— С чего это из-за меня? Ты же вместо того, чтобы делать уборку, которую тебе поручили, лезла в драку с клиентами.

— Это! В общем, не только там — везде мне отказали в работе. Вам приятно лишать ребёнка заработка?

— Угу, приятно. Очень даже. Довольна?

Видя, как Рабиан бесцеремонно насмехается, Катя изо всех сил старалась сдержать бурлящий внутри гнев.

— Все боятся попасть вам на глаза и поэтому не дают мне работу, понимаете? Я же хочу наконец нормально поработать...

— Что я могу поделать с тем, что люди сами боятся попасть мне на глаза?

— Так дайте мне работу сами!

— С чего бы? На каком основании я должен тебе доверять?

— Я же вернула тот драгоценный камень.

Рабиан, который только что тушил окурок, внезапно замер.

Он медленно поднял взгляд, и Катя нервно сглотнула.

— Какой драгоценный камень?

— ...

Катя растерянно заморгала.

Сначала она подумала, что он просто издевается, но Рабиан действительно выглядел так, будто впервые это слышит.

Мне показалось, что он говорил так, будто знает об этом... Хотя я всё равно собиралась его вернуть.

Немного растерявшись, Катя вскоре снова собралась с духом.

— Об этом спросите у Нины и Месси. В любом случае, я не украла ничего из ваших вещей. И не украду. Никогда больше.

— Да? Ну и успокоила.

Рабиан достал новую сигарету и с вздохом пробормотал.

На этом этапе уже невозможно было понять, издевается он или говорит серьёзно.

— Так что... поэтому давайте мне любую работу. Я всё умею делать хорошо. Вы же знаете, что я могу быть полезной. Если я хоть что-то натворю, можете меня просто убить...

В голосе Кати, когда она договаривала фразу, послышалась отчаянность.

Тогда Рабиан поморщился и цокнул языком.

— Может, прекратишь нести эту чушь про смерть? Язык что ли не чешется? Тьфу, достала уже.

От голоса, пропитанного раздражением, Катя вздрогнула и съёжилась.

С запозданием пришло осознание, что она вела себя не в своём стиле, слишком мелодраматично.

Угрозы смертью от человека, с которым всё равно ничего не выйдет, — это просто жалкая попытка надавить на жалость.

Она знала это, но всё равно допустила ошибку.

— Нина просила, чтобы лучше ты пришла, чем кто-то другой, так что я подумал устроить тебе собеседование. И всё, что ты можешь сказать в ответ на мой вопрос, — это это?

— Нет. Во-первых, у меня есть семья, которую нужно кормить.

— ...

Под холодным, как будто окончательно остывшим взглядом Рабиана, словно говорящим «что за череда мелодрам», Катя нервно облизнула губы.

Казалось невероятным, что мужчина, которого она видела чуть раньше на детской площадке, и этот мужчина — один и тот же человек.

— Но я не хочу зарабатывать на жизнь теми же грязными делами, что и раньше. Я хочу честно работать и дружить с ней.

— С ней?

— С Ниной. Я действительно хочу подружиться с Ниной. На самом деле я сегодня пришла на детскую площадку, потому что хотела ей кое-что отдать...

Катя опустила покрасневшее лицо.

Внезапно она почувствовала себя меркантильной, и её охватило лёгкое чувство вины.

Не потому, что то, что она только что сказала, было ложью.

Желание подружиться с Ниной было действительно искренним.

Потому что Нина казалась похожей на саму Катю.

И в то же время та девочка, казалось, обладала всем, чего не было у Кати.

Тем временем Рабиан серьёзно размышлял.

Неужели это правда проклятие сопляков?

Кто бы его ни наложил, это было довольно впечатляющее проклятие.

В любом случае он собирался взять ещё одного сопляка в качестве няни для Нины, но...

Погоди-ка.

Взгляд Рабиана, внимательно изучавшего Катю, стал остро-проницательным.

Причина, по которой он до сих пор просто игнорировал Катю Дозер, хотя она всеми силами пыталась действовать ему на нервы, была очень простой.

Для него существование Кати ничем не отличалось от надоедливой мухи.

Одним словом, он выпустил её на волю.

Как только он передумает, прихлопнуть её или использовать для чего-нибудь было бы проще простого.

Просто до сих пор он не видел в этом необходимости.

Лучше уж она, чем какой-нибудь неизвестно откуда взявшийся сопляк.

С самого начала речь не шла о том, чтобы найти настоящую няню, так что это было неплохо.

Раз они уже знакомы, Кате будет легче ладить с Ниной.

Кроме того, хоть он и не знал, с какой целью этот чокнутый Мерси рекомендовал Катю, но у того парня было превосходное чутьё на людей, так что стоило прислушаться.

Приняв решение, Рабиан спокойно заговорил:

— Сколько тебе лет?

— Что? Девять.

В трущобах девять лет — это возраст, когда ребёнок уже успел перепробовать все грязные работы.

— Молодость, завидую. В общем, ты говорила, что уверена, что справишься с чем угодно?

— Я ещё никогда официально не работала няней, но...

— Это не важно. Мне и не нужны лишние руки.

Что это вообще значит? — подумала Катя, но всё равно просто кивнула.

— Я уверена, что справлюсь.

— Хорошо, что ты так уверена в себе, но есть кое-что, что ты должна знать заранее.

— Что именно?

— Это не работа с приходом и уходом. Ты будешь жить здесь постоянно.

— Ну, я это уже предполагала...

— И до окончания контракта запрещается выходить одной.0

— Что? Но если с моей семьёй что-то случится...

— Я сказал, что выходить одной запрещено, а не что вообще выходить нельзя. Если нужно будет отправить деньги, я в любой момент сделаю это за тебя, так что об этом не беспокойся.

На лице Кати на мгновение мелькнуло смятение.

Запрет на выход в одиночку означал, что даже когда она будет навещать семью, это будет происходить под наблюдением членов «Анубиса».

То есть... это означало, что она навсегда останется предательницей в глазах семьи.

В любом случае они быстро узнают, где я работаю.

Если она ухватится за эту возможность, её в любом случае будут считать предательницей.

И Катя не хотела упустить этот шанс.

Если она упустит эту возможность, у неё останется только два выбора.

Либо жить, как раньше, воруя на улицах, либо работать в купальнях, как её двоюродная сестра.

— Поняла. И что ещё?

— В любом случае это будет в контракте, но всё, что ты увидишь и услышишь здесь, нельзя никому рассказывать.

— ...А что будет, если расскажу?

Катя, из упрямства спросившая это вызывающим тоном, в следующий момент пожалела о своём поступке.

К счастью, Рабиан, похоже, не придал этому особого значения.

— Сама догадайся.

Догадываться особо и не требовалось.

Внезапно перед глазами Кати промелькнул образ мёртвого отца.

Точнее, его последний вид.

Отчётливое предупреждение, разбросанное по только что построенной железной дороге.

— ...Поняла. Ещё что-нибудь?

Наступило молчание.

Рабиан молча смотрел на Катю, одной рукой вращая зажигалку, а затем внезапно широко улыбнулся. Эта улыбка была иной, чем всё, что он показывал до этого, — даже в чём-то радостной.

— И подпиши контракт.

***

[Глава 1.

Давным-давно в одной обычной деревне жила девочка. У неё были обычные родители и обычные соседи. Девочка выросла обычной, но всегда была одинокой. С какого-то момента никто не хотел с ней играть. У девочки не было друзей, поэтому ей всегда приходилось играть одной. Но однажды к девочке пришла неожиданная весть. Оказалось, что её родители были ненастоящими. На самом деле девочка была тайным ребёнком одного знатного человека. Её настоящие родители отдали её нынешним родителям, чтобы защитить. И теперь девочка будет жить со своими настоящими родителями. Девочка, которая всегда была одинокой, была безмерно рада. Настоящие родители девочки жили в очень-очень большом зимнем замке на холодном заснеженном севере.

А отец девочки был...]

— Малышка.

Нина испуганно оторвала взгляд от книги.

Как только она увидела Рабиана, стоявшего у двери, её голубые глаза радостно засияли.