На краю пустоши, по которой течёт чёрная речушка, стоят два дома, похожие на переделанные временные склады.

В пространстве, которое можно было бы назвать двором, стояли ржавый насос и велосипед, а также валялись всякие непонятные отходы.

Это дом Кати...?

Нине, впервые видевшей такое место в реальности, пришлось приложить усилия, чтобы не показать удивления.

Это место совершенно не походило на жилое.

Трудно было поверить, что семья Кати живёт в таком месте.

Внезапно почувствовав тепло в руке, она испуганно обернулась. Месси уже держал её за руку.

— Нина, ты в порядке? Глаза красные.

Похоже, из-за смога.

Глаза действительно немного пощипывало, но когда она держала Месси за руку, жжение быстро исчезло.

Нина на мгновение задумчиво посмотрела на свою и его руку.

В прошлый раз тоже так...

— Почему ты не спрашиваешь, в порядке ли я?

Катя, тревожно глядящая на свой дом, внезапно вмешалась.

— А? Собираешься постоянно дискриминировать людей? В следующей жизни придётся родиться дочкой дворянина.

— Никто не говорил, что Нина дворянка.

— Даже без слов понятно. После того, что было на пляже в прошлый раз, я поняла твои предпочтения.

Когда Катя добавила в проказливом тоне, Месси озадаченно нахмурился:

— О чём ты?

— Вау, смотри, как он прикидывается. В ту ночь с фейерверками.

— О чём ты вообще говоришь?

— Ребята...!

Когда Нина поспешно зашептала, все быстро замолчали.

В то же время дверь склада справа открылась, и кто-то вышел.

Худощавый мальчик лет шестнадцати.

Ярко-оранжевые волосы, точь-в-точь как у Кати.

Это Тимми? Брат Кати...?

Нина невольно нахмурилась.

С первого взгляда видно, что он слабый и робкий.

По внешности не скажешь, что он мог оставить такие синяки на руке своей дерзкой младшей сестры, как Катя.

Хотя робкие бывают опаснее.

В этот момент Катя обернулась к группе и тихо прошептала:

— Давайте так. Сначала я зайду и осмотрюсь, а вы подождёте здесь.

Кивок-кивок.

Когда все послушно кивнули, Катя немного помялась, а затем твёрдо добавила:

— Не входите, пока я не подам сигнал.

Похоже, не столько из-за беспокойства, сколько из-за нежелания показывать дом.

Катя вскоре согнулась и тихонько прошла через кусты.

Затем обошла дом сзади и направилась к переднему двору, где находился Тимми.

— Ого!

При виде Кати, внезапно появившейся у него за спиной, Тимми громко вскрикнул.

Пока Катя, уперев руки в бока, что-то выговаривала ему, Тимми с растерянным лицом оглядывался по сторонам.

Брат с сестрой некоторое время стояли на месте и препирались тихим быстрым голосом.

Вскоре Катя резко развернулась и вошла в дом слева, а Тимми что-то крича, побежал за ней.

Дверь захлопнулась с грохотом, а затем долгое время не было слышно ни звука.

Нина вдруг посмотрела по очереди на двух людей, сидящих на корточках по обе стороны от неё.

А затем поняла, что оба пристально смотрят на неё, и растерялась.

— Что случилось?

— А, извини. Просто ты выглядишь расстроенной.

На слова Месси Гюнтер согласно кивнул.

Рот Нины безвольно приоткрылся.

— Это не так. Просто немного нервничаю.

— Вчера в особняке маркиза что-то случилось?

Что-то действительно случилось, но говорить об этом здесь было нечего.

Когда Нина покачала головой, Месси с беспокойством в глазах снова спросил:

— Тогда ты на меня сердишься? У меня такое чувство. Я что-то сделал не так?

Так это выглядело?

Среди смятения внезапно пришла мысль, что лучше сейчас сказать определённо.

— Месси, у тебя раздвоение личности?

— ...

После короткого молчания Месси простонал:

— Ты правда сердишься...

— А? Нет, не то, просто если ты скрываешь второе «я»...

— Послушай, пожалуйста, скажи, из-за чего ты сердишься.

— Да я не сержусь! Я правда серьёзно спрашиваю!

Месси и Гюнтер растерянно переглянулись.

Две пары глаз дружно задрожали.

Похоже, вопрос был задан неправильно.

Нина схватилась руками за голову и задумалась.

— Помнишь, я просила сообщать мне, если что-то случится...?

Это были слова, сказанные когда-то Мерси.

Не Месси.

Нина сглотнула и продолжила:

— Даже если у Месси есть другая сторона, для меня Месси остаётся просто Месси. Поэтому...

В медленно поворачивающихся к Нине глазах Месси зарябила странная рябь.

Именно в этот момент...

При грубом звуке открывающейся ржавой двери трое испуганно повернулись лицом вперёд.

Первой вышла Катя.

Катя выбежала, словно спасаясь, и сразу за ней выскочил Тимми.

Оба были абсолютно бледными.

Что случилось?

Когда быстро надвигающееся зловещее предчувствие заставило Нину наклониться вперёд...

— Этот запах...

Месси тихо пробормотал, и одновременно Гюнтер внезапно вскочил с места.

Никто не успел ничего сказать.

Гюнтер сразу же быстрым шагом подошёл, прошёл мимо застывших брата с сестрой и заглянул в дом.

Когда Нина и Месси попытались последовать за ним, Катя поспешно преградила им путь:

— Нельзя, не смотрите!

— Что случилось? Что вообще происходит?

На вопрос Нины Катя долго только шевелила побледневшими губами.

Стоящий рядом Тимми с потерянным лицом только смотрел на неожиданных посетителей по очереди.

— ...Д-дядю, дядю убили. И та девочка пропала.

— Та девочка была с вашим дядей?

— Н-не знаю. Там обычно живут дядя и младшие дети...

— Ты знаешь, где сейчас младшие?

— Наверное, в столовой... Не знаю, куда делась та девочка. Я только что зашла проверить её, а дядя лежал мёртвый в крови.

Едва закончив говорить, Катя закрыла лицо ладонями.

В светло-голубых глазах Нины зарябило холодное волнение.

В этот момент Гюнтер вышел из дома.

Как только Гюнтер вышел, Тимми с испуганным видом попятился и пробормотал:

— П-послушайте, наш дядя...

— У той девочки были следы на шее, как от верёвки?

При внезапном вопросе Нины наступила застывшая тишина.

Нина чувствовала, что все смотрят на неё ошеломлённо, но не обращала внимания и продолжала давить на Тимми:

— Ну? Были такие следы?

В газетах о выживших после Хамельна говорили только о пропавших ногтях, не упоминая о других следах.

Сейчас здесь только Нина знала об этих следах.

Если у той девочки были следы от верёвки...

Тогда это не подражатель и не самопостановка Тимми.

Гюнтер толкнул в плечо Тимми, который только смотрел на Нину.

Тимми, пошатываясь, попятился и быстро закивал:

— К-кажется, что-то такое было...

Этот тупой идиот!

Нина с трудом подавила порыв выругаться вслух.

Дядя Кати был связан с Голд-кварталом, стоявшим за попыткой теракта в казино в прошлый раз.

Его смерть совсем не была печальной, но проблема была в том, что та девочка где-то здесь бродит.

— Нина, что случилось? Что это за удушение верёвкой?

На осторожный вопрос Нина вместо ответа крепко схватила руку Месси.

Месси вздрогнул.

— Давайте вернёмся.

— Нина?

— Катя, ты тоже быстро иди.

При твёрдом отношении Нины, крепко держащей за руку и тянущей, Катя растерялась, но не сопротивлялась.

— Нет, послушайте, подождите...

Тимми что-то говорил, пытаясь схватить Катю.

Но когда Гюнтер посмотрел на него один раз, он сразу замолчал и не издал ни звука, пока вся группа не исчезла.