её действительно совершенно это не волнует.

— Быстро съезжу и вернусь.

— А насколько быстро?

— Недели две.

Вместе с расследованием дела Хамельна, чтобы закончить различные дела, связанные с Ниной, потребуется с запасом несколько недель, но он планировал максимально плотно составить график, быстро всё закончить и вернуться.

Хотя в его отсутствие было более чем достаточно тех, кто мог бы как следует присмотреть за Ниной, он всё равно не был спокоен.

Даже он сам с трудом понимал, что именно его беспокоило, но в любом случае.

Нина, не зная того, что творится в душе Рабиана, смотрела с сомнением насчёт определения слова «быстро» в словаре Рабиана.

— Это быстро?

— Съездить в столицу и обратно за такое время — это быстро. Я же не развлекаться еду, постараемся максимально всё выбить, ладно?

— ...

— Правда...?

— Да. Но перед отъездом пообещай мне одну вещь.

Она не могла даже представить, какое обещание он хочет услышать.

Послушно ждать?

Слушаться других дядей?

В уши Нины, наклонившей голову, донеслись совершенно неожиданные слова:

— Что будешь мне доверять.

***

— Почему?

Нина уныло опустила голову.

Разумом она понимала, но от того факта, что впереди около двух недель им придётся провести врозь, у неё защемило сердце.

Рабиан, некоторое время наблюдая за этой маленькой фигуркой, добавил более лёгким тоном:

— Почему ты такая грустная? Даже если будешь грустить, ты не можешь поехать с малышкой.

— ...

— Я привезу подарок.

Нина ничего не ответила.

Подарок не имел для неё никакого значения.

Она знала, что поехать с ним — это абсурд.

Она знала, что будет гораздо менее одиноко, потому что есть Месси и Катя.

Но несмотря на это, она уже чувствовала себя одинокой.

Гораздо больше, чем в тот грустный день рождения, когда она в одиночестве в дворце Первой Принцессы она бесконечно ждала отца.

В этот момент Рабиан опустился на колено перед Ниной.

— Малышка, посмотри на меня.

— ...

— Малышка.

Когда Нина робко подняла опущенные глаза, их взгляды встретились.

Над густым зелёным лесом раскинулось ясное голубое небо.

Рабиан, не отводя взгляда от Нины, спокойно заговорил:

— Похоже, дети наболтали лишнего, но изначально я сегодня собирался сам как следует рассказать малышке.

От слов, звучавших как оправдание, Нина моргнула.

С одной стороны, она сомневалась, правда ли это, но с другой — казалось, что какой-то узел, крепко завязанный в её сердце, начал медленно распутываться.

— Ты знаешь, зачем я еду?

— Да...

— Я вернусь до того, как закончится карнавал.