Высшие командиры «Анубиса» собрались с серьёзными лицами.

Первым заговорил Мерси.

— Лучше быстро сжечь это, пока босс не увидел.

— Что? Почему?! Зачем?! Же отлично получилось!

Все молча с горечью смотрели на разгорячившегося Киса.

Точнее, смотрели на плакат, который держал Кис.

♡Поздравляем♡Нашу малышку с выпиской♡

— Ты что, женат на боссе?

На внезапный вопрос Миры Кис тут же побледнел.

— Даже от тебя... даже от тебя я не прощу такой дешёвой шутки...

— Тогда зачем ты делаешь то, что вызовет недоразумения, чёрт возьми.

— Что?

— Если ты будешь называть дочь босса «нашей малышкой» и посылать сердечки, что все подумают?

Шур-р-р.

Плакат, на который было потрачено несколько сотен дарков, упал на пол.

Кис молча поднял его и дрожащими руками начал рвать.

Шшш-шак, шшш-шак!

Смоки, жалостливо наблюдавший за этим зрелищем, наконец вздохнул.

— Ребята, нам не время этим заниматься.

— А ты что опять?!

— Серьёзно? Я же твой товарищ Смоки.

— Кто не знает?! Почему ты вдруг ко мне придираешься?!

— ...

Смоки, вместо того чтобы ответить на придирки Киса, молча скрестил руки.

Затем серьёзным голосом обратился к товарищам, которые смотрели на него.

— Мы — прямые подчинённые босса.

— И что?

— Если мы будем так транжирить общие деньги, то мы, которые считаемся сердцем организации, встретим старость хуже, чем те копы!

В конце концов Смоки закричал почти с рыданием, и только тогда Кис и Мира поняли свою ошибку.

Они только сейчас осознали, что все их мечты о разгульной старости превратились в пустое место.

— Точно. Выкуп...

Если главарь похитителей похитил свою собственную дочь, с кого, чёрт возьми, требовать выкуп?

Мерси, некоторое время наблюдавший за потрясёнными товарищами, любезно заметил.

— Успокойтесь, у нас же нет стиля, но не то чтобы совсем нет денег.

— Кажется, нет и того, и другого?

— Это потому, что Мира растратила общую казну, и тебе урезали зарплату.

— ...

Мерси послал мягкую улыбку Мире, которая смотрела на него жутким взглядом.

Тут Смоки сменил тему.

— Эй, а что вообще произошло в прошлый раз? Стыдно, но надо же хоть что-то помнить. А тот юнец твердит что-то про собачьи драки в дождливый день...

— А, это. Ты говорил, что это хорошая возможность пересмотреть иерархию, и напал на меня с ребятами. Для наивного подростка из столицы это, естественно, выглядело как собачья драка.

— ...

— Мне пора освободить место. Идите быстро и нормально подготовьтесь к встрече Нины. С завтрашнего дня новое начало.

Закончив говорить — непонятно, серьёзно или нет, — Мерси развернулся.

Трое товарищей долго смотрели на его удаляющуюся спину в оцепенении.

Кис, держа превратившийся в тряпку плакат, мрачно пробормотал.

— Почему у меня такое чувство, что он больше не вернётся? Только у меня?

— Да уж, я как-то привязался, жаль.

Смоки, тихо согласившись, с ностальгией оглядел пустое пространство вокруг.

Пентхаус, из которого убрали всю мебель и интерьер, выглядел необычайно мирным и в то же время одиноким.

— Вечно ноете. Говорят же, человек не может жить в отеле, человеку нужен дом.

Мира гордо повторила слова, неизвестно где услышанные, как будто это было что-то важное.

Даже Прозрачный Дракон не выдержал бы и дня в доме, где живёт Мира, но двое мужчин мудро не стали на это указывать.

— Новое начало...

Немного погодя все они покинули это место.

В пентхаусе, который покинули все, остался только тёплый солнечный свет.

***

В последнюю ночь в больнице Нина снова видела тот сон.

Как всегда, та же самая схема.

Темнота, в которой не видно ни на шаг вперёд, влажный и кровавый запах, боль, пронзающая горло, голос Хамельна... и её собственная реакция.

Я же говорил, что найду тебя снова.

Хи-хи-хи.

Вместе с тихим шёпотом жуткий смех проник в уши.

Тебе не интересно, что я сделал?

Нина, держась за верёвку, душившую её горло, думала, как всегда.

Не особо хочу знать, лучше убей меня быстрее.

Граница между реальностью и сном размылась именно в этот момент.

Внезапно ей пришла мысль, что перед тем, как проснуться от этого сна, нужно как следует разглядеть лицо этого существа.

Только так она сможет понять, действительно ли он похож на Месси, или просто использовал какой-то трюк, чтобы его изобразить.

Но в ситуации, когда ничего не видно, словно на глазах повязка, почти не было способа рассмотреть внешность противника.

Когда она протянула обе руки в направлении, откуда послышался голос, что-то коснулось её ладоней.

Ощущение волос. Мягкая щека.

Внезапно вспомнилось, что слепые люди запоминают лица других людей через прикосновения рук.

Она не была уверена, сможет ли запомнить так же хорошо, как они, но в любом случае, хуже не будет, не так ли?

Что ты делаешь...?

Сказал Хамельн. Это был голос, который она никогда раньше не слышала, почему-то смущённый.

Нина не ответила и продолжала ощупывать его лицо обеими руками.

Начиная с макушки, затем лоб, глаза, нос, щёки, губы — она тщательно гладила всё.

Что ты задумала? Прекрати. Говорю, не трогай!

***

— Нина...

Над кроватью Нины, блуждавшей во сне, легла маленькая тень.

Мальчик с белыми серебряными волосами и золотыми глазами.

Это был Месси.

Тонкий лунный свет, проникший через окно палаты, бледно окрасил его волосы.

По правилам прощания полагается говорить «прощай», когда человек бодрствует.

Но всё же...

— Прости, я, похоже, всё-таки трус.

В глазах мальчика, бормочущего что-то спящей девочке, промелькнула горечь.

— Прости, что ухожу так.

Естественно, Нина не ответила.

Месси, глядя на крепко спящую Нину, прошептал, словно разговаривая сам с собой.

— Знаешь, я с самого раннего возраста жил как подопытный. До сих пор я и мечтать не мог, что кто-то такой же, как я, всё ещё жив, не говоря уже о брате.

— ...

— Неважно, близнец он мой или нет, я не могу гарантировать, с какими силами он связан. Если я останусь здесь, все окажутся в опасности.

— ...

— Я, наверное, единственный среди своего рода, у кого никогда не было миссии. Вместо этого с этого момента я возьму за миссию найти и уничтожить его.

— ...

— Не прощай меня, это нормально. Живи хорошо. Надеюсь, ты будешь жить в жизни, окружённой цветами.

И в этот момент.

Веки крепко спящей Нины начали дрожать.

При этом Нина внезапно начала издавать стонущие звуки.

Не снится ли ей плохой сон?

Встревоженный Месси бессознательно наклонился, чтобы посмотреть на Нину.

Нина, по-прежнему с закрытыми глазами, неожиданно протянула руку и обхватила его лицо.

От неожиданного прикосновения дыхание Месси замерло.

Золотые глаза начали яростно колебаться.

За всю его долгую жизнь никто никогда не прикасался к его лицу таким образом.

Даже в детстве, когда он только открыл глаза, ещё до того, как его передали в магическую башню.

Ни один из людей, называвших себя его родителями, никогда так не делал.

— Что за странное бормотание во сне...

Бессмысленно пробормотав, он попытался убрать руку Нины, но почему-то тело не слушалось.

Словно под каким-то заклинанием, он не мог пошевелиться.

Лоб. Глаза. Нос. Рот. Щёки. Маленькая тёплая рука без остановки гладила и ласкала его лицо.

Словно пыталась запечатлеть его на своей ладони.

Поднялся непонятный страх.

Это был страх, который он испытывал впервые в жизни.

В тот момент, когда он, охваченный страхом и смятением, попытался отступить, Нина приподняла дрожащие веки.

Большие голубые глаза были подобны чистому озеру.

Отражённые в них золотые глаза блестели непонятными слезами.

— Месси...?

Губы Нины шевельнулись.

Это был голос, словно из сна.

И в этот момент Месси понял, что больше не может попрощаться, что что-то внутри него изменилось навсегда.