За день до выписки Нины к ней пришла Шарлотт.

Шарлотт появилась неожиданно, и вместе с ней был какой-то незнакомый мужчина.

— Так ты и есть Нина? Рад познакомиться.

Это отец Шарлотт?

Нина с настороженным взглядом смотрела на Валери, который дружелюбно с ней поздоровался.

Кроме серебристо-серых волос, он был довольно похож на Дите.

Но образ был совершенно другим — аккуратный, но странно холодный вид создавал атмосферу, к которой было трудно приблизиться необдуманно.

Почувствовав настороженность Нины, Валери коротко прокашлялся, затем повернулся к Шарлотт и продолжил.

— Моя Шарли хочет тебе кое-что сказать. Послушаешь?

Это был мягкий тон.

Именно такой тон, который естественно использовал бы отец маленькой дочери.

И всё же Шарлотт робко мялась на месте, словно Валери только что на неё накричал.

— Я, я...

Что с ней опять?

Увидев столь непривычное поведение Шарлотт, Нина сразу же напряглась.

У неё был опыт, поэтому, с одной стороны, она думала, что это снова какая-то проделка, но с другой — испытывала сложные чувства, которые трудно было описать.

— Мне... прости... я...

— Сначала скажи, за что извиняешься.

Когда Валери тихо поторопил её, Шарлотт глубоко опустила голову и закусила губу, а затем внезапно начала ронять слёзы.

Наступило молчание.

Пока Нина смотрела с открытым ртом, Валери потёр переносицу и вздохнул.

— Шарли.

— ...

— Ты же обещала папе тогда. Забыла?

Шарлотт, которая молча лила слёзы, вздрогнула и съёжилась.

Затем послышался голос тише комариного писка.

— Тогда... это было не...

— Что? Говори громче.

— Я... тогда... правда потеряла...

Выражение лица Валери, молча смотревшего на дочь, застыло.

— Шарли.

— ...

— Ты всё ещё говоришь это?

Лицо Шарлотт побледнело.

В тот момент, когда Нина нахмурилась от этой непонятной сцены.

— Что я тебе говорил?!

Валери внезапно повысил голос, и обе девочки дружно вздрогнули.

— Ты натворила дел, а теперь ещё и кого-то обвиняешь!

Нина застыла с широко открытыми глазами.

Её сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

И в этот момент.

— Что ты делаешь?

Рабиан, вошедший вместе с Катей, смотрел на Валери суровым взглядом.

Валери моргнул.

— Брат Рабиан.

— Какой тебе брат, чтоб ты сдох. У меня никогда не было такого младшего брата, как ты. Кто разрешил кричать в священной больничной палате?

— Прости, это...

— С вами ничего не поделаешь. Выходите.

Когда Рабиан утащил Валери, Шарлотт тоже поспешно вышла из палаты.

К Нине, сидевшей в оцепенении, приблизилась Катя.

— Нина, ты в порядке?

— Да...? Ах, да. Просто немного испугалась.

— Тот мужчина — отец Шарлотт, да? Выглядит отвратительно. Наверняка не выносит даже одной складки на рубашке.

Это было точное описание.

Когда Нина тихо засмеялась, Катя тоже захихикала.

После смеха сразу же последовала неловкая тишина.

Нина немного поколебалась, а затем открыла рот.

— Эм, Катя. Я вот...

Хотя было очевидно, что Катя уже всё знает, Нина всё равно решила, что должна объяснить сама.

Не только об отношениях с Рабианом, но и о своём настоящем происхождении, которое она скрывала, и о том, как оказалась с «Анубисом».

Ведь Катя вместе с Месси была первой подругой, которую завела Нина.

Если она расскажет всё честно и извинится за то, что скрывала, может быть, они смогут общаться как раньше.

В тот момент, когда Нина, так решив, тщательно подбирала слова.

Катя, молча смотревшая на Нину, внезапно закрыла уши обеими руками.

— Хватит, хватит. Не говори!

— Катя...?

— Говорю же, не говори! Если я услышу из твоих уст, что ты из императорской семьи, это станет реальностью! Как я могу дружить с принцессой?

— Я тебе... разонравилась?

Катя медленно опустила руки, закрывавшие уши.

Её лицо, покрытое веснушками, покраснело.

Хотя она действительно смутилась, услышав, что Нина — принцесса, больше всего её удивили отношения Нины и Рабиана.

Она почувствовала зависть, а также ощутила, как тайное восхищение, которое она хранила внутри, ещё больше выросло.

Нина действительно обладала всем, чего желала Катя.

Находясь рядом с такой Ниной, когда-нибудь и сама Катя...

Я настоящая стяжательница.

Подавив самокритичную мысль, Катя прокашлялась.

— Дурочка, как такое может быть? Скорее наоборот.

— Наоборот?

— Я тоже понимаю, что у меня нет положения, чтобы тягаться с тобой. Но я не могу вдруг начать превозносить подругу только потому, что узнала, что она из императорской семьи.

— ...

— До сих пор я не знала, так что ладно. Но будет ли нормально, если я и дальше буду относиться к тебе так же, как раньше?

Нина внезапно широко улыбнулась, и Катя смутилась.

— Ч-что? Чего ты так улыбаешься?

— Я рада.

— Чему?

— Если бы Катя вдруг начала относиться ко мне официально, мне было бы очень грустно. Но ты говоришь, что не изменишься, поэтому я рада.

Лицо Кати ещё больше покраснело.

Нина серьёзно сверкнула глазами.

— Ты же и дальше будешь моей подругой, правда?

— Не... не знаю. Посмотрю, как ты себя поведёшь. Вообще, ты правда странная.

Ворча не пойми отчего со чувством вины, Катя всё же легла рядом с Ниной.

— Ух ты, я самая успешная в нашей семье. Даже дружу с принцессой.

— Но я теперь не принцесса...

— Какая разница, тебя же не вычеркнули из родословной? К тому же, если ты дочь Рабиана, то на западе ты принцесса.

— Честно говоря, мне до сих пор не верится.

Нина, соприкоснувшись головой с Катей, честно раскрыла душу.

Прошло несколько дней с тех пор, как она узнала правду, но всё ещё ощущала себя словно во сне.

Я... дочь Рабиана!

— Так, Нина, теперь ты будешь называть Рабиана папой?

Глаза Кати, которая резко повернулась и посмотрела на неё, озорно блестели.

Теперь настала очередь Нины краснеть.

— Это... я ещё не...

— А-а? Как же ты не можешь называть папу папой? Странно же продолжать называть его дядей.

— Это, конечно, так, но я ведь даже человека, которого считала отцом, никогда не называла папой.

— Э? А как ты его называла? Неужели «Ваше величество»? «Отец-государь»?

— Нет, просто «отец».

Теперь, когда она об этом подумала, «отец» и «папа» были просто разными оттенками одного слова, но казались совершенно разными словами.

— Если «папа» тебе не подходит, как насчёт «папочка»? Вау, Рабиан как «папочка». Это правда реально?

Катя явно наслаждалась этой ситуацией.

Нина на мгновение попыталась представить, как называет Рабиана «папочкой», но в итоге натянула одеяло на себя, пряча раскрасневшееся лицо.

— Неужели стесняешься?

— Нет...!

— Но хорошо, что дочь Рабиана — это ты.

Хихикающая Катя пробормотала что-то непонятное.

Нина приоткрыла одеяло и хотела спросить, что она имела в виду, но Катя сменила тему.

— Как там твоя настоящая семья?

— У меня была младшая сестра, но, казалось, все любили только её. Я думала, что со мной что-то не так. Но когда я узнала настоящую причину, почувствовала облегчение.

— А твоя мама же настоящая мама, да? И всё равно не замечала тебя?

— Угу...

— Вау, она правда плохая. Моя мама тоже была нашей мамой, но твоя мама тоже эгоистичная.

— А где сейчас твоя мама?

Кстати, Нина никогда раньше не слышала о матери Кати.

На вопрос Нины Катя тихо фыркнула.

— Не знаю, она сбежала, когда я была маленькой.

— Ах...

— Честно говоря, я бы тоже сбежала. Иметь такого человека, как папа, в качестве мужа... Кстати, странно, что у тебя есть младшая сестра. Какая она?

— Честно говоря, я не знаю, у нас почти не было возможности близко общаться. Просто она всегда была радостной.

— Наверное, она похожа на ту Шарлотт.

Катя пробормотала с издевательским звуком.

Нина молча улыбнулась.

Может быть, она и защищала её, потому что та была младшей сестрой, но Эстелла была совершенно другим ребёнком, не похожим на Шарлотт.

Всегда радостная и ярко сияющая девочка. Ребёнок, выросший в любви, с неповреждённой душой.

Такой была Эстелла.

Повреждённая душа подобна магниту — она притягивает всевозможную злобу.

Неважно, существует ли эта злоба внутри самого человека или в других.

Так что с Эстеллой всё будет в порядке и в будущем.

И если повезёт, возможно, Нина тоже поправится.