В голове отчаянно звучал крик отрицания, но когда она проверила дату — это действительно была сегодняшняя газета.

Теперь Нина дрожащими руками развернула газету и прочитала заголовок статьи, огромными буквами напечатанный на первой полосе.

[Новогоднее послание Хамельна: исчезнувшие ногти и оставленное письмо]

— Нина, что случилось?

— Вечно этот тупица... А? Что произошло?

— Как же раздражающе похоже... Хм? Малышка, что с тобой?!

Не только Месси, но и Смоки с Кисом, которые только что вернулись на свои места, недоумённо заговорили с ней, но Нина не отвечала.

Она была не в состоянии отвечать.

— Что это такое?

Месси, подойдя ближе, забрал газету из рук Нины и уставился на неё с застывшим лицом.

Кис и Смоки, которые с озадаченными лицами тоже заглянули в газету, постепенно каменели.

— Сумасшедший. Если хотел вернуть, вернул бы по-хорошему, нет же, делать ему нечего, ребёнку...

— Посмотрите на эти заголовки... Эй, малышка, кажется, в шоке от этого, что делать? Эй, братец Мерси, ты тоже не смотри!

Шум вокруг гудел в ушах, Нина с трудом сглотнула.

Пока кровь холодела, в голове крутился только один вопрос.

Почему?

Почему так рано. Почему так быстро.

Почему именно сейчас.

Похоже, неспроста ей приснился тот сон.

Тот момент прямо перед тем, как мать передала её Хамельну.

— Я же сказал, что найду тебя снова.

Ощущение удушья живо накрыло Нину.

Всё в порядке, дядя.

***

«Нина сказала.

Нина смотрела на него снизу вверх и улыбалась.

Это была улыбка, которая казалась по-детски невинной, но при этом странно холодной.

С такой улыбкой на лице Нина подняла одну руку.

Маленькую руку, похожую на листок дерева, хрупкую, как бабочка, но безупречную, она раскрыла перед его глазами, а затем послушно положила на стол.

И сказала:

— Всё в порядке, так что давай скорее. Я хочу, чтобы дядя сделал это.

Рабиан не мог понять, что она вообще от него хочет.

Не понимая, он инстинктивно, отчаянно отказывался.

— Быстрее. Это императорский приказ.

Нина поторопила его игривым голосом.

— Нельзя, ни в коем случае нельзя, ни за что не позволю, кто вообще посмел сделать такое...

Игривость постепенно исчезла с лица Нины.

— Если дядя не сделает это...

Решительно продолжая, Нина смотрела на него печальными глазами.

Печальными и отчаянными, почти одержимыми — что-то такое блестело в её голубых глазах.

— Я... не смогу иначе.

— Нельзя. Ни за что не позволю этому случиться...»

— Раби, Раби? Эй.

От тихого зова Рабиан медленно и быстро пришёл в себя.

Он почувствовал прикосновение к взлохмаченным волосам на лбу.

Это была рука Дженни.

— Вау, ты правда устал, да? И правда уснул.

— Что ты мне подмешала?

Рабиан поморщился и застонал.

Боже мой, заснуть после кофе.

И он даже не представлял, что будет мучиться той девчонкой даже во сне.

Это действительно был сон?

На самом деле, он даже не был уверен, был ли это сон.

После нескольких дней постоянных видений, он уже не мог отличить, что реально, а что нет.

Где я вообще?

Рабиан сонно открыл глаза и осмотрелся.

Ещё не было времени работы, и кафе с опущенными шторами создавало мрачную, но уютную атмосферу.

Дженни озорно улыбнулась ему, пока он лежал, положив голову на её бедро.

— Даже великому Рабиану тяжело с детьми, да?

— Это не так, так что заткнись...?

— Правда нет? По всему городу ходят слухи, что ты с какой-то девочкой. Это та самая, которую я видела тогда в баре, верно?

— Хватит уже интересоваться мной. Тьфу, эта чёртова популярность.

Усмехнувшись, Рабиан сел.

Несмотря на то, что он немного поспал, усталость не прошла, а голова только раскалывалась сильнее.

Он шарил по столу в поисках сигарет, когда наткнулся на какую-то кучу бумаг.

— Что это, чёрт возьми?

— Это же утренняя газета, разве не видишь?

— С каких пор ты читаешь газеты?

— Больше нечего было делать. Хотела убить время, пока ты спал, и хоть что-то почитать, но только испортила себе настроение. Отвратительно...

— Есть что-то более отвратительное, чем твоя пьяная болтовня?

Дженни сверкнула глазами на постоянно усмехающегося Рабиана, который закуривал.

Теперь он заметил, что Дженни уже сняла толстую верхнюю одежду и осталась только в лёгкой блузке и нижней юбке.

— Так что ты будешь делать на этом фестивале?

— Каком фестивале...? А, я же говорил, что поеду в столицу.

— Там вода хуже, чем здесь, зачем ты постоянно туда ездишь?

— Проверить, насколько она хуже, вот зачем.

— В любом случае, на этот раз быстро вернёшься, да?

Он и это сказал?

Дженни обняла всё ещё сонного и курящего Рабиана сзади.

— Эй, не трогай плечо.

— Блин, я и не трогала. Вечно ты такой чувствительный, хоть и не похоже с виду.

— Разве ты лучше?

— Я лучше тебя. Так что ты будешь делать с остальной частью фестиваля, когда вернёшься из столицы?

— Не знаю, мне некогда сейчас об этом думать.

Хотя он говорил легко, Рабиан был довольно серьёзен.

Среди рассеивающегося фиолетового дыма его взгляд привлекла утренняя газета, небрежно брошенная на край стола.

Хамельн и всё такое...

Кстати, та девчонка в первый же день говорила о Хамельне.

Ему очень не нравилось, что он всё время думает о Нине даже здесь, но это было что-то неконтролируемое.

Неужели это действительно тот самый родительский невроз или как там?

Хуже того, Дженни, которая, казалось, могла отвлечь его, совсем не помогала.

— Кстати, где мать той малышки?

Почему и эта женщина не может перестать говорить о Нине?

Рабиан внезапно погрузился в психологические размышления.

Родительский невроз определённо заразен.

— Спроси у Мерси.

— Она правда младшая сестра Мерси? Говори честно. Кто её мать? Она жива?

Красные брови дёрнулись.

Поведение Дженни, чьи истинные намерения были очевидны, начало его раздражать.

Лучше бы она продолжала дразнить его, как раньше, но теперь, когда ситуация стала серьёзной, её показная сдержанность казалась банальной.

Рабиан прекрасно понимал, что он был не единственным, кто сильно переполошился из-за вчерашнего инцидента с ребёнком.

Слухи о незаконнорождённом ребёнке возникали время от времени и раньше, так что сейчас не было смысла беспокоиться об этом.

Возможно, ещё большее раздувание этого котла слухов и домыслов даже помогло бы скрыть настоящую личность Нины.

Но это не означало, что его взгляды на отношения изменились.

— Хм, скучно.

От его холодного бормотания Дженни на мгновение изобразила сожаление.

Она прекрасно знала, когда Рабиан полностью теряет интерес к человеку, но невольно показала свои истинные намерения.

— Эй, почему ты так серьёзно? Я просто хотела подразнить тебя. Мне просто любопытно, любопытно. Ты, который ненавидит и детей, и сладости, вдруг ешь сахарную вату с ребёнком — вот я и удивилась.

Дженни быстро сменила тему, поглаживая его по спине.

— И я просто хотела помочь. Раз уж заговорили об этом, может, мне познакомить тебя с кем-нибудь подходящим, кто может присмотреть за ребёнком?

— Ты с ума сошла? Чтобы ты меня кому-то представляла?

— Блин, даже когда я хочу помочь, ты бесишься?

— Мне не нужна твоя помощь. И я не собираюсь никого в это впутывать.