Нина широко распахнула голубые глаза и застыла, оцепенело глядя на него.

— Теперь я скажу. Заключишь со мной новый контракт?

— Как... как?

Нина с трудом разомкнула губы и тихо спросила.

Рабиан, опустившись на колени на твёрдом полу больничной палаты, смотрел на Нину снизу вверх.

— Стань моей дочерью.

— ...

— Кстати, это пожизненный контракт.

Нина крепко зажмурилась, а затем открыла глаза.

Её маленькое сердце в груди билось как сумасшедшее.

— Но я ещё...

— Я почувствовал это с первой встречи. Ты моё дитя. Никогда в жизни я не был так уверен ни в чём.

— ...

— К тому же среди императорской семьи я был единственным, кто не переносит киви. Нет, мы с тобой — только мы вдвоём.

Голубые глаза яростно заблестели.

Рабиан сглотнул дрожащее дыхание и продолжил.

— До сих пор я отчаянно пытался жить, ни к чему не привязываясь. После встречи с тобой всё изменилось, и теперь я уже не могу вернуться к прежнему.

Его голос звучал безгранично высокомерно, но в то же время был до слёз надёжным.

Нина слегка прикусила нижнюю губу.

Рабиан, смотревший на неё с таким отчаянным взглядом, казался ей невероятно нереальным.

Дядя, я правда ненавижу тебя. Буду ненавидеть вечно.

Она думала, что он снова откажется от неё, как в тот раз.

Если бы он захотел, она была готова уйти из-за Хамельна, но с другой стороны, боялась, что снова возненавидит его, как тогда.

Но по какой-то причине нынешний Рабиан, казалось, даже не помышлял о том, чтобы отпустить Нину.

Сколько же длилось это удушающее молчание?

Наконец маленькие губы Нины шевельнулись.

— У меня... есть желание, о котором я тайно мечтала с давних пор... Чтобы мой настоящий отец появился и забрал меня из императорского дворца. После того, как я узнала тебя, я представляла, что это ты.

Медленно повернув голову, Нина посмотрела на него с лицом, на котором невозможно было различить — смеётся она или плачет.

— Правда я подойду? Правда я могу быть твоей дочерью?

Глаза Рабиана дрогнули.

Он тут же поднял руку, обхватил мокрые щёки Нины и медленно произнёс.

— Как долго ты ещё будешь называть меня «дядей»?

— ...

— Я прожил шесть лет, потеряв тебя. Этого я никогда не прощу. Может быть, уже слишком поздно, но... позволь мне исполнить твоё желание. С этого момента я хочу жить как твой отец.

В тот момент Нина забыла всё — и Хамельна, и воспоминания из снов, и всё остальное.

Весь её разум занимала только захватывающая дух реальность перед глазами.

Нина улыбнулась, её лицо было залито слезами. Затем она кивнула.

— Хорошо.

Глаза цвета абсента широко распахнулись, и в них появился небывалый яркий блеск.

Нина больше не могла сдерживаться и крепко обняла его за шею.

Рабиан выпрямился и крепко обнял Нину обеими руками.

— Больше никогда не дай меня забрать...

— Не дам. Даже мёртвый не дам.

И в этот момент.

— Она сказала «хорошо»!

— Ура-а-а!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Они вздрогнули и повернули головы — дверь палаты была приоткрыта наполовину, и перед ней собралась целая толпа людей.

— Поздравляю, парень!

— Поздравляем!

Чешир с довольным выражением лица, Ден и ничего не понимающие пациенты разом разразились громом аплодисментов.

Среди них трое командиров «Анубиса» и Катя обменялись растерянными взглядами.

Почему только мы не знали?!

***

Штаб-квартира городской стражи Рохаса сегодня была необычайно тихой.

Недавний нашумевший случай с Мелоди Астер постепенно заканчивался — любовник госпожи Астер был арестован как сообщник.

Однако причина сегодняшней тишины в страже была вовсе не в подробностях ужасного дела.

— Фу-у-у...

Всё дело было в капитане стражи. Точнее, в его поведении.

— Ха-а-а...

Это был уже девяносто девятый вздох.

Дите, бесконечно вздыхая, глядя в окно кабинета, был сегодня в полной форме.

Кто-то может спросить: что странного в том, что капитан стражи носит форму?

Но дело в том, что стражники никогда не видели Дите в одной только форме.

Неизвестно где раздобытые полупрозрачные рубашки из шифона, шёлковые обтягивающие штаны и прочие странные элементы — вот та сумасшедшая мода, которую он носил ещё вчера, словно это была какая-то непререкаемая власть.

Но что за ветер подул — он не только появился в одной форме, но ещё и сохранял меланхоличное настроение и элегантное молчание.

Стражники, украдкой поглядывавшие в кабинет Дите, вытирали слёзы умиления.

— Если так посмотреть, наш капитан действительно красавец...

Дите без ужасной моды и шумного рта действительно выглядел достойным звания самого красивого мужчины Рохаса.

Хорошо бы он всегда так выглядел, но с другой стороны, внезапная перемена вызывала беспокойство.

— Может, он смертельно болен?

— Да уж, хорошо бы неизлечимо.

— А может, это любовная болезнь? Он же поссорился с боссом «Анубиса»...

— Они поссорились?!

По правде говоря, это была не ссора, а просто односторонний скандал.

Вчера в больнице, где лежала Мелоди Астер, немало людей видели, как капитан стражи буйствовал, схватив Рабиана за шиворот.

Неизвестно, о чём они говорили после, но Рабиан первым покинул место, а Дите внезапно вернулся в офис и без объяснений приказал стражникам достать магический камень памяти.

По словам заместителя, после этого Дите весь день просидел один в кабинете, просматривая какие-то записи.

А сегодня утром он появился в таком образцовом виде.

— Точно, это любовная болезнь.

— Лучше бы они никогда не помирились...

Пока недоразумение углублялось, к закату солнца появился посетитель.

Заместитель осторожно подошёл к Дите, сидевшему с меланхоличным взглядом.

— Капитан, к вам пришёл ваш младший брат.

— А? Зачем? Дома что-то случилось...?

Дите даже не повернул головы и вяло пробормотал.

Как же человек может так измениться за один день.

Ещё юный заместитель вновь почувствовал величие любовной болезни.

— Кажется, нет. Он только что приехал из столицы...

— Давненько не виделись, брат.

Только тогда Дите повернул голову.

Он думал, что это один из близнецов, но младший брат, вошедший в кабинет, оказался не кем иным, как Валери Нойером.

Пока заместитель тихо удалялся, Валери дружелюбно заговорил.

— Ты скоро заканчиваешь? Я заглянул, чтобы вместе поехать домой.

— ...

Дите лишь спокойно смотрел на неожиданно появившегося брата.

Обычно он бы обрушил на него массу шумных вопросов и насмешек, но теперь казался совершенно другим человеком.

И Валери по-своему истолковал странное поведение брата, с которым встретился после долгого времени.

— Отец рассказал тебе? Разочарован, что я женился раньше тебя, а теперь вдруг развожусь?

— ...

— Или ты без сил из-за работы? Судя по слухам, дело довольно серьёзное.

В тот момент, когда нахальный Валери приблизился и собирался сесть напротив Дите.

— Ты, чёртов ублюдок!

Внезапно вскочивший с места Дите тут же схватил Валери за шиворот. И без всякого контекста закричал:

— Зачем ты, мужик, постоянно красишь волосы, заставляя ребёнка заблуждаться?!

Валери, неожиданно схваченный за шиворот, растерянно нахмурился.

— О чём ты? Это было так давно, почему ты вдруг начал?

— Вот именно, ты должен был это как следует объяснить своей дочери! Из-за того, что ты безответственно себя ведёшь, она заблудилась и сделала ещё тяжелее жизнь нашей Нины, которой и так нелегко...

— А кто такая Нина? Шарлотт меня об этом даже не спрашивала, что мне было объяснять?

— Я говорю, зачем ты вообще постоянно красишь волосы?!

— Я начал это делать, потому что не хотел, чтобы меня сравнивали с Рабианом, не помнишь? Ты же знаешь, зачем снова спрашиваешь?

Валери, второй сын маркиза Франка, начал красить волосы в серебряный цвет ещё в подростковом возрасте.

Хотя он унаследовал рыжие волосы деда, как и Рабиан, во всём остальном он пошёл в мать, поэтому его постоянно сравнивали.

Окрашивание началось из духа противоречия, но неожиданно ему очень подошло, и до сих пор он сохранял цвет волос, как у матери.

Вспоминая далёкое детство, Дите разжал руки.

— Да, так и было. Когда вспоминаю, как я суетился, доставая тебе эту проклятую краску, аж зубы сводит.

— Сейчас времена стали намного лучше.

Валери, поправив растрёпанную рубашку с характерным звуком, раздражённо посмотрел на Дите.

— Так что с Шарлотт? Что-то случилось?