Как только Катя пришла в себя, первой мыслью было то, что её сейчас вырвет.

— Урр…

Катя, давясь сухими спазмами, ползла по полу. Голова раскалывалась от пронзительного зловония.

Запах был знакомым. Очень знакомым и омерзительным.

Это был запах родины.

Подняв взгляд, она увидела гигантские горы мусора, окружавшие её, словно крепостная стена.

Пейзаж ничуть не изменился с детских воспоминаний.

— Почему я… здесь…

Она не могла понять, почему оказалась посреди мусорной горы в трущобах.

Ошарашенная, она огляделась по сторонам и вскоре обнаружила кого-то, кто лежал в стороне, и торопливо подбежала.

— Месси…!

Её друг, совершенно не подходивший этому грязному месту, лежал на полу, по которому текла грязная жижа.

Поначалу Катя думала, что Месси, как и она, уже пришёл в сознание. Потому что его глаза были открыты.

— Месси? Месси, ты меня слышишь?

Долго тряся его за плечо, она наконец поняла, что что-то не так.

В его пустых золотых глазах не было фокуса. Он выглядел так, будто только тело проснулось, а сознание отсутствовало.

— Месси…?

Катя, испуганная незнакомым видом друга, осторожно отступала, когда вдруг неподвижно лежавший мальчик резко поднялся.

— Месси? Ты в поряд— Кхх!

Месси молча протянул руку и начал душить Катю.

Сила сжатия была невероятной, словно каменная глыба давила на шею. Несмотря на это, в глазах Месси по-прежнему не было фокуса.

Его лицо, полностью лишённое выражения, наводило ужас.

— Кхх, кхх! М-Месси, прекрати…!

— ...

— Кхэкх…! Эй, эй! Я, я понимаю, что ты хочешь убить меня, я… я тоже хочу…! Но сейчас Нина!

Лицо Кати, которая отчаянно барахталась и кричала, посинело.

В тот момент, когда она подумала, что задохнётся, рука, душившая её, резко дёрнулась.

Катя, словно бумажная кукла, отлетела и врезалась во что-то.

Её тело охватил невероятный удар, словно она врезалась не в кучу мусора, а в бетонную стену.

— Кхэхэкх! Кхе, кхе…!

Катя, судорожно кашляя, подняла залитое слезами лицо.

Месси слегка тряхнул головой, встал и зашагал прочь, даже не взглянув в сторону Кати.

Ей хотелось крикнуть, куда он идёт, но страх заткнул ей рот.

Хотя она не понимала, что происходит, одно было точно — сейчас Месси был ненормальным.

Месси, который широко шагал куда-то, внезапно остановился.

— А…

Катя, дрожа, наблюдала за ним, и в следующее мгновение совершенно остолбенела.

Месси, который неподвижно стоял, глядя в пустоту, вдруг взмахнул рукой по пустому воздуху.

Бум! Крэш!

С оглушительным грохотом горы мусора вокруг заколебались.

Затем, словно медленно оседающий дым, они начали проваливаться вниз.

Пейзаж родины полностью исчез, и открылась новая картина — ослепительно белая незнакомая комната и разрушенная вдребезги железная дверь.

***

Что ещё за новая разновидность бардака?

Рабиан смотрел на входившую в комнату чёрную собаку-мутанта.

Таких ужасно уродливых собак он никогда в жизни не видел.

Внешность напоминала бессистемную смесь безволосой макаки и дворняги. Честно говоря, называть это собакой было несправедливо по отношению к собакам.

Левое плечо пульсировало болью. Это было то место, где когда-то его укусил Мерси.

Он не знал, была ли какая-то связь, но глядя на эту ужасно уродливую собаку, место укуса Мерси начинало болеть.

— Привет, Раби.

Из-за собаки-мутанта послышался томный голос.

Рабиан вздохнул при виде своей бывшей любовницы и невестки, приближавшейся изящной походкой.

— Удивительно, думал, это будешь ты.

— Судя по тому, как ты разговариваешь, ещё не совсем плох.

Диана, небрежно скрестив руки, демонстративно покачала ключом на пальце.

— Хотя даже пошевелиться не можешь.

— Не знал, что твои вкусы так изменились. Скажи, с братом тоже так играла?

Тем временем чёрное чудовище ткнулось головой в Диану, как щенок к хозяину.

— Прочь, уродина.

Когда Диана в ужасе огрызнулась, собака-мутант понуро опустила хвост и вразвалку поплелась в угол.

Рабиан с насмешливой улыбкой протянул:

— Не слишком ли жестоко? Кажется, он хорошо подходит как твой новый партнёр.

— Да, я тоже рада тебя видеть, Раби. За это время ты стал выглядеть просто отвратительно.

Она самодовольно парировала и подошла ближе.

Рабиан покачал головой. Жалкое бахвальство собеседницы вызывало смех.

— Извращениям есть предел, Диана. Как бы ты ни сожалела обо мне, похищение и заточение — это перебор, не находишь? У императрицы же есть достоинство.

— Не заблуждайся.

— А, прости. Ты уже не императрица. Но всё же у бывшей императрицы есть достоинство.

Диана с насмешливой улыбкой смотрела на него.

— Похоже, ты копал информацию обо мне?

— Услышал от брата.

— С каких пор вы так дружны?

— Мы делили одну постель, так что должны быть дружны.

— …Сволочь.

Голубые глаза Дианы сверкнули презрением.

Глядя на неё, Рабиан вспомнил о своём брате, который был женат на этой женщине. Точнее, о письмах, которые тот присылал.

Письма, которые каждый месяц приходили на имя Нины. Он вдруг пожалел, что не передал их все Нине.

Надо было передать все.

Вместо того чтобы прятать их из-за своей жалкой ревности, следовало отдать все и показать, как много людей любят её.

Что даже если мама не любит тебя, это нормально, проблема не в тебе… проблема в тех, кто не может тебя любить.

Пока он был погружён в сожаления, Диана, похоже, вновь обрела уверенность.

— Я просто хочу спокойно поговорить с тобой.

— …Где моя дочь?

— Не твоя дочь. Моя дочь. Я родила её одна.

— Такие слова красиво звучат от кого-то вроде Карин.

В глазах цвета абсента сверкнула холодная насмешка.

— Ты ведь тоже так думаешь? Поэтому пыталась втянуть её в эту жалкую игру.

— ...

— Я бы с радостью принял женщину вроде Карин как мать моего ребёнка. Проблема в том, что мы с ней никогда не создавали детей.

— …Ничего не поделаешь, словами тебя не переспоришь, Раби.

Диана с ледяным лицом посмотрела на него сверху вниз и хмыкнула, покачав головой.

— Да, ты прав. Я хотела тебя проверить. Хотела убедиться, действительно ли ты так лелеешь Нину потому, что она твоя дочь.

Она изящно наклонилась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Скажи, если бы Нина была похожа на тебя или меня, ты бы так отчаянно её похищал?

— Похоже, ты заблуждаешься, я впервые увидел свою дочь уже после того, как похитил её.

Если подумать сейчас, те события были чистым фарсом.

Отец, который похитил дочь, даже не зная, что она его дочь.

— Я хотел немного насолить тебе и брату, а заодно выбить деньги на открытие зарубежного филиала. Тогда и я думал, что первая принцесса такая, как о ней говорят слухи.

— Слухи?

— Думал, что ты и брат особенно гиперопекаете её. Но чем больше я смотрел, тем больше понимал, что это не так.

— ...

— Сломленного ребёнка сразу видно. Она вела себя точно так же, как ты в детстве.

Бирюзовые глаза Дианы, точно такие же голубые глаза, как у Нины, едва заметно дрогнули.

Рабиан произнёс, делая ударение на каждом слове:

— Поэтому меня это ещё больше задело. Когда ты сказала мне, что она моя дочь, я даже обрадовался.

— Не слушай его.

Фигурка щенка на столе вмешалась.

— От болтовни такого типа ничего хорошего не выйдет.

Диана, прикусив нижнюю губу, попеременно смотрела на самопровозглашённую Лису-сестрицу и Рабиана.

Рабиан непринуждённо цокнул языком.

— Что за Лиса-сестрица заключает союз с женщиной из семьи Черни?

— Ты, такой эгоистичный человек, не поймёшь.

— Ага, значит, ты настолько альтруистична, что объединилась с потомком семьи, эксплуатировавшей дочерей? Я бы на твоём месте давно искоренил бы их род. Если мошенничать, то хоть делай это правдоподобно.

— Как бы ты ни отрицал, я—

— Твоё дешёвое мошенничество могло сработать на твоих юных сородичах, но не на мне, старая гнилая псина. Где ты научилась только плохому?