Тёмно-синие глаза Кати широко раскрылись.

Нина тоже широко открыла светло-голубые глаза и посмотрела на Месси.

Месси продолжил со смущённым видом:

— Говорят, сейчас ищут няню примерно твоего возраста для Нины, но похоже, что трудно найти подходящего кандидата.

— Няню...? Ааа, ты имеешь в виду тех, кого аристократические дети берут с собой в качестве друга для игр и няни?

— Да. Если ты уверена в себе, я могу всё устроить, но, конечно, Нине должно понравиться...

— Мне нравится.

Нина быстро ответила.

Хотя она только что узнала, что ищут для неё няню, она подумала, что Катя будет намного лучше во всех отношениях, чем незнакомый ребёнок.

Прежде всего, разве Катя не помогла им накануне предотвратить теракт?

В отличие от того, что она показывала внешне...

Катя некоторое время смотрела то на Нину, то на Месси растерянным взглядом, а затем поспешно кивнула.

— Я уверена. Хотя я никогда официально не работала няней, я вырастила всех своих младших братьев и сестёр, и ещё...

— Есть более важная проблема, чем это.

— Какая?

Месси неопределённо улыбнулся и похлопал по карману, где лежал драгоценный камень, который Катя только что вернула.

— Привычка к воровству.

— Эй...

— Если бы ты не вернула это сегодня, я бы даже не поднял эту тему. Понимаешь, что я имею в виду? Если будешь творить такое, пока живёшь с Ниной, я не смогу тебя защищать.

Даже в тусклом пространстве было видно, как лицо Кати покраснело.

Казалось, она вот-вот взорвётся, но вместо этого Катя уныло опустила голову и вздохнула:

— Почему я вообще не могу найти работу, которая платит хотя бы гроши? Всё потому, что я не хочу жить, как раньше. Вчера я допустила ошибку... Но я в любом случае не трогаю вещи друзей.

Нина моргнула.

Слово «друзья», вылетевшее из уст Кати, казалось ей необычайно новым и сладким.

Хотя в её нынешнем положении желать ещё и дружеских игр было бы тщетной надеждой, всё же она решила максимально наслаждаться каждым моментом, пока будет здесь, верно?

Когда-нибудь ей придётся расстаться со всеми этими людьми, но...

— Да, у меня и так особо нет ценных вещей...

Из ценностей у неё была только печатка, и даже её сейчас хранил Рабиан.

Размышляя об этом, Нина собиралась продолжить, когда:

— ...Ииик!

Снаружи донёсся странный крик, и все трое детей поспешно закрыли рты.

Похоже, водящий кого-то нашёл.

Затаив дыхание и навострив уши, они некоторое время ничего не слышали.

Пока слышалось только биение их сердец, Нина внезапно почувствовала приступ паники.

Это была совершенно неожиданная и даже нелепая паника.

Что со мной...? Это из-за того, что я видела статью о Хамельне?

В отличие от головы, которая пыталась спокойно думать, грудь сжалась неудержимо, и дыхание участилось.

Её собственное состояние казалось странным, и в то же время возникло странное желание немедленно выбежать отсюда.

— Нина...?

Месси, почувствовав что-то неладное, тихо прошептал и слегка взял Нину за руку.

А затем, почувствовав, что её ладонь полностью мокрая от пота, удивлённо посмотрел на неё.

— Что...

Именно в этот момент.

Бум-бум!

Верхний вход резко затрясся, и в следующее мгновение что-то огромное с жутким криком обрушилось на них.

— О боже мой!

— Кьяаа!

— Осторожно!

В момент угрозы жизни было невозможно понять, кто кого толкнул.

Вскоре трое детей и огромный захватчик, дружно сцепившись, покатились вниз по цилиндрической горке.

Грохот!

Спиральная горка громко задрожала.

Нину, которую толкнули первой, благодаря весу, наваливавшемуся сзади, понесло вниз, словно на санках.

Даже в панике она беспокоилась, что книга испортится.

— Вааа...!

Наконец, когда горка закончилась, все с силой вылетели наружу.

Бух! Грохот, бум!

Бах, бах!

И наступила тишина.

Нина, прижав книгу к груди и лёжа ничком, ждала, когда накроет боль, но сколько бы она ни ждала, боли не чувствовалось.

Более того, что-то было странно.

Может ли песчаная земля так ощущаться?

Недоумевая, но не двигаясь, Нина услышала над головой ошарашенный голос:

— Ты жива?

— ...А?

Нина медленно подняла голову и тут же встретилась взглядом с лицом Рабиана, который выглядел действительно ошеломлённым.

Потребовалось немного времени, чтобы осознать, что она приземлилась на его колени.

— Что ты здесь делаешь?

На ошеломлённый вопрос Нины Рабиан дёрнул бровью.

Сначала она вела себя так, будто отчаянно ждала его, а как только увидела, говорит такое.

Вечно эта дерзкая малышка.

— Разве не видно?

Нина растерянно моргала.

Внезапно нахлынувшая паника постепенно отступала, и накатило облегчение или странное ощущение дежавю.

Кажется, тогда он сказал то же самое...

Когда он нашёл место, где Хамельн спрятал её.

Конечно, сравнивать с нынешней ситуацией немного нелепо, но...

— Дядя, ты пришёл искать меня?

На вопрос Нины, которая растерянно спросила, охваченная дежавю, Рабиан сухо ответил:

— А ты думаешь, я пришёл искать их, а не тебя? Я же сказал, сиди спокойно, что ты здесь делаешь? Хочешь травмироваться?

Как раз в это время сзади донёсся жалобный всхлип:

— Хрю-хрю, я так испугался, что босс внезапно появился без предупреждения, что не смог...

Водящий, распластавшийся на земле звездой, жалобно умолк.

Он выглядел трогательно, безопасно прижав к груди двух остальных детей.

Месси, дружелюбно зарытый вместе с Катей в мощную грудь водящего, издал мучительный стон:

— Дядя воняет...

Что касается двух оставшихся членов организации из участников пряток, неизвестно, когда они так встали, но в любом случае они скромно стояли на коленях в стороне.

Учитывая место, это был не особо приятный вид.

— Вау, страшных дядь ругают!

— Хе-хе-хе...! Поделом!

Подчинённые, которые устроили представление, о котором их не просили, и теперь были высмеяны детьми, — глядя на их жалкий вид, Рабиан сдержал глубокий вздох.

Стоило ему отвернуться на мгновение, и что это за очередной беспорядок?

— Я правда... Сначала встань, дай посмотрю, не ранена ли ты. Не вы, подонки!

Члены организации, которые уже поднимались с благодарными взглядами, снова уныло опустились на колени.

Нина смотрела на Рабиана, который поднимал её, растерянным взглядом.

Она хотела что-то сказать, но не знала, что.

— Зачем ты пришёл искать меня?

От внезапного вопроса Рабиан замер и поднял голову.

Нина почувствовала желание прикусить собственный язык.

Нет, не это, я не хотела задавать такой глупый вопрос, почему я снова веду себя так же, как тогда...

Что я сказала в последний раз?

Теперь, когда она подумала об этом, она не помнила, что сказала в последний раз.

Несмотря на всё это, тому, кто нашёл её, не зная, что это будет последняя встреча, она сказала...

Что мы сказали друг другу в последний раз?

Именно тогда Рабиан открыл рот:

— У меня было полно времени, вот и пришёл искать.

— ...

Наступило молчание.

Рабиан теперь снова опустил голову и, осматривая ногу Нины, сменил тему:

— Куда делась одна туфля?

— ...Не знаю.

Похоже, она слетела во время падения, но куда полетела — неизвестно.

Книга плавно выскользнула из рук Нины, которая растерянно бормотала.

— Тц, ладно. В любом случае... Что это?

Рабиан, который тихо цокнул языком, быстро поймал книгу, падавшую на стопу Нины.

— Великий герцог Севера? Это же глушь. С каких пор появился герцог, о котором я не знаю?

— ...

— Вся наша семья плохо переносит холод, так кто же... А?