— Нина, пойдём вместе…!

— Я же сказала не следовать за мной.

— Как ты можешь так?

Катя, ковыляя и догоняя её, расплакалась.

Нина в конце концов остановилась и протянула руку к Кате.

От их дружески сцепленных рук распространялось тепло.

— Мы сейчас идём искать твоего папу, да?

— Да.

— Здесь какой-то лабиринт, как ты знаешь, куда идти?

— Да. Я ведь уже здесь бывала.

Глаза Кати округлились.

Нина, молча смотревшая на их сцепленные руки, внезапно пробормотала:

— Прости.

Катя всхлипнула и покачала головой.

— За что ты извиняешься? Это я должна извиняться.

— Мне не следовало становиться твоей подругой.

— О чём ты вдруг говоришь…?

— Из-за того, что я захотела тебя в друзья, даже твоя семья втянулась в это.

Опущенные голубые глаза Нины потемнели.

— Прости, я просто… кажется, моим желанием было иметь такую подругу, как ты. Хотя у меня не было уверенности рассказать все свои секреты.

Катя, ошарашенно глядя на Нину, снова покачала головой.

— Дура, ещё до встречи с тобой наша семья уже была втянута.

— Что…?

— Я тоже многое скрывала от тебя. Например, то, что наш папа был убит за то, что тронул семью члена «Анубиса», или то, что включая брата, наша семья жила как паразиты, каждый день только твердя о мести, ничего не делая—

— Катя.

— Самое смешное в этом — это я. Хотя наш папа так умер, я крутилась вокруг твоего папы и каждый день искала внимания. Даже не знаю, как это назвать.

— ...

— После того как стала твоей подругой, каждый раз, когда твой папа ругал меня за то, что я сделала что-то не так… Я безумно тебе завидовала. Это же правда?

Наступила короткая тишина.

Нина, смотревшая на Катю с непонятным выражением, улыбнулась озорно и открыла рот:

— А я тебе завидовала.

— Почему?

— Потому что ты казалась ближе к ним, чем я. С папой и другими. Всякие мелочи, о которых все со мной не говорят, тебе рассказывают — я так завидовала.

— ...

— Поэтому однажды я распахнула дверь, чтобы и мне рассказали… а все дружно сбежали? Включая тебя, Катя.

На губах Кати тоже появилась озорная улыбка.

Дрожащая улыбка вскоре превратилась в хихиканье.

Две девочки стояли, держась за руки, и долго смеялись до слёз.

— Было весело.

— Да, было весело.

За шесть лет случилось много всего, но это были весёлые и прекрасные дни.

Настолько, что хотелось повторять эти дни вечно.

Дни, которые казались бесконечными, теперь ускользали из рук, превращаясь в призраки.

Смех прекратился, но слёзы не останавливались. Нина, вытирая глаза тыльной стороной ладони, пробормотала:

— В том, что так получилось, есть одно хорошее — не надо делать летние задания.

— А, точно, мне нужно отомстить президенту клуба красоты.

— Я уже это сделала за тебя.

— Правда? Как?

Топ-топ-топ.

За двумя девочками, дружно вытиравшими слёзы и идущими вперёд, следовали глухие шаги.

— Почему она всё время следует за нами…?

Катя, украдкой оглядываясь назад, пробормотала испуганным голосом.

Собака-монстр, похоже, больше не собиралась им вредить, но всё равно была страшной. Уже хотя бы потому, что выглядела угрожающе.

— Подожди.

Когда Нина обернулась и поманила, собака-монстр, виляя хвостом, подошла.

Нина наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

Спустя мгновение собака-монстр, оставив двух девочек, побежала куда-то.

Что она сказала? Возникло любопытство, но Катя задала другой вопрос:

— Кстати, Нина, ты ведь не с самого начала знала, что твой папа — твой папа.

— Да.

— Но почему ты так его любила? Он ведь тебя похитил. Хотя мне не стоит такое спрашивать… Хотя твой папа тоже относился к тебе по-особенному. Может, родственники действительно узнают друг друга?

— Может, и так.

Глаза Нины, которая снова поспешила вперёд, потемнели глубоким светом.

— Но больше, чем это…

Тогда пол под ногами провалился.

С грохотом, словно взорвалась масса бомб, из рухнувшего пола вырвался мощный ветер.

Две девочки, как снаряды, отлетели назад и покатились.

— А-а-а-ах! Нина!

— Катя.

— Где, где ты?!

— Я здесь.

Нина, обнимая задыхающуюся подругу, поднялась на ноги.

Под провалившимся, как обрыв, полом раскинулась бездонная тьма. Пропасть, похожая на бесконечную бездну.

— М-мы же были под землёй?

Катя, с трудом держась за Нину и поднимаясь, сказала дрожащим голосом.

— Это конец.

Прозвучал отдалённый голос.

Две девочки одновременно подняли взгляд.

На противоположном обрыве через пропасть стоял мальчик.

Серебристые белые волосы, искажённые золотые глаза. Лицо ниже было закрыто чёрной маской, так что выражения было не разглядеть.

А у его ног…

— Н-Нина, это…

Лицо Кати побледнело от ужаса.

— Там, твой папа и…

— Так надо было сделать с самого начала.

Мальчик, холодно произнёсший это, пинком толкнул Рабиана, лежавшего у стены.

Крик Кати прокатился эхом.

Несмотря на это, мальчик снова пнул мужчину.

— С самого начала виновником был этот человек. Если бы не он, никто бы не страдал. Такой человек не понимает ничего подобного, чувства оставленного позади… Не так ли, Нина?

Нина стояла, словно замороженная, и смотрела на эту сцену.

Рабиан, весь в крови, не шевелился.

Не было больше глаз, сверкавших нежным теплом, игривого голоса.

Руки, которые ещё вчера безопасно обнимали её и делали весь мир восхитительным, безвольно свисали.

Его вид, без сознания, словно мёртвый, с плотно закрытыми глазами, напомнил ей некое воспоминание.

Когда император по праву старшего сына привёл его в вегетативное состояние. Точнее, вспомнились чувства, которые она тогда испытала, сердце, похожее на бездонную пропасть под ногами.

Может, с того момента?

Она поверила, что любовь и тепло нужно отчаянно схватить и держать в руках, как только найдёшь.

Иначе эти чувства быстро ускользнут из рук и исчезнут за бездонной пропастью.

Кажется, она думала, что чувства оставленного — это только её удел. Это было так неприятно и мучительно, что она отчаянно пыталась не дать отобрать.

Не зная, что чем больше так делаешь, тем глубже становится пропасть.

Из-за этого она, похоже, не заметила.

— Всё, что я хотела, — это один шанс.

Мальчик снова заговорил. Колеблющийся золотой взгляд пронзительно метнулся к Нине.

— Даже если сначала была другая цель… но ведь и этот человек сначала не был искренним. Он похитил Нину с другой целью, так же, как и я. Так чем мы отличаемся? А?

— ...

— Вот видишь, мы оба так похожи, правда? Хотя нас столько раз оставляли одних, почему мы не можем отказаться от привязанности…?

— Да, верно.

Нина, тихо ответившая, начала двигаться вперёд.

Катя, застывшая, торопливо попыталась схватить Нину, но Нина мягко отстранила её руку.

В следующий момент глаза Кати широко раскрылись.

— Ты прав. Мы действительно похожи.

Лицо Нины, идущей по пропасти, исказилось. Невозможно было понять, улыбается она или плачет.

Глаза мальчика дрогнули.

— Что ты собираешься сделать сейчас…

— То, что мы приняли иллюзию за мир.

Под ногами зияла чёрная пропасть.

Но Нина без малейшего колебания подошла и обхватила лицо мальчика обеими руками.

— То, что наши сердца тают от такой малости — тоже похоже.

Так же, как тогда, но ещё нежнее и трогательнее обнимая, она продолжила:

— Но это касается всех.

Бирюзовые глаза наполнились влагой.

— Самое ужасное — не остаться одному. По-настоящему ужасно то…