Руки, обнимавшие застывшую Нину, напряглись.

Рубиновые глаза яростно дрожали.

— Нина...

— Гав-гав!

Патч лаял, топая лапами.

Нина мгновенно пришла в себя.

Что вообще происходит?

На мгновение возникло подозрение, что Хамельн играет с ней в какую-то игру.

Как император, который должен быть во дворце, оказался здесь и почему?

Оставив это в стороне, странностей было не одна и не две.

Леопардт, которого помнила Нина, всегда был опрятным и сдержанным мужчиной без малейшей небрежности.

Буквально император, для которого репутация и достоинство были превыше всего.

Даже сложив все остальные воспоминания, Нина не могла представить, чтобы Леопардт суетился, гонимый чем-то, или был настолько истощён, что забросил бы себя.

Но Леопардт, появившийся сейчас перед глазами, был словно совершенно другой человек.

Он носил обычный готовый костюм, который можно увидеть где угодно, даже верхнюю одежду толком не надев, а волосы были небрежно растрёпаны.

Прежде всего, изнурённый цвет лица, взволнованно дрожащий взгляд и сжатый голос — всё выглядело нехарактерно нестабильно и беспокойно.

— ...Отпустите меня.

Нина сначала попыталась вырваться из его рук, державших её, но Леопардт не шевелился.

— Нина.

В тот момент, когда Нина замерла от непривычно отчаянного голоса.

— Эй, что вы делаете?!

Катя, резко крикнув, быстро приблизилась к двоим.

Позади неё Лиза тоже бежала, развевая волосы, завязанные в два хвоста.

— Ты, похититель, что ты делаешь с нашей барышней?!

Леопардт с растерянным лицом посмотрел на двоих.

Вскоре последовал смущённый голос.

— Похититель...?

— Да!

— Я?

— А кто ещё, кроме тебя, этот чёрный извращенец!

Катя и Лиза, яростно бросившиеся к Леопардту, в следующий момент были остановлены кем-то и замерли.

Тем, кто их остановил, был Месси.

— Подождите, успокойтесь.

— ...Ты что, с ума сошёл?

Лиза и Катя смотрели на Месси с ошеломлённым взглядом.

Месси же, держа их за воротники обеими руками, молча смотрел на неожиданного похитителя.

Золотые глаза потемнели серьёзным светом.

— Почему ты так? Ты его знаешь?

Когда Лиза потребовала ответа, Месси тихо покачал головой.

— Нет. Это император.

— ...

Лиза снова повернула взгляд и уставилась на Леопардта.

И в этом состоянии превратилась в совершенный лёд.

Катя же громко фыркнула.

— Эй, это совсем не смешно, понял? Зачем императору здесь быть? Где ты видел, чтобы этот подозрительный тип был императором? Он же явно просто извращенец!

— ...

— И ты, сестра, ты тоже в это веришь?! Неужели ты правда веришь этому бреду?!

Лиза не ответила ни слова.

Потому что у неё язык замёрз.

— А, я правда схожу с ума от этого! Нина, слышала? Этот извращенец-похититель утверждает, что он император!

Нина лишь горько улыбнулась.

На лице Кати начал медленно появляться свет волнения.

— Нина...? Ты, ты тоже почему так? А? Неужели это правда?

— ...

— Э-эй, вы действительно император?

Леопардт не подтвердил и не опроверг.

Он просто смотрел на Нину с невыразимо жалким выражением.

Катя, хлопнув себя по лбу с громким звуком, издала смешок.

— Ха, я правда смешная, это какая-то чушь...

— ...

— С-спасите!

Пока Катя распласталась на земле, Нина снова оттолкнула руки Леопардта.

— Отпустите меня.

— Нина, я...

И в этот момент.

— Ты пришёл, чтобы тебя убили?

Все дружно вздрогнули и повернули головы.

Там стоял Рабиан, похожий на демона гнева.

Глаза цвета абсента пылали.

— Убери руки от моей дочери, ублюдок.

— ...

Выражение лица Леопардта застыло.

Столкнувшись с реальностью того, что он только представлял в голове, он не мог скрыть своё недовольство.

— Ты что, оглох?

Рабиан, мрачно пробормотав, решительно приблизился.

Казалось, что вот-вот начнётся братоубийственная война.

Нина пригнулась и выскользнула из-под рук Леопардта.

— Папа!

При крике Нины плечи обоих братьев дружно дёрнулись.

Нина прильнула к ноге Рабиана и задыхаясь открыла рот.

Она беспокоилась, что он может что-то неправильно понять.

— Прости, я правда ничего...

— Иди сюда.

Пока Рабиан поспешно поднял Нину на руки, Леопардт в оцепенении наблюдал за этой сценой.

Рубиновые глаза потемнели.

Леопардт вскоре поправил шляпу и выпрямился.

— Это я самовольно приблизился. Не ругай Нину.

Что за поворот событий?

Нина с полуоткрытым ртом смотрела на Леопардта.

На губах Рабиана появилась кривая усмешка.

— Не твоё дело. С каких пор ты стал так беспокоиться о чужом ребёнке?

— Для меня Нина не чужой ребёнок.

— Гав-гав-гав!

— Откуда тут собака постоянно лает?

— Кажется, ты ошибаешься, я пришёл не драться с тобой.

— Гав-гав!

— Почему я постоянно слышу собачий лай?

Нина, не выдержав, подала знак глазами Месси через плечо Рабиана.

Как только Месси поднял на руки щенка, который лаял, кружась на месте, вокруг внезапно стало шумно.

— А, вон там...!

— Спасибо. Ребята! Благодаря вам...

Сотрудники выставки, наперегонки прибежавшие, поздно заметили двух необычных мужчин, смотревших на них устрашающе, и огромную мохнатую фигуру с волосами, завязанными в два хвоста, и на мгновение замешкались.

— Э-э, раз вы его нашли, мы дадим скидку пятьдесят процентов...! Базовые принадлежности в подарок!

— ...

***

Офис «Анубиса» был редко окутан тишиной.

Пока двое братьев в офисе молча смотрели друг на друга, за дверью офиса собравшиеся члены организации, затаив дыхание, прислушивались.

Сколько продолжалась молчаливая визуальная дуэль?

Наконец первым заговорил Рабиан.

— С каких пор ты мечтал быть похороненным на западе?

— Я никогда не мечтал об этом.

— Жаль, я как младший брат собирался исполнить последнее желание старшего.

Это была издевательская манера речи, но убийственное намерение под ней было подобно эпицентру тайфуна.

Это была в некоторой степени ожидаемая реакция.

Леопардт, стараясь сохранять спокойствие, сказал.

— Ты не ответил на письмо.

— И что?

— Сэр Рэнс тоже не выходит на связь.

— И что? Ты лично пришёл искать драгоценного сыночка маркиза-паяца, боясь, что с ним что-то случилось?

При этих словах выражение лица Леопардта жалко рухнуло.

— Нет. Просто хотел убедиться, что с Ниной всё в порядке... Знаю, звучит смешно.

— ...

— Как ты был уверен...?

Это был странный вопрос.

Ведь именно Леопардт позволил Диане дать Рабиану подсказку.

Тем не менее знать истину и принять истину — это небо и земля.

Объективно говоря, Рабиан был человеком, который, даже если появится ребёнок, похожий на него как две капли воды, будет упорно делать вид, что не знает.

Не только Леопардт, но и никто не мог представить, что наступит день, когда Рабиан сам признает себя отцом.

— То, что ты принял Нину как своего ребёнка, всё-таки потому, что она похожа на Анну?

Хотя он сам сказал, что пришёл не драться, ситуация превратилась в провокацию.

— Какая чушь, брат.

Однако, вопреки ожиданиям, Рабиан лишь тихо усмехнулся.

Когда противник так реагирует, тот, кто пытается спровоцировать, сам выглядит глупо.

Леопардт, подавив самоиронную горькую улыбку, сменил тему.

— Тебе не интересно? Как я узнал, что Нина здесь?

— Ну не знаю. Наверное, тебе приснилось.

Рабиан, безразлично покачав головой, небрежно бросил.

Рука Леопардта, тянувшаяся за трубкой, замерла.

В рубиновых глазах заколыхался свет неподдельного волнения.

Правда?

Рабиан про себя цокнул языком.

Он просто вспомнил о той болтовне про сны в прошлый раз и решил проверить, а это оказалось правдой.

— Убери трубку. Я бросаю курить.

Леопардт приобрёл выражение лица, показывающее, что он не знает, чему больше удивляться: тому, что Рабиан угадал правильный ответ, или тому, что он бросает курить.

— Ты бросаешь курить?

— Теперь я не один, разве не очевидно?

— ...Понятно. В любом случае, видя, что ты делаешь, я понял, что ты прочитал все письма.

— Ты же отправил, чтобы я прочитал. Разве нет?

— Да. Поэтому скажи мне, страдал ли ты, как и я, от бессонных ночей?

Бровь Рабиана дрогнула.

Он точно понимал, на что намекает Леопардт, но тем не менее...

— Откуда у тебя наглость говорить мне такие вещи?