— Тогда извини, зайду на минутку.

Рабиан, пробормотав непривычные слова, закрыл дверь.

В палате на некоторое время повисла неловкая тишина.

Рабиан вместо того, чтобы сразу подойти к кровати, подтащил вспомогательный стул у стены и неловко на него сел.

Нина сидела, слегка склонив голову, и бесконечно смотрела на букет цветов на коленях.

Она вспоминала то, что произошло прямо перед потерей сознания, одно за другим, и была в полном смятении.

Я действительно убила ту девочку?

Строго говоря, тот ребёнок был уже фактически мёртв, и что-то другое лишь носило его оболочку.

Тем не менее шок от того, что она впервые в жизни кого-то пронзила, не проходил легко.

Хотя она сделала это, чтобы спасти Рабиана...

Может, он испугался, что я слишком жестокая?

Нина думала, глядя на Рабиана, который неловко сидел примерно в метре от кровати.

Его нехарактерная нерешительность тоже выглядела так, будто он испугался её.

Хотя, если Месси рассказал Рабиану обо всём, что случилось, может показаться, что я специально целилась в ту девочку...

— Эм, а Месси?

Рабиан, который мрачно смотрел на букет, принесённый Деном, вздрогнул и поморщился.

От этой реакции Нина испугалась.

Он подумал, что я и за Месси охочусь?!

— Я просто хотела узнать, в порядке ли Месси...

— Этот парень в порядке, совершенно здоров. Не волнуйся.

Рабиан выпалил с силой и ненадолго откашлялся.

Нина, наблюдавшая за ним нерешительным взглядом, снова заговорила:

— Эм, возле заброшенной фабрики была девочка по имени Мелоди...

— А, на неё как раз было подано заявление о пропаже. Сейчас она лежит в этой больнице.

От этой неожиданной новости Нина на мгновение остолбенела, но вскоре что-то вспомнила.

— Вы собираетесь вернуть её родителям?

— Даже если захотим, не сможем. Их арестовали.

— А...

— Выясняют, задумала ли это жена одна или супруги были в сговоре. Всё благодаря малышке, ведь, когда искали тебя, нашли и её. Говорят, если бы немного опоздали, неизвестно, что бы случилось.

Рабиан, спокойно объяснявший, уже вернулся к своей обычной невозмутимой атмосфере.

Нина растерянно моргала.

Хорошо, что всё так обернулось, но ведь тот, кто вытащил Мелоди из канализации, точно был Хамельн.

Хотя он сделал это, чтобы сообщить Нине шокирующую правду...

Я покажу тебе самую ужасную реальность.

Каким бы ни было намерение, если бы не Хамельн, Мелоди давно бы умерла там внизу, так и не будучи никем найденной.

Это была поистине ироничная правда.

В этот момент Рабиан внезапно встал и подошёл к кровати.

Он опустился на колени на пол, наклонил верхнюю часть тела к кровати и встретился взглядом с Ниной.

— У тебя ведь есть другой вопрос, который ты хочешь мне задать?

— ...

Казалось, она уже когда-то слышала этот же вопрос.

Нина громко сглотнула.

И встреча с Хамельном, и та жуткая девочка — всё было смутным, но самым смутным и шокирующим было...

— У моей невестки, оказывается, был секрет, который она до сих пор хорошо скрывала.

— ...

Нина, смотревшая на Рабиана с остолбенелым лицом, внезапно резко натянула на себя одеяло.

Рабиан, который постепенно возвращался к своему обычному виду, растерялся.

Что такое? Подожди, она что, обижается на меня? Внезапно не хочет меня видеть?

Обижаться было вполне естественно. Нет, скорее было бы естественнее, если бы она обижалась.

— Малышка...? Малышка.

— ...Прости, сейчас у меня нет смелости посмотреть на дядю.

Нина прошептала совсем тихо, натянув одеяло до самой макушки.

Глаза Рабиана затряслись, как при сильном землетрясении.

Она действительно не хочет меня видеть...?!

Это был кризис.

Величайший кризис его жизни пришёл именно в этот момент.

Спокойствие. От того, как я преодолею этот кризис, зависит судьба всех.

Пока Рабиан так грандиозно собирался с духом, Нина тоже старалась взять себя в руки.

Если предположить, что правда, которую рассказали Хамельн и та жуткая девочка, действительно была правдой, то многое, если не всё, становилось понятным.

Непонятное отношение матери к Рабиану, причина, по которой родители до сих пор отличали её с Эстеллой.

Не надо было тебя рожать, если бы не ты, Его Величество не поступил бы так, и тот парень не стал бы таким...

Неизвестно было, с каких пор Рабиан об этом знал, и как он понимал то, как Нина жила до сих пор как принцесса.

Но, была ли она ребёнком Рабиана или нет, по крайней мере было ясно, что Рабиан и Диана были достаточно близки, чтобы иметь такие отношения.

И Нина очень хорошо знала, какой человек её мать.

Каким образом она может манипулировать людьми и каким образом может их похоронить.

Каким образом она может изображать жертву...

Нужно сказать. Что бы ни случилось дальше, хотя бы мою искренность...

Что бы Диана ни говорила Рабиану, какое бы недоразумение у него сейчас ни было, она хотела, чтобы он хотя бы знал её истинные чувства.

Но у неё не хватало смелости встретиться с его выражением лица, поэтому она начала говорить, натянув на себя одеяло.

— Прости, дядя. Но у меня совсем-совсем не было мысли использовать тебя.

— Что...?

— Я просто была так рада познакомиться с дядей... До сих пор я даже не представляла себе такую тайну рождения. Правда.

Голос Нины, запинающейся в словах, тонко дрожал.

— Может, мама права, и я была трудным и проблемным ребёнком. Может, я неблагодарный ребёнок, не понимающий благодарности за воспитание. Но я, познакомившись с дядей, впервые в жизни была счастлива, и хотела тихо исчезнуть в неизвестное место после того, как исполню всё, что дядя хочет.

При ощущении жжения в глазах Нина закрыла рот и нервно сглотнула.

Тогда раздался голос Рабиана:

— Всё, что случилось с тобой до сих пор, произошло из-за меня.

Голос был удушающим.

Нина невольно откинула одеяло и пристально посмотрела на него.

Глаза цвета абсента исказились мукой, которую трудно было выразить словами.

Эти глаза, этот взгляд, мучительный, словно его пытали, заставили Нину почувствовать пронзающую боль.

— Извиняться должен я. Нужно было узнать давно, но я, идиот, ничего не заметил. Как чёртов дурак...

Рабиан стиснул зубы и опустил голову.

Несмотря на решимость больше никогда не дать Диане и Леопардту себя использовать, он прожил целых 7 лет, ничего не зная.

Детство Нины было лишь прелюдией.

— Узнав только сейчас, я не мог вынести того, что причина твоих страданий — это я. Поэтому осмелился оттолкнуть тебя и сорвал злость на тебе, которая ни в чём не виновата.

Если подумать, братья действительно были похожи.

Поразительно похожи были в своей наглости: вести себя как дураки, но даже не думать, что действительно могут потерять Нину.

Ну и братцы.

В глазах Рабиана появилась самоуничижительная усмешка.

Нина всегда ему улыбалась, а он, как дурак, довёл до того, что на её руках оказалась кровь.

— Не знаю, есть ли у меня право просить у тебя прощения.

— ...Не надо так. Это не вина дяди. Дядя тоже ничего не знал. Кто я, как жила — ты совсем не знал до сих пор.

Голос Нины, яростно качавшей головой, тревожно дрожал.

— Ты права. Я ничего не знал.

— ...

— Но всё равно, с момента пробуждения утром и весь день я думал только о тебе. Будешь смеяться, если скажу, что каждую минуту дыхания вспоминал только тебя? То, что раньше доставляло радость, стало казаться скучным, и после встречи с тобой я никогда не думал ни о чём, кроме тебя.

Рабиан верил, что в нём нет даже капли родительского инстинкта.

И всё же он был настолько одержим Ниной, что ревновал даже к внешней тёте, которую сам же и организовал для встречи, когда та гладила Нину.

Рабиан, успокоив дрожащее дыхание, медленно поднял опущенную голову.

— Помнишь, когда мы впервые встретились, я предложил составить контракт?