Кис сел рядом с Ниной, хрустя печеньем, которое не доела Катя, и ласково спросил:

— Малышка, почему ты просто сидишь? Нет одежды, которую хочешь примерить?

— Я только что примеряла. Но мне кажется, что всё хорошо...

— Всё хорошо?

— Да, всё такое красивое, что можно купить что угодно.

Кис с озадаченным видом посмотрел на Рабиана.

Рабиан горько усмехнулся.

Нина не могла знать, что для мужчины фраза «что угодно» — это величайшая угроза.

— А что ты обычно носила? Есть здесь что-то похожее?

На слова Рабиана Нина на мгновение огляделась по сторонам.

Если бы здесь было что-то похожее на то, что она носила обычно, это было бы легко заметить, но...

— Здесь нет, но там, кажется, есть что-то похожее.

Нина указала на магазин напротив, который был виден через стеклянную стену.

Рабиан, естественно, перевёл взгляд в ту сторону и снова нахмурился.

— Это...?

— Да. Точно такое же, как на том манекене.

— ...

Пока Кис, ничего не понимающий, послушно молчал, Рабиан молчал по совсем другой причине.

Магазин напротив был винтажным магазином.

В нём продавалась одежда скорее для созерцания или тематических вечеринок, а не для практического использования.

В частности, платье, которое носил манекен, на который указала Нина, имело чрезмерно длинный подол и было сделано так, чтобы стягивать туловище с помощью вставленных внутрь китовых усов — дизайн, производство которого сейчас запрещено из-за вреда для детского здоровья.

Рабиан знал об этом факте, потому что именно такой стиль девичьей одежды был в моде, когда он был маленьким.

Эта мода исчезла только с началом морской войны, и Анна с Дианой постоянно жаловались на неё.

Что это опять за чёрт знает что.

И без того запутанные мысли начали крутиться и вызывать тошноту.

Это было похоже на то чувство, что он испытал однажды в кафе, когда Нина внезапно сложила руки вместе и просто смотрела на набор для бранча.

Ведь именно так делала маленькая Диана. Правда, в отличие от Нины, тогдашняя Диана не подвергалась этому со стороны своей матери.

— То есть ты обычно носила такое.

— Да, это действительно слишком бросается в глаза, да?

Нина неловко пробормотала, явно не понимая, в чём проблема.

Неужели она действительно выжила из ума?

Рабиан всерьёз начал пересматривать теорию о раннем слабоумии Дианы.

Если только она не выжила из ума, какая вообще может быть причина делать со своей маленькой дочерью то же самое, что делали с ней самой в детстве, учить её такой ерунде о смене зубов и не пресекать действия служанок, поивших её соком салли?

То, что императрица не знает о том, что происходит с маленькой внучкой императора, не имеет смысла с точки зрения имперской системы.

Это же не какая-то древняя история о притесняемой принцессе-бастарде...

Что вообще делает этот проклятый братец?

— Дядя?

С трудом проглотив двойную порцию проклятий в адрес братца с женой, Рабиан повернул голову.

Нина уже схватила маленькой ручкой подол его одежды и пристально смотрела на него снизу вверх.

На её ясном лице мелькало выражение, смешанное из беспокойства и тревоги.

Она не столько читала его настроение, сколько, казалось, проверяла, всё ли с ним в порядке.

Кто о ком сейчас беспокоится?

Настолько ошарашенный, что не мог больше этого выносить, Рабиан разгладил морщины на лбу и выпалил:

— Эй.

— Вы звали?

Один из сотрудников, кружившийся поблизости, как щенок, изголодавшийся по вниманию, тут же прибежал.

В этом Рохасе всё такое прозрачное.

— Мерки сняли?

— Конечно, размер немного меньше среднего, но, к счастью, в нашем магазине...

— Тогда всё отсюда и до туда подберите по размеру, посчитайте, я потом пришлю человека, доставьте туда.

Это было просто из-за лени.

Да, он просто хотел как можно скорее закончить это надоедливое дело.

Убедив себя в этом, Рабиан широко раскрыл ладонь в сторону внутренней части магазина, и не только сотрудники, но и все члены группы открыли рты от изумления.

Неужели это легендарное «дайте мне всё отсюда и до туда»?!

— В-всё... А, понял. Конечно, оставьте это нам! Тогда в качестве услуги специальная упаковка для подарков...

— Делайте как знаете, просто быстрее давайте счёт. Отдельно отложите то, что можно переодеть здесь.

— Люблю... А, н-нет, с-спасибо вам, уважаемый клиент!

В отличие от сотрудника, который не мог сдержать волнения и даже заикался, Нина наполовину потеряла дар речи и молчала.

У других детей такое часто бывает?

Однако, судя по тому, что Шарлотт тоже выглядела удивлённой, это было не обычное дело.

Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, Нина осторожно заговорила:

— Дядя, всё нормально?

— Ты сейчас меня недооцениваешь? Такие детские тряпки для меня — сущие копейки.

— Я не недооцениваю...

Даже если это детская одежда, Нина знала, что такие дорогие бренды стоят довольно дорого.

Те немногие красивые вещи, которые она берегла во дворце, служанки постоянно таскали.

Даже старый плюшевый медведь с драгоценным камнем на глазу однажды внезапно исчез.

Не будучи уверенной, что сможет сохранить всю эту дорогую одежду и аксессуары, Нина робко выразила опасение:

— Просто боюсь потерять. Вдруг кто-то украдёт.

Как раз в этот момент прибежал запыхавшийся сотрудник, прижимающий к груди счёт.

Рабиан взял ручку и фыркнул с презрительным видом:

— Кто посмеет украсть то, что купил я?

Это прозвучало настолько убедительно, что Нина на мгновение потеряла дар речи.

— Но что, если появится человек, который не знает, что это ты купил, и утащит?

— Тогда, может, выгравировать имя на каждой вещи, чтобы никто не мог стащить?

— Как на твоей одежде?

Нина с интересом спросила, вспомнив тот день, когда она ходила в его куртке.

Рабиан повернул голову с выражением полного изумления.

— Давай быстрее иди переоденься и выходи, или собираешься продолжать ходить в пижаме?

Нина быстро покачала головой.

В этот момент Дите с недовольным взглядом посмотрел на Рабиана и проворчал:

— Этот подлый тип! Когда надо тронуть, ты один выставляешь себя крутым? Я тоже хотел сделать Нине подарок!

— Взятки от городской стражи не принимаю.

— В-взятки?! Не оскверняй мои чистые чувства к Нине своими извращёнными ценностями!

— Если так хочешь доказать свои чистые чувства, почему бы не подарить что-нибудь няне Нины?

Рабиан озорно ухмыльнулся.

Катя, которая только что переоделась обратно в свою горничную форму, испуганно подпрыгнула:

— Не надо?! Мне всё равно такая одежда не нужна...

— Хорошо.

Катя удивлённо посмотрела на Дите, получив неожиданно лёгкое согласие.

Дите нарочито по-взрослому прокашлялся и продолжил:

— Я только что сказал грубость, так что подарю в качестве извинения. Если ты друг Нины, значит, и мой друг тоже...

— Капитану стражи можно так поступать?

— А ты заткнись, невежественный простолюдин!

— Босс, начальник копов постоянно оскорбляет меня, называя простолюдином.

— Вызови его на дуэль. Я буду судьёй.

Нина и Катя посмотрели друг на друга сверкающими глазами.

— Отлично! Как насчёт того, что ты примеряла раньше? Тебе действительно шло.

— Мне всё равно некуда носить такую одежду...

Несмотря на эти слова, Катя послушно передала сотруднику одежду, которую выбрала для неё Нина.

Ни одна девочка не откажется от бесплатной новой одежды.

Нина с помощью добрых сотрудников переоделась в синее платье с широким воротником и белыми полосками.

Дизайн с подолом до колена был гораздо удобнее, чем волочащиеся по земле платья, которые она носила во дворце.

Когда она надела белые чулки и туфли на толстом каблуке, её настроение внезапно стало необычайно приподнятым.

— Ах, как и ожидалось, когда модель хорошая, одежда смотрится совсем по-другому.

Пропуская мимо ушей льстивую похвалу сотрудницы, Нина растерянно смотрела в зеркало.

Хотя она всего лишь переоделась, она выглядела совершенно по-другому.

Словно совсем другой ребёнок.

— Вау, Нина, ты действительно красивая! Тебе действительно очень идёт!

От того, что Катя и Шарлотт расточали преувеличенные похвалы, лицо Нины покраснело.