— Дядя?

— Что ты делаешь? Говорил же, быстро иди мыться.

— Я уже помылась!

— ...

Рабиан некоторое время молча смотрел на Нину, а затем наконец заговорил:

— Не вижу, что изменилось. Ты точно помылась как следует?

Нина немного растерялась.

Конечно, это было не то же самое, что мыться с помощью служанок, но благодаря навыкам, усвоенным во сне, она была уверена, что может хотя бы просто помыться или переодеться самостоятельно.

Однако с объективной точки зрения для шестилетней принцессы это было неплохо, но до настоящего уровня явно не дотягивало.

— Я помылась как следует...

На нерешительную Нину Рабиан насмешливо фыркнул.

— Ой-ой, наша малышка ведь принцесса. Может, найти служанку, которая поедет с тобой в изгнание?

— Вовсе нет, я всё могу делать сама!

— У кого ты этому научилась?

— Просто... когда-то я тренировалась одна для изгнания.

Отделавшись как попало, Нина надула губы.

Рабиан присел и сделал вид, что расчёсывает пальцами спутанные волосы Нины.

— Вот результат твоей тренировки? Такая грязнуля — Мира с ума сойдёт и накинется.

— ...Н-настолько?

Глаза Нины заметались.

Как только она осознала суровую реальность, её охватил стыд, и маленькое лицо покраснело.

— Что такое? Хочешь найти мой сейф и обчистить его?

— ...Зачем мне обчищать твой сейф?

На явно провокационный вопрос Нина ответила очень серьёзно.

В ответ Рабиан таким же серьёзным тоном выдал:

— Для изгнания нужны большие деньги. Денег много не бывает.

— Но твои деньги я не возьму.

— Родительские деньги возьмёшь, а мои нет? Почему так?

Нина на мгновение замешкалась, не понимая, шутит он или нет, но затем решительно и честно сказала:

— ...Потому что.

— Плохо слышно. Что ты сказала?

— Потому что дядя для меня дорог!

Дорог...

Дорог...

Поистине смелое признание эхом разнеслось по маленькой уютной ванной.

Рабиан, который как раз собирался закрыть кран, пошатнулся и чуть не ударился лбом о кран.

Он с трудом восстановил равновесие и поднял голову — перед его глазами предстало весьма занятное зрелище.

— Дядя?

Нина с застенчивым выражением лица шевелила пальчиками на ногах и наклонила голову набок.

Из уст Рабиана вырвался звук, похожий на стон:

— Кем ты вообще хочешь стать, когда вырастешь...?

— Хм? Кем?

Рабиан потёр пульсирующие виски.

Он толком не выспался, да и дел было ещё горой — времени на такое не было.

Раз уж он нанял Катю, можно было бы переложить на неё и купание, и всё остальное.

Или позвать надёжного сотрудника и поручить ему.

И всё же причина, по которой он сам навлекал на себя эти хлопоты... ну что ж.

Когда он услышал от Кати, что от Нины исходит приятный запах, он внутренне успокоился, а теперь...!

— Я... я пахну?

— Угу, от тебя разит молоком. Иди сюда.

Скорее, это был запах печенья, чем молока, но в любом случае странно притягательный аромат.

Пытаясь отогнать ужасное чувство, что он начинает понимать Миру, Рабиан повёл потрясённую Нину в ванную.

Ванная, примыкавшая к спальне, была небольшой, но обустроена подходяще для маленького ребёнка.

Пока Рабиан наполнял ванну водой, Нина очень медленно приходила в себя.

Что он собирается делать?

— Кстати, дядя.

— Что? Если про собеседование твоей подружки — она прошла, так что радуйся сколько хочешь.

Голубые глаза широко распахнулись.

Она собиралась спросить не об этом, но в любом случае это была хорошая новость.

— Правда?

— Ты что, всю жизнь всех обманывала?

— Спасибо, дядя!

Словно и не было того оцепенения, голос Нины был полон радости, и Рабиан, проверяя температуру воды, дёрнул бровью.

Его внезапно что-то раздражало.

Более того, он не мог понять, что именно его раздражает, и это раздражало ещё больше.

— А ещё, дядя...

— Теперь что?

— Дядя тоже будет здесь жить вместе со мной?

— Конечно. Ты же сказала, что будешь меня защищать.

— Да! Я обязательно защищу тебя.

Глаза Нины, которая крикнула это, сжав кулачки, решительно сверкнули.

Нина тут же радостно улыбнулась и спросила:

— Тогда где твоя комната?

Похоже, Нина тоже слышала, что утром он потерял сознание, прочитав статью о Хамельне, и вернулся сразу после этого.

Что он собирался с этим делать — даже он сам не знал.

— У малышки сейчас синдром.

— Синдром?

— Ну этот, как его... А, как же его называли... Тот, что в мифе об основании государства. Ты историю не учила?

Непонятно было, кто кому про изучение истории рассказывает.

Нина с недоуменным взглядом смотрела на мучающегося Рабиана и осторожно произнесла:

— История про дочь Лисицы и охотника?

— А, точно! Да. Она так привязалась к тому парню, что отдала ему всё, и даже заключила рабский договор на все поколения, из-за чего её мать разозлилась.

Мать была демоницей, способной очаровать первого императора, а дочка, эта дурочка, попалась на уловки человека, который на неё охотился, и продала весь свой род.

На самом деле, по мнению Рабиана, характер Нины больше походил на дочь Лисицы.

— Но я же не дочь Лисицы. Я — это я. И дядя — это не тот глава рода Черни.

— Хорошо, что нет, а то уже носил бы парик.

Рассеянно ответив, Рабиан снял верхнюю одежду и засунул её на полку так, чтобы она не намокла.

Взгляд Нины упал на шрам на его левом плече.

— Просто хочу, чтобы ты была осторожна. Ну, подними руки вверх.

Нина послушно подняла руки, но продолжала переспрашивать:

— Тогда почему дядя мне об этом рассказывает?

— Потому что хочу притвориться хорошим дядей.

Говоря это, Рабиан усадил Нину в ванну.

Хотя он говорил это в шутливом тоне, он действительно думал об этом.

Даже если это ложная привязанность, сформированная защитным механизмом ребёнка, её можно было использовать с большой пользой.

На самом деле, для него было бы характернее попытаться это использовать.

— Если будет слишком холодно или горячо, скажи.

Нина, сидя в ванне и глядя на него непонятным взглядом, снова заговорила:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но у меня нет такого синдрома. Дядя для меня — самый дорогой человек в мире. Даже если дядя будет использовать меня или плохо обращаться, этот факт никогда не изменится.

Это были поразительно смелые слова.

И не казалось, что она где-то прочитала что-то подобное и подражает.

Рабиан остановился и пристально посмотрел в лучистые глаза Нины.

Точнее, он увидел своё отражение в них.

Чистые, как незамутнённое озеро, глаза отражали его и мерцали.

Словно они знали, что он более великий, чем кажется, словно отражали существо более фантастическое, чем радуга...

Внезапно нахлынуло странное ощущение дежавю, и возле рёбер началась пульсирующая боль.

Та же самая боль, что он испытал в тот день, когда впервые встретил Нину, — совершенно неожиданная.

...Твои мама и папа, должно быть, очень беспокоятся.

Его глаза, пытавшиеся выглядеть невозмутимо, замутились от смятения.

Ему было смешно, что он так серьёзно реагирует на слова какого-то ребёнка, но это было непреодолимое явление.

— Я же говорил тебе не влюбляться в меня слишком сильно. Сколько времени мы знакомы, а ты уже в таком состоянии? По твоим словам выходит, что родители тебе не так дороги, как я, поэтому ты готова их обобрать?

— Ну да.

— Что значит «ну да»...? Ох, бедный наш братец. Его лишат дочки. Хотя мне-то хорошо.

На нагло усмехающегося Рабиана Нина ответила сияющей улыбкой:

— Мне тоже хорошо.

Между тем, пока Рабиан купал Нину, снаружи разразился переполох.

— Это же безумие! Нет, ни в коем случае! Я не разрешу!

Пока Кис бушевал, брызжа слюной, Месси и Смоки обменялись взглядами.

Наконец Смоки со вздохом заговорил:

— Успокойся, чокнутый! Босс разрешил, и Нине это нравится, так кто ты такой, чтобы разрешать или не разрешать?!