[Раби,

Я знаю, что ты неправильно меня понимаешь.

Но ничего не поделаешь.

Помнишь тот день, когда ты поцеловал меня под вишнёвым деревом?

Встреться со мной в последний раз и выслушай.

Есть факт о Нине, который ты должен узнать.

— Твой друг, погружённый в печаль.]

[Пазл сошёлся.

Если сейчас ты, как и я, переживаешь бессонные ночи, я бы хотел, чтобы ты поделился со мной своими воспоминаниями.

Я готов заплатить любую цену.

Передай Нине, что я исполню любое её желание.]

Трудно решить, какое из двух писем более поразительное.

Рабиан отвёл взгляд от посланий и тихо заговорил:

— Ты это читал.

— Что? Нет, абсолютно нет...

— Не ты.

Рэнс, который сразу же испуганно начал отрицать, замялся и посмотрел в сторону.

Там красивый мужчина с белоснежными серебряными волосами смущённо чесал затылок.

— А, заметил? Извини, я не должен был, но печати высокопоставленных персон так бросались в глаза, что я...

Какое там «не должен был».

Рабиан сжал письма, встал и подошёл к окну.

Шшш.

Письма от двух высочайших особ империи мгновенно превратились в пепел и исчезли в вечернем небе.

Мерси, ранее ознакомившийся с содержанием писем, осторожно заговорил:

— Босс, это...

— Если обращать внимание на каждую очевидную чушь, заболеешь. Кстати, ты говорил, где сейчас остановился?

Рэнс, наблюдавший за сценой с полуоткрытым ртом, замялся, а затем через некоторое время ответил:

— В мотеле рядом с вокзалом. Но, господин Рабиан, без ответного письма я не могу вернуться...

— Мерси, отведи его и смени ему жильё на наш отель при казино.

При неожиданном приказе Мерси и Рэнс на мгновение посмотрели друг на друга.

Вскоре Рэнс нерешительно заговорил:

— Извините, господин Рабиан. Благодарю за любезность, но у меня нет на это денег. Как вы знаете, я ещё новичок, зарплата маленькая, и в этот раз мне урезали все карманные деньги, так что я еле-еле купил билет на поезд...

Рабиан спокойно прервал длинную речь Рэнса:

— Похоже, ты не знаешь определение слова «любезность». Кто сказал тратить твои деньги?

— Что? Тогда кто платит?

— Я.

— Господин Рабиан? Почему? Зачем?

Мерси смотрел на Рэнса так, словно видел изображение прозрачного дракона, продающееся в Храме Невидимости.

Рабиан же неожиданно спокойно ответил:

— Потому что это любезность.

— А...!

— Мне потребуется время, чтобы написать ответ. Так что отдыхай там в комфорте, считай, что приехал в путешествие.

— Правда? Вау, спасибо! Я впервые путешествую. Особенно западный регион, где находится господин Рабиан, я только слышал о нём, и думал, что это очень страшное место. Когда я впервые прибыл сюда, вокруг были только страшные братаны, я так испугался...

— Босс, сколько этому вообще лет?

Даже Мерси, для которого было обычным делом препираться с двумя девочками младше десяти лет, похоже, не мог приспособиться к такому подростку.

— Я и сам не знаю. Быстро забери его. Забронируй хороший номер.

— Но потом объяснишь как следует... Ладно.

Он имел в виду содержание писем.

После того как Мерси увёл Рэнса, оставшийся один Рабиан достал сигарету и уставился в окно.

Супружеская пара вдвоём...

Устраивают провокацию.

Так следовало думать.

Что они просто несут чепуху, что это обычная провокация в духе Дианы, а тупой старший брат неумело пытается прощупать почву...

И всё же его глаза, смотрящие в точку, куда улетело сожжённое письмо, яростно колыхались от неожиданного волнения.

И дело было не только в содержании письма Леопардта, который, казалось, был уверен, что Нина здесь.

Независимо от нежелания признавать это, дело было в содержании письма Дианы.

Точнее, в отношении Леопардта, который явно отправил своё письмо вместе с посланием Дианы, несмотря на то, что знал его содержание.

«— Есть факт о Нине, который ты должен узнать».

«— Я готов заплатить любую цену».

Хрусть.

Оконная рама, которую он крепко сжимал, жалко изогнулась в его руке.

Кровь капала с ладони, в которую впились острые края, но Рабиан всё ещё не двигался, глядя в одну точку.

***

Погода в пятницу днём была солнечной.

Нина, Месси и Катя вместе с Гюнтером вышли наружу под предлогом тренировки на велосипеде.

Конечно, настоящая цель — визит к дому Кати.

Несмотря на то, что они все вместе заранее спланировали это и даже втянули Гюнтера, когда настал день, Катя начала говорить другое.

— Как ни думаю, это невозможно! Лучше я схожу одна. Так будет...

— Одна пойдёшь и что сделаешь?

— Что сделаю? Какой-то неизвестный тип живёт в нашем доме и спит там, надо просто выгнать его!

— Думаешь, твоя семья просто послушается тебя? К тому же, если не сегодня, будет трудно снова выбрать подходящий день.

При резком замечании Месси Катя, к счастью, быстро успокоилась, но всё ещё выглядела встревоженной.

— Ну же, хватит тянуть, давайте отправляться.

При ощущении, что её руку внезапно схватили, Нина стояла в оцепенении, а затем испуганно обернулась.

Она увидела Месси, смотрящего на неё с недоумением.

— Что-то случилось?

Нина некоторое время молча смотрела на сверкающие золотые глаза.

Ласковый взгляд. Тёплые руки. Ещё недавно он был для неё только приятным человеком.

Но...

— Нет, кстати, с дядей Раби что-то случилось?

На вопрос Нины Месси несколько раз моргнул, а затем опустил взгляд и ответил:

— Ну, не знаю, а что?

— ...Ничего. Просто кажется, что вчера ночью он не вернулся.

В этот момент Катя сжала кулаки и закричала:

— Ладно! Даже разбив мост, пойдём! Поехали!

— Это выражение используется не так.

Так компания отправилась в трущобы.

Сначала они сели на трамвай, вышли на площади казино и нашли короткий путь в трущобы.

— Дядя, я могу идти сама...

Нина тихо сказала, беспокоясь о Гюнтере, который нёс её на руках, держа велосипед на плече.

Она специально надела самые крепкие ботинки на случай трудной дороги.

Но Гюнтер взглянул на дорогу, покрытую нечистотами и мусором, и решительно покачал головой.

Хотя эти ботинки тоже быстро испачкаются.

Трущобы днём создавали совершенно другое впечатление, чем когда они мельком заходили сюда в прошлый раз.

Тогда они пронеслись в спешке, и было так темно, что ничего не было видно, но теперь она понимала, почему это место называют помойкой континента.

— Эй, Катя, тут всегда так тихо днём?

На вопрос Нины Катя, выбирающая путь с меньшим смогом впереди, хихикнула:

— Ни за что. Просто все спрятались из-за того дяди.

— Почему? Дядя Гюнтер же не страж.

— В этом районе «Анубис» страшнее стражи. Эй, давно не было так тихо.

В отличие от Кати, весело болтающей, Гюнтер был явно не в лучшем настроении.

Конечно, из-за маски выражение лица было не видно, но атмосфера была заметно мрачнее, чем обычно.

Трудно притворяться? Зря, наверное, втянула его.

Внутренне появилось сожаление, но теперь уже нельзя было сказать ему вернуться одному.

Да и если сказать, он всё равно не уйдёт.

В любом случае, с Гюнтером всем было определённо безопаснее.

— Вот там наш дом.

Дом Кати располагался на самой вершине холма, где находились трущобы.

Группа спряталась за кустами, перевела дух и посмотрела на дом Кати.