— Гав-гав-гав-гав!

— Тяв-тяв!

В просторном саду, полном цветов, играли два щенка. Один был Патч, а другой...

— Ребята, ребята! Нельзя, не выходите туда! Ох, опять вырыли дыру...

— Как ни посмотри, это не щенок, а крысёнок.

Подошедший мальчик пробормотал.

Нина, которая уговаривала щенков и доставала из кухни пакет со свиными ножками, открыла рот.

— Не говори так!

— Почему? Всё равно они меня не понимают. И разве он не похож на крысёнка?

— Месси!

— Ден тоже говорил, что этот крысёнок точно укусил его. Отобрал у него собачью жвачку.

— Не могу так жить, честно...

Нина вздохнула и посмотрела на дружно валяющихся щенков. Крупная собака с белой шерстью и чёрными пятнами и маленький чёрный щенок.

...Честно говоря, называть его щенком было как-то странно. Даже не крысёнок, скорее он напоминал детёныша гиены, которого она видела в зоопарке с Леопардтом.

— Честно говоря, ведь понятно, каким он вырастет, разве нет?

Месси, увидев выражение лица Нины, ехидно ухмыльнулся.

— Он же не был такой уж красивой собакой.

— ...Неправда, если дарить любовь и заботу, он вырастет красивым.

Когда Нина уверенно сказала это, глаза Месси округлились.

— Правда? Тогда как насчёт меня, я стал красивее?

— Ч-что? Что ты вдруг?

Когда испуганная Нина взмахнула пакетом со свининой, двое щенков, учуяв запах, радостно прибежали.

— На, Месси, угости и ты.

— Почему я?

— Попробуй с ним подружиться.

— ...Ладно.

Месси, хотя и ворчал, покорно взял кусочек и протянул его Чёрному.

— Он виляет хвостом. Эй, ты позор для Райка.

— Почему? Месси разве не виляет хвостом?

— Я виляю только перед тобой. У нас есть правило — не вилять хвостом перед чужими хозяевами.

Было неясно, существует ли такое правило на самом деле или он только что его выдумал.

Нина, с кривой улыбкой глядя на Месси, сменила тему:

— Месси, Чёрный действительно твой брат, верно?

— К сожалению, да.

— Тогда почему...

Нина начала говорить, но немного замешкалась. Несмотря на то что прошло много времени, было нелегко вспоминать последние мгновения с Хамельном.

— Тогда, когда Хамельн сделал это, Чёрный тоже попал под влияние. Но почему Месси остался прежним?

— По-моему...

Месси встал, отряхивая руки, повернулся к Нине и прищурил глаза.

— Из нас троих только я был в независимом состоянии.

— Независимом?

— Да. Проще говоря, как детёныш животного. Этот щенок и тот ещё не отделились от своих сородичей и находились под их влиянием. А я уже нашёл новый дом, поэтому стал исключением.

Это были слова, которые было трудно до конца понять.

В любом случае, Нина была рада, что Месси остался неизменным.

— Тогда, эти сородичи...

— Просто призраки.

Месси сухо выдохнул.

— Ты слышала, что в предметы, наполненные злобой, вселяются души?

— Да.

— Вот так.

— Тогда почему эти призраки, хотя тоже Райка...

— Ну. Когда-то они были такими же, как мы, но в конце концов повторили с младшими сородичами то, что испытали сами. Ведь это всё, чему их научили.

Нина сглотнула. Почему в этот момент ей вспомнилась мать, которая сейчас находится в психиатрической больнице?

Но, как Ден в своё время спас Джеффри, когда представилась возможность, всё, возможно, зависело от того, какое решение примешь.

— С Ниной всё будет в порядке.

Словно видя её мысли, Месси внезапно сказал. Его голос был нежным.

— Месси...?

— Потому что у Нины очень много любящих её людей. О боссе и говорить нечего, а говорят, что даже император до сих пор не может забыть Нину.

— ...Когда ты так говоришь, звучит странно.

Нина вспомнила письма от Леопардта и Эстеллы, которые Рабиан передал несколько дней назад.

Несмотря на всё произошедшее, к счастью, с Эстеллой, похоже, всё было в порядке.

Сейчас она не знала наверняка, но если когда-нибудь девочке понадобится старшая сестра, тогда они смогут провести время как настоящие сёстры.

Месси, который молча смотрел на улыбающиеся губы Нины, тонко добавил:

— И я тоже есть.

— ...Месси, а почему ты в последнее время постоянно в маске ходишь?

— А, это...? Мне показалось, что Нине нравится такой тип.

— ...

В этот момент...

— Эй, ты что делаешь, вместо того чтобы выполнять задание?

— Папа!

В отличие от Нины, радостно обернувшейся, Месси мгновенно стал угрюмым.

Рабиан обнял Нину за плечо и свирепо уставился на Месси.

— Немедленно двигайся!

— ...Иду, иду.

Месси понуро опустил плечи и уныло удалился.

— Эй, вы тоже уходите.

Рабиан руками отогнал собак, бросившихся к нему.

Нина обхватила его шею руками и хихикнула.

— Похоже, все любят папу, почему ты так?

— Я всех не люблю.

— Правда?

— Да. Не люблю всех, кроме дочки. Особенно эти вонючие псы меня уже достали. Лучше бы я остался под проклятием с сопливым носом, блин...

Он тихо цокнул языком, повернул голову и посмотрел на источник проклятия, висящий на его плече.

Чёртово милое проклятие.

— Я тоже люблю папу больше всех.

— Хм, не уверен.

— Почему, почему? Как так?

— Просто.

Рот Нины открылся. Но ведь всё это она сделала ради него...!

— Тогда я тоже не уверена насчёт того, что не люблю всех, кроме меня.

Когда она резко повернулась, сзади раздался голос:

— Погоди, иди сюда.

— Не хочу.

— Ничего не поделаешь. Придётся снова похитить.

— Не хочу, не похищай... не надо, кьяааа...!

— Гав-гав-гав-гав!

Когда он схватил Нину и сделал вид, что несёт её, раздался хохот.

Патч и Чёрный кружились вокруг них, лая.

— Папа спас меня.

Нина, тяжело дыша и долго смеясь, внезапно выпалила:

— Я смогла повернуть время вспять, потому что папа снова отчаянно хотел меня.

— Нет.

Рабиан замер, посмотрел на неё и покачал головой.

— Это ты спасла меня.

— Но...

— Если бы я не встретил тебя, я бы так и жил в пустоте и бессмысленно погиб от чьего-то ножа.

Это звучало как шутка, но было правдой.

До встречи с дочерью у него вообще не было цели в жизни.

Поскольку кто-то отчаянно нуждался в нём, он тоже смог снова найти причину жить.

Пока он был на пороге смерти, ему, кажется, снился очень долгий сон.

И он в конце концов вернулся к жизни. Ради дочери, которая до сих пор хранила все эти воспоминания в одиночестве.

Рабиан поставил Нину на землю и поцеловал в лоб дочь с широко открытыми глазами.

— Ну как? Хорошо, что тебя похитил папа?

— Да!

Нина кивнула и широко улыбнулась.

Чья-то добрая воля или злой умысел — всё зависит от того, как это воспринять.

Когда Рабиан планировал похитить Нину, это могло быть злым умыслом, но если бы он этого не сделал, они бы не встретились друг с другом.

Такой прекрасный момент, как сейчас, не произошёл бы.

— Босс, босс! Спаси...!

Из глубины особняка донёсся крик Киса. Не только Киса, но и крики Рэнса и Лизы смешались воедино.

— Ааааа! С-сестра, это не то, что вы думаете...

— Босс! Иди и останови её!

Рабиан поставил Нину на землю и поморщился.

— Что опять с этими...?

— ...Похоже, их застукали за просмотром фотографий Миры.

— Фотографии Миры уже появились?

— Да, ты ещё не видел? Беги смотри, пока всё не забрали. А я доем это и зайду.

— О-хо, значит так.

Когда Нина поторопила его, Рабиан, делая вид, что не может отказать, направился внутрь. Похоже, он всё-таки был любопытен, хоть и не показывал этого.

Было очевидно, в кого пошли члены организации.

Нина хихикала, сидя в углу сада и кормя Патча и Чёрного оставшимися лакомствами.

— Патч, не ходи туда постоянно! Чёрный, ты тоже!

Дыра, которую Патч каждый день рыл под стеной, как ни засыпай, на следующий день снова появлялась.

Нина подавила вздох, подошла осмотреть дыру и услышала тихое поскуливание.

— М?

Присев и заглянув внутрь дыры, она увидела маленького грязного щенка, который нюхал носом.

Возможно, это был детёныш бездомной собаки, бродящей поблизости.

Красный закатный свет окрасил пятнистую шерсть щенка. Он был весь в грязи, но изначально явно был белым.

Похоже, Патч и Чёрный постоянно пытались выйти наружу из-за этого щенка.

— Гав-гав-гав-гав!

— Патч, не надо так.

Когда Нина достала оставшуюся свинину и осторожно положила её, щенок нерешительно покосился на неё.

Казалось, он хотел подойти ближе, но боялся.

— Всё хорошо, я не обижу.

Осторожно уговаривая его, она пододвинула мясо ближе ко входу в дыру.

Долго колебавшийся щенок наконец медленно проник внутрь.

— Гав-гав!

— Тяв-тяв!

Радостно залаявшие Патч и Чёрный подбежали и уселись рядом со щенком. Все трое дружно улеглись и принялись грызть мясо.

Нина прислонилась спиной к стене и молча наблюдала за неожиданным гостем.

На её голубых глазах, которые были озабочены чем-то, медленно появилась улыбка. Наконец тихий шёпот вылетел из её губ:

— Привет, Хамю.