— Тихо.

— Ой, ха-ха-ха! Мелкий пытается быть взрослым, а всё равно ребёнок!

— Ребёнок здесь ты. Хотя смотреть на такое — это не то, чем можно гордиться.

— Я что, смотрела, потому что хотела? Просто показывают, вот и смотрю. Твоему главарю, наверное, нравится.

На эти слова шаги Нины резко остановились.

— Дяде Рабиану нравится такое...?

От недоброго голоса Катя невольно отступила и посмотрела на Месси.

Месси укоризненно посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет. Рабиану не нравится такое, то есть, как бы это сказать, когда так открыто показывают. Верно?

— А? Ах, да. Точно. У этого типа вкусы утончённые, несмотря на всё~

— Откуда вы знаете?

Двое, которые старались дружно всё уладить, на мгновение замолчали.

Вдруг в голове Нины всплыли образы Дженни и Серены, которых она видела в первый день.

По сравнению с теми танцовщицами...

Полностью другое.

Но независимо от того, что больше нравится Рабиану, ей было одинаково неприятно.

Непонятно почему.

Какая разница, ведь Рабиан не мой отец или что-то в этом роде.

Если бы речь шла о Леопардте, её бы это совершенно не волновало.

Внезапно Нина почувствовала себя глупо и по-детски, и у неё совсем пропал энтузиазм.

— Может, сходим туда?

Когда она указала на ночной рынок, двое, которые украдкой наблюдали за её реакцией, быстро кивнули.

Приблизившись к ночному рынку, они почувствовали вкусные запахи со всех сторон.

Шашлычки из морепродуктов, приправленные соусом, хот-доги с сосисками в тёплых булочках, засахаренные фрукты и сладости необычной формы — всё это соблазнительно опустошало карманы туристов.

— Выглядит вкусно.

— Давай купим по одной штуке. А?

Катя настойчиво указала на лоток с засахаренными фруктами.

Вскоре все трое, дружно держа по засахаренному яблоку (на этот раз они правильно заплатили), уселись на куче камней у берега.

— Красиво...

Рассматривая блестящее ярко-красное яблоко, Нина тихонько восхитилась. Катя, которая уже хрустела яблоком, наклонила голову.

— Ты раньше не ела такого?

— Нет. Это я впервые вижу.

— Чем больше узнаю тебя, тем больше удивляюсь. Это же так вкусно. А ты, белобрысый?

— Я люблю это. Но не такая обжора, как ты.

— Эй, почему я обжора? Я ещё в стадии активного роста. Просто добросовестно восполняю питательные вещества, когда есть возможность. Если хотите вырасти как следует, поучитесь у меня, особенно ты, Нина.

Катя сказала это, указывая на Нину палочкой от наполовину съеденного яблока.

Нина, которая всё ещё только любовалась яблоком, неловко ответила:

— Я не такая худая, как ты.

— Что она несёт? Честно говоря, когда ты сказала, что тебе шесть, я не поверила. Моей сестре столько же, сколько тебе, а она больше тебя!

Оказывается, у Кати есть сестра.

Нина вдруг вспомнила об Эстелле.

О младшей сестре, с которой, несмотря на маленькую разницу в возрасте, она ни разу не провела время по-сестрински.

Отдельно от чувств к родителям, к Эстелле она не испытывала никаких особых эмоций.

Эстелла была просто счастливой девочкой, которой повезло с другими условиями.

Как-то давно Диана сказала, что Нина очень похожа на свою тётю.

В отличие от Нины, Эстелла была милой девочкой, унаследовавшей розовые волосы Дианы и красные глаза Леопардта.

Иногда возникал вопрос.

Если бы она была похожа на родителей, смогла бы она быть любимой, как Эстелла?

Теперь это был лишь бесполезный вопрос.

— По-моему, тебе нужно лучше питаться. Эй, белобрысый, ты тоже так думаешь?

Когда Катя обратилась за поддержкой, Месси улыбнулся и покачал головой.

— Ты права. Но если так считать, то ты затеяла драку с девочкой, которой даже не исполнилось шести лет.

— Нет, эй! Зачем опять об этом! Мы же обо всём поговорили и помирились!

— Точно обо всём?

— Что? Что это ещё за...

— То, что у тебя в кармане.

Месси тихо произнёс это и кивком указал на фартук Кати.

Лицо Кати снова покраснело.

— Ты... это...

— О чём речь?

Когда Нина недоумённо спросила, Месси молча улыбнулся Кате с горькой улыбкой.

Катя с красным лицом немного помямлила, а затем глубоко вздохнула и сунула руку в карман фартука.

Оттуда она достала не что иное, как красный драгоценный камень.

В голове Нины всплыла статуя конской головы.

Она даже не заметила, когда Катя его стащила.

— Прости. Стараюсь избавиться, но старая привычка... Я верну его обратно.

— Как ты вообще это сделала?

На вопрос Нины, заданный с восхищением, Катя посмотрела на неё с немного растерянным выражением, а затем опустила взгляд.

— Раньше мой отец... масштабно растил шайку карманников, я тоже была одной из них. Так что это для меня легко.

Скорее стыдливый, чем хвастливый тон.

Нина не очень понимала и спросила:

— Но Катя, ты же тогда была ещё младше, чем сейчас? И всё же...

— Использовали только детей. Это то же самое, что попрошайничество, о котором я говорила.

— ...И это твой отец заставлял тебя?

— Да.

Нина на мгновение не знала, что сказать.

Катя теперь с подавленным лицом украдкой поглядывала то на Нину, то на Месси.

— Слушайте, если вы...

— Дай мне, я верну его на место.

Месси, который смотрел на Нину со странной улыбкой, протянул руку Кате.

Именно в этот момент...

— Что вернёте?

От внезапно раздавшегося неожиданного голоса все трое детей буквально застыли.

Глаза резко обернувшейся Нины стали круглыми, как блюдца.

— Дядя...?

Рабиан, стоявший со скрещенными руками и смотревший на них сверху вниз, дёрнул бровью.

Сзади стояли примерно пять или шесть незнакомых здоровяков, среди которых Нина не узнала ни одного лица, но, судя по атмосфере, это были члены «Анубиса».

— Как...

Нина растерянно пробормотала.

Катя мгновенно побледнела, а Месси с неизменно спокойным лицом непринуждённо произнёс:

— Где брат?

На этот наивный вопрос среди членов организации поднялся гул.

— Брат, говорили же, что младший ребёнок Мерси — девочка? А кто этот мальчик, копия Мерси?

— Д-да. Я тоже слышал, что младшая сестра...

— Тогда кто вообще эта девочка?

— Давно не виделись. Малышка Дозер. Давно тебя не было видно, а тут что за дела?

***

Пока шептались, Рабиан пристально смотрел на Месси, и вена на его лбу напряглась.

Похоже, он едва сдерживал гнев, дошедший до макушки.

Этот засранец сейчас...

Он надеялся, что это не так.

Когда ему доложили, что девочка в его куртке, Катя Дозер и какой-то сереброволосый мальчик гуляют втроём, Рабиан действительно надеялся, что это не так.

Но «надеялся» его и подвело — этот парень действительно в таком виде.

К тому же было совершенно непонятно, почему он с Катей Дозер.

Что вообще за компания!

Тем временем члены организации уже совершенно распоясались.

— Этот мальчик — младший брат Мерси, а эта девочка — будущая золовка Мерси.

— Ааа, та, тот самый политический брак?

— То есть она невеста? Эх, завидую парню.

— И правда, завидно. Малыши уже в медовом месяце...

Бац!

В конце концов Рабиан, не выдержав, безжалостно съездил по затылку одному из тех, кто невинно хихикал.

На мгновенно притихших членов организации полетела сочувствующая улыбка Месси.

Оставить это так...

Глядя на наглую ухмыляющуюся физиономию Месси, Рабиан с трудом удержал нить рассудка, готовую оборваться.

Терпи, нужно терпеть.

Нельзя прикончить этого парня здесь, так что нужно потерпеть.

— Эй, куда?

Воспользовавшись моментом, Катя попыталась незаметно улизнуть, но один из членов организации быстро схватил её и усадил обратно.

— Отпустите!