— По-настоящему ужасно то… что я поглощена своей собственной бездной…

Рука Нины двинулась и сняла маску с лица мальчика.

— Видеть, как тот, кого я люблю, страдает из-за меня.

Пустые глаза. Слегка приоткрытый рот. Наконец полностью открывшееся лицо было искажено болью.

Как лицо папы, смотревшего на её труп.

Если бы только она поняла это раньше.

Яркое воспоминание всплыло, и в голубых глазах тоже выступили слёзы.

— Знаешь, папа ни разу меня не бросал. Он тоже делал это впервые и несколько раз ошибался, но всегда возвращался и пытался взять за меня ответственность.

— Я думал, что Нина — мой второй шанс.

Мальчик, смотревший на Нину пустыми глазами, пошевелил губами.

— Я самовольно сделал Нину своим миром и хотел делать всё ради неё.

— Я знаю.

— Но Нина не замечала меня. Я думал, что не замечает. Думал, что ей не нравится то, что я делал. Поэтому я попытался измениться. Хотел стать ребёнком, подходящим для Нины.

— Да.

Внезапно вспомнилась кукла в углу её спальни, выглядевшая точно так же, как мальчик перед ней.

Содержание сказки, где эта кукла была главным героем. Урок, который она услышала на школьном занятии.

«Мы считаем прекрасным дарить привязанность чему-то и заботиться об этом, но все отношения взаимны. И давать, и получать — это ответственность. Люди часто причиняют кому-то боль и сожалеют об этом, но важно…»

— Поэтому, когда я попытался всё прекратить, все разозлились. Говорили пересмотреть решение и несколько лет держали меня взаперти там внизу… Но я терпел, потому что думал, что если продолжу, Нине не понравится.

За ними полыхала чёрная бездна. Она была похожа на бездонную пропасть без конца.

— На самом деле было очень тяжело… Но я терпел, думая, что смогу встретить Нину в новом облике. Но этого было недостаточно?

Это была интонация совсем маленького ребёнка.

— Скажи мне. Что мне ещё нужно сделать, чтобы доказать Нине свою искренность?

Нина покачала головой. На лицо мальчика, отчаянно спрашивающего, наложился образ её самой в детстве.

— Я докажу вместо тебя.

— Что… ты говоришь?

Влажные глаза мальчика расширились, и его голос задрожал.

— Нина, почему…

— Всё это создала я. И ту бездну создала я, и я заперла тебя здесь и бросила. Я оставила здесь всю свою злобу и печаль и отвернулась от них. Поэтому… ответственность тоже моя.

«Да, это просто плохой сон… Малышка просто видела плохой сон, а когда проснётся, всё забудет. Понял?»

Нина, крепко держа отголосок воспоминания, звучащий в голове, улыбнулась.

— Поэтому сейчас забудь всё. И меня, и это место, и всё, что ты чувствовал, забудь всё.

«Подожди там немного. Тогда… я сейчас не могу прийти сразу, но скоро приду за тобой».

— Когда мы встретимся снова, тогда я первой тебя узнаю… Больше никогда не оставлю тебя одного. Я докажу это сколько угодно раз.

Мальчик пошевелился.

В следующий момент из рук, обхвативших маленькое лицо, вырвался белый свет и окрасил всё вокруг добела.

***

В самой глубине лабиринта была комната игрушек.

Плюшевый мишка с выпавшим бусинным глазом, игрушечные солдатики, винтажные игрушки и декоративные куклы из обожжённой керамики.

Игрушки с разными хозяевами были собраны вместе и украшали полки. Пейзаж напоминал коллекцию человека, чьё хобби — собирание старых игрушек.

На старом столике напротив полки одиноко стояла обгоревшая кукла-папа.

Когда чёрная собака, служившая проводником, толкнула лапой дверь, серебристоволосый мальчик последовал за ней.

Кукла-папа на столе радостно приветствовала их.

— А, вернулся. В конце концов пришёл в себя только после того, как брат тебя отчитал?

Мальчик молча обменялся взглядом со своим «братом».

Кукла-папа беззаботно продолжила:

— Не волнуйся, я снова медленно объясню, что делать дальше. Мы—

Тогда мальчик прошёл мимо столика и подошёл к полке.

С грохотом стеклянная крышка полки разбилась, и игрушки посыпались.

Хруст-хруст. Крак-крак.

Чёрная собака подошла к игрушкам, упавшим на пол, и начала тщательно уничтожать их одну за другой.

Мальчик, легко отряхнув руки, подошёл к столику.

— Что ты делаешь?

Спросила кукла-папа.

— Думаешь, так сможешь что-то мне сдел—

Фьють.

Когда мальчик свистнул, чёрная собака, трясшая набивку из плюшевого мишки во рту, подняла голову.

Чёрная шерсть, беспорядочно спутанная на загривке, вздулась. Тёмно-синие глаза, полные убийственного намерения, сверкнули, глядя на куклу в руке мальчика.

Запоздало прозвучал растерянный голос.

— Что, ты не Хамён…?

В следующий момент дважды прозвучал низкий свист.

***

— Прочь, грязный щенок. Чёрт, это уже слишком, оставить такого ценного специалиста, как я, в таком месте…

— Эй, хватит ворчать, дай ещё вяленого мяса.

— …И ещё с таким мусором!

Перри взревел и швырнул пакет с вяленым мясом.

Шлёп!

Смоки, получивший вяленым мясом по лицу, тоже взревел.

— Ты что, на драку нарываешься?!

— Да, как раз хотел размяться. Давай!

— Гав-гав-гав-гав!

Патч, громко лая и вмешавшись, схватил пакет с вяленым мясом и побежал.

Двое мужчин, которые собирались броситься друг на друга, застыли в ужасе.

— Эй-эй-эй, подожди, лови его!

— Эй, Патч! Хороший мальчик, эй!

— Думаешь, он придёт?!

— Тогда ты попробуй позвать!

— Патч! Фьююю!

Патч искоса оглянулся на двух мужчин, преследовавших его, и, словно дразня, виляя хвостом, убежал.

— Эй, ты, собачья морда, иди сюда немедленно!

— Если съешь всё это, будет понос!

Даже если они были руководителями двух крупных организаций, поймать собаку, решившую сбежать, было непросто.

После погони, кружившей вокруг входа в подземелье, наконец поймав Патча, двое мужчин, тяжело дыша, вернулись на прежнее место.

— Чёрт, сегодня у тебя не будет ужина~

— Эй, подожди.

Перри, идущий впереди, внезапно остановился и понизил голос.

Смоки, который дёргал за поводок Патча, обернулся и гаркнул:

— Опять что?!

Что… что… что…

Громкое эхо «что» разнеслось по обширной земле до моря за ней без конца.

Двое мужчин стояли ошарашенные, слушая эхо, которое не собиралось прекращаться.

— Мы не туда пошли?

— Мы не ходили так далеко. Смотри, облака той же формы.

Утверждение Перри имело смысл.

Насчёт формы облаков было неясно, но пейзаж с волнорезом и прогулочным судном вдали был таким же, как раньше.

Однако самое важное бесследно исчезло.

Вход в заброшенную канализацию, который только что существовал прямо здесь.

Место, куда все вошли, оставив двоих и Патча в резерве, исчезло.

Не только это, но и обломки заброшенных зданий вокруг полностью исчезли.

Всё исчезло, и на месте остался только вогнутый след, словно огромной ложкой зачерпнули кусок пустоши.

Даже если встретить мираж посреди пустыни, не было бы так нелепо.

— Гав-гав-гав!

Патч начал лаять.

К ногам двух ошарашенных мужчин что-то прилетело.

Из рюкзака с наполовину разорванной молнией посыпались гильзы.

Вскоре из-за рюкзака высунулась чья-то голова. Это была голова Миры.

Мира взревела ужасающе, как прозрачный дракон, пробившийся из бездонной пропасти.

— Что стоите, идиоты?! Быстро вытаскивайте!

Снизу под Мирой послышался чей-то крик. Похоже, это был голос капитана охраны.

В следующий момент Смоки и Перри припали к земле и начали смотреть вниз. Затем одновременно завопили:

— Босс?!