Встретиться с Леопардтом тайно от Рабиана.

На самом деле Нина не особо хотела выбирать этот вариант.

Если её раскроют, Рабиан может неправильно всё понять.

Нина абсолютно не хотела делать ничего, что могло бы вызвать недопонимание со стороны Рабиана.

Но другого выбора, кроме как убедить Рабиана, не было, и это тоже было чем-то, что могло вызвать недоразумения.

Ведь она не могла рассказать настоящую причину, по которой ей нужно встретиться с Леопардтом.

Внезапно на губах Нины появилась самоироничная усмешка.

Кажется, раньше всё было наоборот.

Воспоминания первого акта, когда она ходила в палату Рабиана, постоянно оглядываясь на Леопардта, медленно всплывали в памяти.

Даже во втором акте, который Нина начала, сохранив все воспоминания первого акта, Леопардт очень не одобрял встречи Нины с Рабианом.

Хотя Нина во втором акте ни на кого не оглядывалась.

...Все они были не в своём уме.

Теперь, когда она знала всю правду, понять отцов было даже сложнее, чем мать.

Особенно Леопардта.

По крайней мере, Диана была последовательна.

Она всегда и везде была неизменно прекрасной, эгоистичной и жестокой.

Но Леопардта было трудно понять — какие у него были намерения.

Даже в первом акте, который она до сих пор считала вещим сном, Леопардт отказался платить выкуп за Нину, которого требовал Анубис, но когда она вернулась во дворец, он вёл себя странно.

Он не только открыто не любил, когда Нина ходила в палату Рабиана, но и самовольно дарил ей различные подарки, включая кукольный домик.

А когда реакция Нины была холодной, он злился.

Тогда Нина думала, что Леопардт делал это, чтобы как-то загладить вину, но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что всё было не так просто.

— Почему ты больше не улыбаешься мне?!

— Кхм-кхм...

Нина, держа Патча на руках, повернула только голову и посмотрела на дверь.

Перед полуоткрытой дверью комнаты неловко стояли трое.

Кис, Месси и Катя.

Кис, держа обеими руками тарелку с печеньем, неуверенно произнёс:

— Принёс закуску, можно войти...?

— Да.

Нина кивнула головой, садясь.

Все дружно уселись на пол вокруг Нины.

Кис выглядел немного неуютно, но почему-то не ворчал.

Месси и Катя тоже были непривычно тихими.

Атмосфера была странной — все осторожничали.

Единственным, кто издавал звуки, был Патч, начавший скулить, почуяв запах печенья.

Может, с кем-то другим это было бы нормально, но видеть этих троих такими было действительно непривычно.

В конце концов, не выдержав неловкого молчания, Нина первой заговорила:

— Можно Патчу дать печенье?

— Да, если в нём нет изюма, то можно.

Месси быстро ответил с улыбкой в глазах, а Кис тут же уставился на него.

— Ты посмотри на этого мерзавца! Что за характер такой — раз ты не любишь, то и собака не должна есть?

— Собакам вообще нельзя изюм, это опасно.

— Что? Почему? С чего вдруг? Кто так сказал?

— Может, тебе когда-нибудь стоит найти время и почитать энциклопедию...?

— А что такое энциклопедия?

— ...Нина, выпей ещё сока.

Месси полностью проигнорировал Киса и протянул Нине открытую бутылку сока.

Пока Нина пила сок, снова воцарилось неловкое молчание.

Похоже, так и будет продолжаться.

Нина поставила бутылку и улыбнулась:

— Вы все удивились, да?

— А? Ах, да. Точно. Эта скандальная малявка перед императором чуть ли не ползала на брюхе, чтобы лизать его ботинки? Цц-цц, ты тоже не исключение.

Кис, указав на Катю, цокнул языком.

Лицо Кати немедленно покраснело и посинело от гнева.

— Кто такое сказал?! Я не ползала и ботинки не лизала!

— Но ползать ты всё равно ползала, значит? Теперь вижу — вырастет подхалим.

— Вам-то какое дело это говорить, дядя?!

— Моё дело. Ну и что?!

— Гав-гав!

— Хватит уже вам обоим!

Месси не выдержал и категорично крикнул.

Кис и Катя замолчали, но всё ещё шипели друг на друга, сверля взглядами.

Непонятно, кто здесь ребёнок, а кто взрослый.

Нина улыбнулась, а потом спросила у Киса:

— Где сейчас папа?

— А? Ах, это...

— Он всё ещё с императором?

Император.

Не «бывший папа», не «ненастоящий папа» или хотя бы «старший дядя», как сказал бы обычный ребёнок возраста Нины, а просто «император».

И прежде всего интонация была настолько сухой, что все на мгновение вздрогнули.

Не заметив этого, Нина продолжила с несколько озорной интонацией:

— Если я скажу, что хочу встретиться с императором, это прозвучит как предательство?

Трое на мгновение растерянно посмотрели друг на друга.

Никто из них точно не знал, какими были отношения Нины с её прежней «семьёй».

Правда, Катя из разговора с Ниной в больничной палате понимала, что они были не очень хорошими.

Месси тоже по поведению Нины и отношению Рабиана догадывался, что была какая-то серьёзная ситуация.

Что касается Киса, обладателя искажённого взгляда на детей и живущего без раздумий, то он всё-таки не был совсем уж бездумным.

К тому же Кис только что вернулся из офиса штаб-квартиры, где подслушивал встречу Рабиана с императором.

Даже при всей своей бестолковости он мог понять, что что-то происходит.

— Слушай, вот что...

Кис, пожёвывая нижнюю губу и явно о чём-то размышляя, осторожно начал:

— Да?

— Честно говоря, я плохо знаю, как ты жила до встречи с нами. Нет, правильнее сказать, что я вообще не знаю... К тому же я изначально был бездомным и беззаконным, так что не очень понимаю, что такое нормальная семья.

— ...

— Но если не знаю другого, то одно понимаю точно — ты не была счастлива, живя с теми людьми. Поэтому я понимаю, почему босс злится, и понимаю, почему император теперь липнет к тебе.

Нина молча пристально смотрела на Киса.

Кис, хмыкая, продолжил:

— Кхм, я говорю это потому, что... я не очень разбираюсь, что правильно, а что нет, но право давать кому-то шанс или не давать есть только у тебя. Так что думаю, тебе нужно делать то, что ты хочешь.

Катя и Месси были шокированы.

Кто бы мог подумать, что из уст Киса могут выйти столь разумные слова!

— С каких это пор ты умеешь так прилично говорить?

— Поразительно, это почти уровень чуда.

— Да вы двое правда...!

Образ благопристойного Киса исчез так же быстро, как сон в летнюю ночь.

Право давать шанс или не давать...

Нина, поглаживая Патча, забравшегося на колени, горько усмехнулась.

Слова Киса были очень неожиданными и прекрасными, но вопрос был в том, была ли она действительно таким человеком.

Я не такой ребёнок, дядя... Я просто эгоистичный ребёнок, который готов на всё, чтобы не потерять то, что наконец-то с трудом получила.

В любом случае, судя по атмосфере, заручиться их помощью будет легко.

Хорошо.

Если Кис поможет, вероятность того, что Рабиан узнает, значительно снизится.

Правда, существует риск, что он, как в прошлый раз, переоденется работницей женского клуба и будет следить.

Кис испытывал к этому переодеванию такую гордость, которую никто не мог понять, так что даже если попытаться отговорить его заранее, это точно не сработает.

— Тогда поможешь мне?

***

Стрелка башенных часов показывала 1:28.

Леопардт снова посмотрел на записку, которую проверял уже несколько раз с утра.

Это была записка, которую он нашёл сегодня рано утром перед дверью своего гостиничного номера.

«В полвторого дня, у северной часовой башни торгового центра».

Неизвестно, кто её принёс, и отправитель не был указан.

Однако почерк явно принадлежал ребёнку.

Складывая кривую записку, Леопардт вспомнил одно старое воспоминание.

Около двух лет назад, поздно вечером в день его праздничного банкета, он посетил дворец первой принцессы.

Как всегда, он пришёл внезапно, без предупреждения, и Нина вручила ему открытку.

Грубая открытка, сделанная из бумаги, словно вырванной из альбома для рисования.

Он отчётливо вспомнил кривые буквы на ней и засохшие лепестки цветов, сорванных, видимо, в саду.

«Паздравляйу с днём рождения, папа».