Вместе с ощущением тяжести во всём теле, словно он превратился в свинец, Рабиан открыл глаза.

Какое-то время он не мог понять, где находится.

Хотя алкоголь он не пил, чувствовал себя так, будто был пьян до беспамятства.

Когда Рабиан попытался подняться, послышался раздражающий лязгающий звук.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что его руки и ноги скованы.

Сидя на полу, он поднял голову и пристально уставился на свою руку, прикованную к стене.

На обе его руки были надеты что-то вроде железных перчаток, обмотанных толстыми цепями. На ноги тоже были надеты похожие приспособления.

— Что это… за чертовщина?

Он сразу же попытался их разрушить, но почему-то способности не активировались. Сколько бы он ни пытался, результат был тот же.

Оказавшись в нелепой ситуации, с которой никогда прежде не сталкивался, Рабиан на мгновение попытался вспомнить последние события.

Когда он вернулся домой около шести, Нины не было видно.

Кто-то доложил, что Нина, похоже, пошла на прогулку с Мирой и Патчем. Он тут же приказал привести её и зашёл в комнату Нины.

Там он обнаружил записку, лежащую на столе.

Записка выглядела так, будто её передавали между детьми.

После того как он взял записку в руки, никаких воспоминаний не осталось. Когда пришёл в себя, оказался в таком положении.

— Это особое приспособление.

Откуда-то раздался беззаботный голос.

Рабиан огляделся по сторонам в поисках владельца голоса.

Комната была настолько ослепительно белой со всех сторон, что кружилась голова.

Единственным предметом мебели был маленький столик в центре. За столиком виднелась плотно закрытая ржавая железная дверь.

— Его использовали, когда нужно было сковать членов императорской семьи, устраивающих проблемы.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что источник голоса находится на столике.

Точнее, это была фигурка из керамики, стоявшая на столике.

Украшение в виде щенка размером с его мизинец разговаривало с ним.

— Так что сколько бы ты ни старался, тебе станет только хуже.

Беззаботный голос скрежетал по его нервам.

Видимо, в наши дни коммуникационные устройства и такие делают.

Рабиан быстро пришёл к выводу и отвёл взгляд.

Некоторое время раздавался только грубый шум от того, как он дёргал сковывающее приспособление.

— Говорю же, это бесполезно?

— ...

— Эй, тебе не любопытно, кто я?

— ...

— Кажется, ты что-то путаешь. Я не коммуникационное устройство. И, конечно, не человек по ту сторону устройства.

— Кто же ты тогда?

— Я Лиса-сестрица.

Проклятье, не вижу способа снять эти оковы.

Рабиан прекратил движения и пристально уставился на крошечную фигурку щенка, утверждавшую, что она мифическое лисье божество.

— Хотя сейчас я и застряла в этой грубой игрушке.

Самопровозглашённая Лиса-сестрица добавила. Тон был менее беззаботным, чем прежде.

— Похоже, ты мне не веришь. Позволь спросить вот что: ты помнишь прошлую жизнь?

— Что…?

— Прошлую жизнь, в которой ты довёл свою дочь до смерти.

Глаза цвета абсента потеряли фокус и заколебались.

На это фигурка щенка взволнованно и снова беззаботно заговорила:

— Это я позволила вам встретиться снова. Я дважды повернула время вспять по мольбам Хамёна.

— Ты… повернула время вспять?

— Да. Я впустую потратила время, выполняя просьбу того глупца.

Рабиан крепко зажмурился, а затем открыл глаза.

Голос, в котором он отчаянно подавлял эмоции, прозвучал надтреснуто:

— Где моя дочь?

— Не волнуйся. С ней всё в порядке. С тобой — нет.

Чёрные бусины вместо глаз блеснули мутным светом.

— Ты умрёшь здесь. Из-за тебя Хамён дважды страдал от чувства утраты.

— ...

— Помнишь Анну Черни? Девушку, которая могла стать твоей невесткой. Она умерла из-за тебя. Твоя дочь тоже бросила Хамёна из-за тебя.

— ...

— Откуда у тебя такой талант? Это врождённое?

Тут раздался лязг, и железная дверь за столиком открылась.

— Ого, правда? Даже пошевелиться не можешь?

Мужчина, который явно был отребьем, хихикая, приблизился.

Но не слишком близко.

Даже скованный специальным приспособлением, Рабиан, видимо, всё ещё внушал опасения. Мужчина встал на некотором расстоянии от него и захихикал.

— Что за жалкое зрелище являет собой великий изгнанный принц?

Это была насмешка, в которой не было ни капли оригинальности.

Рабиан спокойно произнёс:

— Эй, сними это.

— Не хочу. Что ты сделаешь, если не сниму?

Издевавшийся мужчина концом длинной трубы, которую держал в руке, ткнул Рабиана в бок.

Когда Рабиан поморщился от покалывающей боли, снова раздался громкий смех.

— О-о-о, какое свирепое выражение лица. Чуть не испугался.

— …Если не снимешь сейчас, потом пожалеешь.

— Жалеть будешь ты, наглый ублюдок!

Бах! Бах!

Толстая металлическая труба начала безжалостно колотить его.

Проклятый мерзавец избил его до головокружения, а затем, наконец, что-то прокричав в рацию, ушёл.

— Какое прекрасное тело.

Как только железная дверь закрылась с глухим стуком, фигурка щенка снова заговорила:

— Я бы хотела им завладеть.

— …Фух, чёрт, такое слышу довольно часто.

— Твоё бахвальство я признаю, но сейчас не время для такого спокойствия, не находишь?

Горячая капля крови стекла по виску.

Рабиан, глотая болезненный вздох, уставился на самопровозглашённую Лису-сестрицу.

Теперь одно стало совершенно ясно.

— Это тебе стоит прекратить эту жалкую показуху.

— Что?

— Слышала? Не прячься, а выходи, Диана!

Его крик прогремел, как гром, эхом отдаваясь повсюду.

Самопровозглашённая Лиса-сестрица ничего не сказала.

Спустя мгновение послышался лязг открывающейся железной двери.

***

Всё тело скручивало от боли, так что невозможно было дышать.

Красный ковёр окрашивался красной кровью, превращаясь в мутный тёмный оттенок.

Нина лежала в луже собственной крови, с трудом вращая глазами, чтобы посмотреть на фигуру, стоявшую наверху лестницы.

Последнее лицо, которое она увидела, умирая, было…

Сестра…!

Как будто переворачивая страницы старого альбома, сцена изменилась.

Нина смотрела на свою руку, сжимавшую подол платья.

Слёзы падали на тыльную сторону ладони, где вздулись синие вены.

С каких пор ты знала?

Послышался голос, холодный до леденящей кости.

Когда она подняла взгляд, в затуманенном зрении отразился его силуэт.

Он сидел в нескольких шагах от неё с сигаретой во рту и смотрел на неё.

Она подумала, что хорошо, что из-за слёз не может видеть его как следует. Что не может разглядеть его выражение лица…

Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.

Когда она наконец открыла рот, из него полился дрожащий голос.

Послышался звук его цоканья языком.

Конечно, ты так скажешь. В притворстве ты мастер.

Дядя, я…

Тогда как насчёт этого вопроса: это не ты сговорилась с той стервой из Норманга?

Это, это…

Я не хотела, чтобы так получилось.

Я просто пыталась помочь дяде.

Нет, я просто хотела, чтобы дядя узнал, что я могу быть полезной.

Я хотела лишь немного сдержать их, не думала, что Ден действительно умрёт…

Жалкие оправдания кружились у неё во рту. Подол, зажатый в руке, безобразно смялся.

Он, куривший сигарету и наблюдавший за этим зрелищем, поднялся.

У молока на губах не обсохло, а уже научилась всякой гадости.

Дядя…

И ты, и твоя мать — обе талантливы в одном: заставлять людей терять всякие чувства к вам.

Это был тон, в котором не осталось никакого тепла.

Возникла боль, словно острый осколок стекла вонзился в сердце и повернулся.

Нет, не надо…

Не уходи…!

Отпусти.

Когда он резко отдёрнул руку, она бессильно упала на пол.

На мгновение показалось, что его глаза дрогнули. Совсем на миг, возможно, это была лишь иллюзия.

Мне тошно.

Д-дядя…

Больше не попадайся мне на глаза.

Зрение затуманилось, и возникло ощущение, будто пейзаж рушится.

Мир вокруг неё разваливался на осколки.

Её мир разрушался вдребезги.