С разговорами об академии можно было смириться.

Смоки посмотрел на Киса пустым взглядом после болтовни о красавчиках, продавших совесть, но, неожиданно чувствуя себя не так уж плохо, не стал придираться.

Нина, которая смотрела на двух мужчин, начавших странно хихикать, непонимающим взглядом, вскоре перешла к следующему вопросу.

— Где главарь дядек?

Дин-дин-дин.

Как раз в этот момент издалека послышался звон колоколов.

Это был звук, возвещающий полночь, начало нового года.

Двое злодеев решили притвориться, что не услышали только что сказанные слова из-за звона колоколов.

— Эхем, добро пожаловать в Академию красавчиков...

— Отведите меня к главарю дядек. Я хочу поговорить с главарём.

Бух.

В конце концов Кис потерял боевой дух и рухнул на пол.

Мало того что его назвали дядькой, так ещё и выглядят они для неё всего лишь как рядовые подчинённые — какой мужчина не будет ранен такой яростной атакой?

Смоки, чья толщина кожи превосходила Киса, напротив, слегка вернул себе рассудок.

— Я и есть главарь.

— Неправда.

— ...Почему ты так думаешь?

— Потому что главарь не может появиться так быстро.

— Ахаха, звучит правдоподобно. Но я и правда главарь.

Попытка Смоки была трогательной, но Нина была безжалостна.

— Неправда. У главаря дядьки волосы рыжие. А у дядьки голова лысая.

Взгляд Смоки встретился с растерянным взглядом Киса.

Личность главаря «Анубиса» была окутана тайной, за исключением очень немногих членов организации.

Конечно, они знали, что в обществе ходят слухи.

Однако было всё же странно, что эта маленькая принцесса знала даже цвет волос главаря, которого она никогда не встречала.

Более того, для ребёнка, который только что пришёл в себя после похищения, она выглядела слишком невозмутимой, что постепенно вызывало чувство неловкости.

Неужели императорская семья уже обо всём догадалась?

Чувствуя, как зловещие фантазии о том, что они разгадали весь план похищения и специально... поглощают его разум, Смоки изо всех сил улыбнулся.

— Как ты можешь это знать, если никогда не видела?

Нина некоторое время просто смотрела на своих похитителей большими глазами.

— Я видела. Когда-то во сне.

— ...

Смоки и Кис не были людьми, способными питать иллюзии относительно такого племени, как императорская семья.

Конечно, ведь кто такой этот ублюдок главарь?

Тем не менее, возможно, потому что эти слова произнесла маленькая принцесса, да ещё и ребёнок, красивый, как кукла, они почему-то звучали весьма правдоподобно и таинственно.

— Зачем вообще видеть во сне такого типа...

Вздохнув, Смоки плавно опустился рядом с Кисом.

Конечно, Нина не совсем поняла эти слова.

Она лишь думала, что эти мужчины, которые казались не то что злобными преступниками, а скорее деревенскими дураками, действительно такие, какими она их запомнила.

...По крайней мере, если судить только по внешности.

Изначально оба, кажется, были более серьёзными, что немного смущало.

Кареволосый был Кисом, а лысый — Смоки.

Утверждение о том, что она видела их во сне, не было полной ложью.

Ведь внезапно посетившее её в ту одинокую ночь рождения пророчество поначалу действительно казалось сном.

Способность видеть будущее, связанное с собой — это дар, которым среди императорской семьи рождались лишь очень немногие, и в современную эпоху она наполовину считалась вымыслом.

И в ту ночь Нина увидела судьбу, уготованную ей.

Это было яркое пророчество, словно она вернулась назад во времени.

Я не поддамся просто так.

Пока разочарованные по неизвестной причине похитители не смотрели, Нина крепко сжала маленький кулачок.

Большие голубые глаза пылали.

Она не будет просто терпеть.

Даже узнав, что родители, которые, казалось, всегда любили только младшую сестру, действительно не испытывают к ней ни капли привязанности, странным образом не пролилось ни единой слезинки.

Возможно, она высохла от того, что так много плакала в том проклятом сне.

Я выжму из них всё, что есть. И я защищу того человека.

В конце концов, это будет самой большой местью.

***

Внутри бара было грязно от следов вчерашней вечеринки.

Повсюду валялись бутылки, пепел от сигарет, следы чьей-то рвоты, а на одной стороне пола обильные следы крови — то ли во время развлечений случилась драка.

Нет, сколько стоил тот ковёр!

— Кто это сделал? Если он попадётся, я, правда, его на куски порежу.

Пока Кис, свирепо рявкнув, буквально проходил по погрому, небрежно расчищая пол носком ботинка, никто не открыл глаз.

Какая же картина — отпрыски благородных семей и представители ночных улиц дружно перемешались и валяются — это место, пожалуй, истинная нейтральная зона и утопия.

— Эй, главарь. Открой глаза.

Босс «Анубиса», Рабиан, лежал, раскинувшись как попало на только что установленном бильярдном столе, и крепко спал.

Рядом с ним свернулась калачиком, как кошка, женщина, с которой Кис был знаком.

Кис на мгновение замешкался, затем поднял женщину и швырнул её на кушетку позади.

Тут же последовала жестокая ругань.

— Ублюдок!

— Я тебя тоже люблю, леди Дженни.

— Проваливай, извращенец!

— Может, выставить счёт за бильярдный стол дому графа?

Дженни снова затихла — то ли опять заснула.

— Главарь, открой глаза, где, чёрт возьми, этот Мерси...

— Я здесь.

Со стороны балкона раздался голос, а затем появился элегантный красавец с серебряными волосами, резко распахнув занавески.

Когда хлынул яркий солнечный свет, отовсюду раздались крики.

Кис окинул безупречный вид Мерси недовольным взглядом.

— Почему ты оттуда выходишь?

— Немного прятался.

Мерси, мягко прищурив золотые глаза, он был человеком, от которого так веяло благородством, что в него невозможно было поверить как в руководителя «Анубиса» и сообщника похищения Первой принцессы.

Ходили слухи — от того, что он незаконнорождённый сын какого-то аристократического дома, до весьма правдоподобного странного слуха о том, что на самом деле именно он настоящий Рабиан.

Кис, обладатель типичной внешности злодея, каждый раз, когда слышал такие слухи, приходил в бешенство, называя это грязным культом внешности.

Конечно, никто не возражал против того факта, что Рабиан был типом, разрушающим все иллюзии о голубой крови.

— Эй, чёрт возьми...! Убери свет!

Вот смотрите — человек, который сам приказал похитить свою племянницу и всю ночь развлекался, только открыв глаза, первым делом раздражается на подчинённых, которые мучились, выполняя дело.

Кис вздохнул и посмотрел на Рабиана.

Роскошные рыжие волосы, не то что свирепый, а скорее грязный разрез глаз, тело, покрытое татуировками и мускулами.

Внешность очень яркая, но это яркость с каким-то нездоровым и опасным ощущением.

Кто вообще может подумать, что этот хулиган — дядя той маленькой принцессы?

— Вставай. С «Алмазом» проблема...

— Проваливай.

— Убью. Правда.

Наконец чёрные глаза Киса засверкали зловещим блеском.

Мерси, решив, что раз Кис настолько дерзит, ситуация определённо серьёзная, сам взялся выпроводить остальных.

— Ну-ну, откройте глаза и выметайтесь все отсюда. Рабиан спятил.

Картина того, как типы, спятившие настолько, что можно было усомниться, помнят ли они, люди они или звери, одновременно встали и, шатаясь, вышли, напоминала легион нежити, откликнувшихся на зов первого императора.

— Ух ты, прямо некромант.

— Лучше замёрзнуть на улице, чем находиться рядом со спятившим главарём.

— Это точно.

Рабиан особо не отчитывал подчинённых, которые мало того что разбудили людей, так ещё и самовольно выгнали гостей, а теперь открыто сплетничают о нём.

Потому что голова раскалывалась от похмелья.

— А-а-а-а-а-а...

Пока Рабиан, с трудом поднявшись, осыпал вчерашнего себя всевозможными ругательствами, Мерси любезно нашёл упавший на пол пиджак и бросил ему.

Рубашки нигде не было видно.

— Дженни, почему ты не уходишь?

— Да кто ты такой, чтоб мне указывать!

— Главарь, скажи и ей, пусть уходит.

— Дженни, проваливай.

— Сами вали... Кья-а-а-а!

Дженни внезапно пронзительно закричала и поспешно прикрылась, так что все испугались.

Думая, почему эта девица, которой обычно всё равно, кто рядом, вдруг так себя ведёт, они одновременно повернулись к двери.

— Хоть и скромно, но проходи.