— Эй-эй, я же пошутил!

— Отвали.

— Это же мой дом, куда мне отваливать?!

— Сказал — отвали. Оставь меня в покое.

— Ты, занудный ублюдок, думаешь, я бы так шутил, если б правда так думал?! Бесчувственный придурок. Нину я точно заберу под временную опеку!

Дите, выдавший странный вывод и прыгающий туда-сюда, был остановлен вовремя подошедшим Арнольдом.

— Ты всё ещё задираешь Раби?

— К-кто задирает? Скорее это он меня задирает...

— Хватит, иди посмотри, в порядке ли Шарли.

По приказу отца Дите, ворча от недовольства, послушно направился прочь.

Наконец, в притихшей гостиной Арнольд молча закурил трубку.

Похоже, ему есть что сказать.

Рабиан тоже закурил новую сигарету и ждал, когда тот заговорит.

— Раби, слушай.

— Что?

— Кхм, как там дело, о котором просила твоя тётя в прошлый раз?

— Вы вышли, чтобы спросить об этом?

На вялую реакцию Рабиана Арнольд горько усмехнулся и покачал головой:

— Нет. На самом деле, об этой девочке Нине... Она случайно не твоя дочь?

— У вас старческое зрение...?

— Конечно, я думаю, что ты не мог совершить такую ошибку, но она слишком на тебя похожа.

Рабиан, смотревший на Арнольда отупевшим взглядом, стал ещё более ошеломлённым:

— В чём похожа?

— Ты что, впервые это слышишь?

— Разве это не естественно?

— Как странно. С первого взгляда видно сходство.

— Вы самый странный, дядя. Наверное, из-за того киви у вас возникли предубеждения.

Легко парируя, Рабиан всё же всерьёз обдумывал недавние события.

Если бы такое же было у Леопардта или Дианы, он бы не особо удивился.

Однако среди ныне живущих членов императорской семьи только сам Рабиан терпеть не мог киви.

Точнее, только он и Нина.

Что она вообще...

То, что внешность копирует тётю, не так уж странно.

Но какова вероятность того, что даже организм будет похож не на родителей, а на другого человека?

Причём не на тётю, а на дядю.

К тому же оценка Арнольда тоже была странной.

Обычно он просто пропустил бы это мимо ушей как шутку, но...

— Кхм, при тёте не мог сказать, но она немного похожа и на моего старого друга.

При этом шёпоте Арнольда, внезапно понизившего голос, у Рабиана появилось выражение «так я и знал».

Арнольд в молодости знал бабушку Нины по материнской линии, то есть мать Анны — покойную герцогиню.

Герцогиня Мария Черни, передавшая Анне волнистые золотые волосы и красоту.

Поэтому то, что Арнольд, глядя на Нину, вспомнил Марию, не было особенно удивительным.

— Волосы и глаза точно такие же. Хотя на тебя она похожа больше. Особенно разрез глаз — вылитый ты.

— Хм, хорошо, что Дите вышел.

Не только Дите, но и вся городская стража, и даже все члены банд, существующих в Рохасе, упали бы в обморок от таких слов.

Рабиан славился тем, что его мерзкий взгляд мог напугать человека с расстояния в несколько сотен метров, как и Чешир.

Конечно, по сравнению с Анной, которая в целом была похожа на щенка, Нина производила более холодное впечатление, но даже сам Рабиан считал, что сравнивать их разрезы глаз было против совести.

— Кстати...

Лёгок на помине.

Дите, которого только что выгнали, как раз снова появился.

Только на этот раз он был не один, а с дворецким Биллом.

— Отец, вам лучше сейчас прийти. Раби, ты тоже.

Дите, сразу подгоняющий обоих, был в редкой серьёзной атмосфере.

Поэтому оба, не спрашивая ни о чём, немедленно встали и последовали за Дите.

***

— Вы точно хорошо искали?

— Конечно, госпожа. Леди сказала, что положила в кукольный домик, но на всякий случай мы обыскали всё, но...

— Шарли, Шарли. Перестань плакать и хорошенько подумай. Может, ты положила в другое место и забыла?

— Нет, я же говорю, что положила её с другими куклами перед тем, как пошла встречать... Бабушка же знаете, как я её ценю.

Когда Габриэлла попыталась успокоить её, Шарлотт всхлипнула, заливаясь слезами.

Нина стояла у двери вместе с близнецами и наблюдала за сценой.

Все направились сюда, и она случайно пришла вместе с ними.

Была ли там кукла папы, когда я смотрела?

Она обращала внимание на отсутствующую куклу собачки, поэтому плохо помнила.

Андреа, скучающим взглядом наблюдая за происходящим в комнате, резко бросил:

— Из-за какой-то пропавшей куклы такой шум? Наверняка она сама где-то положила и забыла.

— Энди, так говорить нехорошо.

— А, ну правда же. Если она сама не потеряла, кто бы её взял? Сюда заходили только я, Карл и Нина.

После последних слов Андреа наступила внезапная тишина.

Шарлотт, которая рыдала, внезапно подняла голову и посмотрела в сторону Нины.

Намерение этого жеста было более чем очевидно.

Нина нахмурилась, а Карл вспылил:

— Эй, Нина всё время была с тобой. Что ты вообще пытаешься сделать?

— Вы двое не можете спокойно сидеть? Шарли не думает ничего такого. Правда?

— Да, я просто...

— Хм?

— ...Ничего.

Шарлотт печально опустила голову, но продолжала украдкой поглядывать на Нину.

Это вызывало неприятное чувство у наблюдающих.

Неужели она...

Нина опустила взгляд на свою маленькую сумочку, на которую поглядывала Шарлотт.

С момента прибытия сюда она ни разу не выпускала её из рук.

Даже во время еды держала её на коленях.

И всё же её сумочка продолжала беспокоить её.

Размер сумочки был очень мал, подходящий для ребёнка, но достаточный, чтобы поместилась кукла размером с палец.

Если внутри эта кукла...

Когда же? Когда она вышла встречать и трогала мою сумочку? Или когда я смотрела домик?

Сердце забилось тревожно, и вдруг всплыла сцена, которую она недавно видела вместе с Чеширом.

Шарлотт, неожиданно умело прячущая аксессуары.

С таким мастерством она вполне могла тайком положить что-то, пока Нина не заметила.

Почему? Почему она так со мной поступает?

Вопросы нахлынули, но сейчас причина была не главной проблемой.

Нина неосознанно крепко сжала сумочку.

— Так, почему наша внучка плачет?

— Что такое? Что за атмосфера?

При появлении маркиза и Рабиана вместе с Дите Нина громко сглотнула.

Сердце забилось ещё сильнее, и рука, сжимающая сумочку, вспотела.

— Малышка, что ты здесь делаешь? Что случилось?

Когда Рабиан внезапно присел и заговорил с ней, Нина испуганно сжалась.

— Что такое?

Он недоумённо нахмурился, а затем опустил взгляд на почти раздавленную сумочку Нины.

В этот момент...

— Что за чепуху ты несёшь!

При явно гневном голосе Арнольда все резко обернулись.

— Как смеешь говорить такое необдуманно!

— Прошу прощения, господин маркиз. Но леди в таком состоянии...

Нэнси, защитно обняв Шарлотт, снова и снова кланялась супругам маркизов.

Рабиан, нахмурившись и наблюдая за сценой, тупо бросил:

— Что вообще происходит?

На этот вопрос, обращённый ни к кому конкретно, ответил Дите.

Дите потёр переносицу и ответил с явно затруднённым видом:

— Шарлотт что-то потеряла и, похоже, хочет проверить сумку Нины.

— Да...?

Рабиан издал звук «хм» и на мгновение взъерошил волосы, а затем внезапно протянул руку к сумочке Нины.

Нина просто застыла в оцепенении.

Это было совсем не то же самое, что суматоха при первой встрече с Катей.

Это была ловушка, из которой не было выхода.

Если Рабиан сейчас откроет сумочку, и в ней найдут куклу Шарлотт...

Супруги маркизов, конечно же, встанут на сторону своей драгоценной внучки.

Кто здесь поверит, что на самом деле это подстроила Шарлотт?

Если так обернётся дело, то не только Дите, но и Рабиан...

Я...

Но если она будет сопротивляться, это будет выглядеть ещё страннее.

Сила безвольно покинула руку Нины, сжимающую сумочку.