Зуб был настолько маленьким, что трудно было понять, выпал ли он полностью.

О том, что состояние Нины последние несколько дней было странным, Рабиан знал из отчётов Кати.

Он слышал, что у неё не было аппетита и что она чистила зубы по несколько раз в день.

Катя, казалось, думала, что это связано только с его поездкой в столицу, но у Рабиана было внутреннее предчувствие.

Точнее, он вспомнил образ кого-то, кого отодвинул в дальние уголки памяти.

Это был образ Анны.

Анна, которая росла заметно медленнее, чем младшая сестра, начала терять молочные зубы только после того, как ей исполнилось десять лет.

Тогда именно Рабиан принял первый молочный зуб Анны.

Точно так же, как сейчас.

— Малышка, опусти руку. Дай посмотреть, нормально ли выпал.

— Не надоо, не хочу!

Хотя тогда Анна реагировала не так, как нынешняя Нина, которая не знала, что делать от стыда.

Наоборот, она льнула к нему и капризничала, жалуясь, что место, где выпал зуб, постоянно болит.

— Почему? Я просто посмотрю.

Нина энергично мотала головой и отступала назад.

От такого незнакомого вида Рабиан склонил голову набок.

Она не знала о смене зубов?

Он не очень понимал, почему Нина так реагирует.

Не говоря уже о том, что она впервые отказывалась от его прикосновений, такое поведение не соответствовало возрасту и статусу Нины.

Члена императорской семьи с малых лет, как только он начинает понимать слова, обучают смене зубов.

Например, что смена зубов — это не больно и не постыдно, что это лишь часть процесса взросления...

— Хорошо, понял.

Когда Рабиан коротко бросил и резко поднялся, Нина попятилась и широко распахнула глаза.

От неожиданной атмосферы Дите и Кис с растерянными лицами посмотрели друг на друга.

— Босс, что случилось? Куда ты?

— Отвали.

— А, ну почему опять! Как босс может так себя вести?!

— ...Она молчит, так что мне ещё делать?!

От взрывного крика зал мгновенно замёр.

Шарлотт и Катя одновременно вздрогнули, а Нина побледнела.

Пока Кис стоял с совершенно растерянным выражением лица, Дите поспешно вклинился между ними.

— Эй, она же ребёнок! Дети всегда так, наверное растерялась, что зуб внезапно выпал!

Рабиан грубо стряхнул руку Дите, схватившего его за руку.

— И что?

— Ка-как и что? Ты...

— И что, мне теперь угадывать и такое? Или мне ещё пресмыкаться, умоляя рассказать, что вообще у неё в голове?

Несмотря на язвительный тон, голос был кипящим.

Это было не просто раздражение.

Если предыдущее поведение Нины было незнакомым для Рабиана, то нынешний вид Рабиана был до крайности незнакомым для Дите.

Рабиан, которого знал Дите, не был человеком, способным настолько разгорячиться из-за кого-то.

Дите начинало казаться — что вообще с этим парнем?

Неужели этот тип сейчас обиделся на ребёнка...?

— Эй, это не те слова... Нет, да, ладно, честно говоря, я ничего не знаю о Нине. И почему ты её держишь, тоже не знаю, но не знаю, что между вами произошло, а Нина всё это время была не в настроении. Совсем не так, как в прошлый раз, когда была с тобой. Но если ты просто разозлишься и уйдёшь, каково будет бедной маленькой леди?

— ...

Рабиан ничего не сказал и только смотрел на Дите.

Тогда.

— Эм...

На тихий голос у ног Рабиан повернул голову.

Нина, которая уже подошла, стояла там.

— Эм, дядя...

Нина замялась и посмотрела на Рабиана снизу вверх.

В голубых, как озеро, глазах колыхались волны.

— Прости меня, дядя.

— ...

— Я виновата, поэтому не уходи...

Голос был упавшим духом.

Рабиан проглотил вздох и, надавив пальцами на глаза, сухо бросил:

— Иди. Отойди туда.

Дите и Кис теперь дружно открыли рты и начали смотреть на Рабиана.

Этот человек точно...!

— Я сказал, отойди. Не слышишь?

От холодного окрика Нина попятилась и опустила голову.

В груди невыносимо заболело.

Она подумала, что если заплачет здесь, то разочарует ещё больше, но глаза всё равно начали нагреваться.

Я слишком своевольно себя вела, поэтому он раздражён. К тому же, будучи заложницей, я бездумно общалась с Шарлотт...

Из голубых глаз покатились слёзы.

При виде столь жалкой картины, что всем было больно смотреть, Дите быстро присел и вытер слёзы, катящиеся по щекам Нины.

— Эм, Нина, не плачь. А? Ты ничего не сделала плохого, а вот этот тип в своём возрасте ведёт себя по-детски — ох!

Рабиан, молча давивший на глаза, внезапно пнул.

Хотя это был не удар ногой, внезапно толкнутый Дите потерял равновесие и со шлепком плюхнулся на попу.

— Ты, сумасшедший, что это...

Дите, который вскипел и собирался устроить разборки, в следующий момент замер.

— Эй, кто тебе позволил трогать.

Глаза Рабиана, зловеще бросившего эти слова, пылали.

Это был настоящий приход демона, вид, от которого даже адский пёс отказался бы.

— Что... Эй, тогда ты сам вытри, детский психопат! Сам довёл до слёз, а теперь что! Ты демон! Жуткий тип!

— Точно, точно! Босс вообще не человек! А, мне противно от себя, честно! Когда придёт Мерси, я всё расскажу!

Рабиан полностью проигнорировал двух парней, которые возмущались, и развернул Нину к себе.

Глядя на Нину, которая растерянно моргала влажными глазами, он вдруг вздохнул.

Он не хотел доводить её до слёз.

— Почему плачешь? Что ты такого сделала?

— Х-хик, прости...

Рабиан и сам знал, что вёл себя эгоистично.

Чем глубже он думал о Нине, тем больше болела голова — это была исключительно его проблема, а не вина Нины.

И всё же он по-детски сорвал злость.

Возможно, он подумал, что всё будет в порядке.

Потому что Нина...

Потому что Нина всегда была чрезмерно великодушна к нему.

Даже сейчас, хотя она была ранена и слёзы текли ручьём, она смотрела на него неизменным взглядом.

Рабиан достал носовой платок, в который завернул молочный зуб Нины, и чистой стороной вытер её щёки.

— ...Это я был неправ, так что перестань плакать.

На неожиданные слова не только Нина, но и все остальные показали выражение лиц, будто не верят своим ушам.

Рабиан мельком взглянул на расширившиеся влажные глаза Нины и угрюмо пробормотал:

— Поэтому зачем было послушно бежать за другими, когда они позвали.

— ...Я не бежала за ними.

— Это и есть бежала, что тут ещё?

— Но дядя тоже просто молчал...

Нина, которая собиралась возражать от обиды, в следующий момент почувствовала, как её щёки растянули.

— У-у-а-ах...!

— Я молчу, так ты сразу бежишь за другими? Ты же говорила, что будешь меня защищать? Тогда надо было быстро отказаться и вернуться, разве нет?

— У-у-у-ах, дя-я, ня мо-огла-а...!

Когда она, барахтаясь, наконец-то выкрикнула, Рабиан только тогда отпустил её щёки и усмехнулся.

От привычной озорной улыбки пришло облегчение.

Нина, потирая ноющие щёки, со слезами на глазах сердито посмотрела на него.

— Дядя был плохой.

— Ты только сейчас это поняла? Кстати, что с этим будем делать?

— М...?

Когда Рабиан развернул носовой платок, Нина, только теперь вспомнив о том, что у неё выпал зуб, снова вздрогнула.

— Просто выбрось...!

— Правда?

Когда Нина закивала и закрыла рот двумя руками, бровь Рабиана дёрнулась.

— Опять, опять. Почему ты всё время так делаешь с самого начала?

— Про-просто мне стыдно!

— Чего? Разве есть люди, у которых молочные зубы не выпадают?

— Но же выглядит глупо и некрасиво...!

Лицо Нины, которая невольно выпалила это, раскалилось.

Рабиан с ошеломлённым выражением спросил:

— Кто так сказал?

Отвечать было неловко, но если снова промолчать, может случиться то же, что и недавно, поэтому Нина замявшись ответила:

— Матушка так сказала.