К тому же, глядя на это жалкое зрелище Мерси, превратившегося в сопляка, Рабиан раздражался ещё больше, потому что тот, казалось, напоминал того проклятого принца из сказки.

— Я же сказал, чтобы стать другом для игр...

— Эй, ты, психованный, если говорить о друге для игр, то это что-то типа того, что Смоки подбирает сверстника для присмотра. Почему ты не можешь жить без ролевых игр? Скучаешь по щенячьим временам? Отправить тебя туда обратно?

Судя по тому, что он так говорит, он действительно взбесился.

Хотя то, что он продержался до сих пор, уже было чудом.

Месси прекратил наглое поведение и покорно поднял обе руки.

— Прости, пожалуйста, успокойся. Вчерашняя ночь не входила в мои планы. Изначально я собирался просто поиграть на площадке и вернуться сюда. Но...

— Но там случайно появилась Катя Дозер?

— Да. А потом...

— А потом Нина вдруг настояла пойти к тебе, и вы все дружной толпой приперлись? Ты издеваешься?

Услышав это, звучало действительно неправдоподобно, но факт есть факт.

Просто некоторые детали были опущены.

— Что такого странного? Все видели, что маленькая принцесса особенно любит главаря. Хотя я и не знаю причины.

— Потому что я красивый, даже ребёнку видно.

Рабиан высокомерно хмыкнул.

Месси сделал непонимающее выражение лица.

— Если так, то на меня и капитана стражи у неё особой реакции не было. Особенно похоже, что мой нынешний вид ей нравится больше.

— У детей тоже есть вкусы. Сейчас ты первый сверстник, которого она встретила здесь, поэтому она к тебе и доброжелательна.

— ...

Повисла короткая тишина.

Рабиан, мельком взглянув на уныло замолчавшего Месси, наконец произнёс более мягким тоном:

— Но не падай духом, у тебя тоже есть своя привлекательность. Вообще, какой смысл серьёзно воспринимать слова ребёнка?

— ...Для главаря разве не все слова бессмысленны?

— Бессмысленные люди несут бессмысленную чушь, поэтому она и бессмысленна.

Поистине поведение, достойное опального принца, вычеркнутого из реестра «великодушным императором» — прежним императором, но Месси не стал указывать на это.

— Маленькая принцесса сейчас для нас не бессмысленное существо. И всё равно считаешь это бессмысленным? А я считаю это довольно удивительным.

— Сейчас самое удивительное для меня — это твоё психическое состояние, чёрт побери. Все дети такие, какой в них смысл? Ты знаешь, насколько дети проницательны, даже если не выглядят такими? Она просто цепляется за меня, потому что я здесь выгляжу самым сильным, или она где-то что-то видела и подражает...

— Ты правда так думаешь? Что она любит главаря только поэтому?

На довольно серьёзный вопрос Месси Рабиан грубо затушил сигарету.

В искажённых абсентовых глазах мелькнул цинизм.

— А что ещё может быть? Неужели она любит меня, потому что я её дядя?

— У тебя нет уверенности. Это не похоже на главаря.

— ...

Может, просто убить этого парня?

Почувствовав серьёзные размышления Рабиана, Месси быстро сменил тему.

— Кстати, где Мира?

— Не знаю. Отправил её убирать останки из Золотого квартала, может, там зарылась и спит.

— В любом случае наша Мира слишком любит трупы, это проблема.

— Она будет счастлива даже в тюрьме, если у неё будет икра и труп для игр. Кстати, ты собираешься ходить в таком виде и дальше?

— Подумай с точки зрения бизнеса. Разве не лучше для наблюдения, если я стану другом маленькой принцессы для игр?

Это был довольно разумный аргумент, но Рабиан не мог избавиться от отвратительного выражения лица.

Не только потому, что его раздражал вид Мерси в образе сопляка.

Рабиан давно заметил, что Нина — не просто наивный и хитрый ребёнок, что она скрывает какие-то сложные замыслы.

Если Мерси подойдёт к ней как друг-сверстник, будет легче выяснить, что же скрывает эта малышка.

То есть, с логической точки зрения, это довольно хорошее средство.

Тем не менее Рабиану эта ситуация не нравилась.

Очень не нравилась, раздражала и бесила.

К тому же он ещё больше злился, потому что не понимал, почему его это так бесит.

— Бизнес, чёрт побери... Она ещё спит?

— Да. Похоже, очень устала. Может, зайдёшь посмотреть?

— Зачем мне?.. Ты случайно не выпытывал у неё что-нибудь о Салли?

На совершенно неожиданный вопрос Месси подавил усмешку.

— Нет.

— Эй, блин, ты издеваешься? Тогда зачем ты вообще про бизнес распинаешься, чёрт возьми?!

Дело с Салли вообще не имело отношения к бизнесу, но Месси не стал указывать на это.

— Мы только что познакомились, когда было время говорить об этом? И если этот вопрос так тебя волнует, разбирайся сам, главарь.

— У меня нет времени на такую ерунду!

Рабиан, который вспылил, выглядел воплощением когнитивного диссонанса.

Бам!

Как раз в этот момент из коридора донёсся звук чего-то, что с грохотом упало.

Вскоре последовал ещё сонный, растерянный голос Смоки:

— Ой, напугал. Босс...? Где ты?

— ...

Пока Месси горько улыбался, Рабиан с выражением головной боли достал новую сигарету.

— Странно. Только что слышал голос... Босс? Босс? Босс?

Смоки долго так жалобно звал Рабиана, а потом вдруг затих.

И в следующий момент...

— ...Может, здесь?!

Дверь курительной комнаты резко распахнулась, и ворвался Смоки с видом настоящего трупа.

Двое внутри дружно вздрогнули.

И без того не самое приятное лицо было всё распухшее и синее — настоящий ужас.

Обычный человек несколько дней не мог бы спать после такого зрелища.

— Блин, напугал. Псих, утром кого-то убить задумал?

— Б-босс? Ты был здесь, почему молчал...

— Почему, говоришь, невоспитанный ублюдок? От одного вида твоей невоспитанной рожи мурашки.

— Зачем утром личные оскорбления?!

На протест Смоки Рабиан молча указал на зеркало на одной из стен.

Только тогда Смоки, осознав свой вид, пришёл в ужас.

— О-о-о! Что это?!

— Это я должен спрашивать. В любом случае, ни Кис, ни ты не делаете то, что вам сказано, а чем опять занимались?

— Т-то, я не очень помню...

— Мне помочь вспомнить?

Когда Рабиан поднял руку и начал щёлкать костяшками пальцев, Смоки поспешно начал вспоминать прошлую ночь.

— Б-босс велел найти няню! Это всё из-за того козла Киса!

— Что?

— Я с трудом везде бегал и разузнавал, а этот ублюдок Кис постоянно мешал! То ей не подходит, то ему не нравится, то этот плохо повлияет на ребёнка, и так далее, и так далее, я просто... так обидно...!

— ...

— Ведёт себя так, будто имеет отношение к делам, связанным с ребёнком! Меня это действительно... Кстати, босс, если ты не мог терпеть и кого-то позвал, зачем вообще переезжали сюда?

Рабиан, который смотрел на Смоки с недоумением, стал ещё более ошарашенным.

— Что за чушь, я никого не звал...

— Только что с ресепшена пришло сообщение, что леди Хэррингтон сейчас ждёт внизу, хочет встретиться с боссом. Попросили подтвердить.

— Кто?

— Леди Дженни.

— А.

Смоки, глядя на Рабиана, который раздражённо нахмурился, подавил нарастающее негодование.

Совершенно непонятно, что женщинам так нравится в этом человеке.

— Я ей не звонил. Откуда она вообще узнала, что я здесь? Блин, опять чей-то рот?!

— Какая разница, чей?